Пальцами, зажав сигарету, Кабан указал в сторону бассейна - в центре мы с Мэри, рядом девушка и парень.

- Перейдем к сути вопроса. Мы собрались тесным кружком, - он обвел сигаретой народ возле бассейна: и своих людей, и нас. Весь балкон забит новоприбывшими гостями, пройти негде. - Чтобы обозначить правила. Снимаем розовые очки! - Кабан снял невидимые очки с глаз и скинул на пол. Ногой в шлепке топнул и «раздавил» мнимый аксессуар, спасавший от правды жизни.

Мужчина говорил тихо, прерываясь на курение. Вел себя как хозяин положения. Остальные не смели прервать речь, предчувствуя новый виток событий.

- До конца месяца (то есть в течение двух недель) у каждого из вас должен появиться Хозяин! - нервный шепот бедняков перебил Кабана, но тот повысил голос, чтобы подавить жалкий лепет-протест. - Если хотите сдохнуть с голода, то можете разумеется оставаться без Хозяина. Припомните валюту, используемую в университете и если через две недели вы не станете круглыми отличниками, то вы умрете с голоду. Система «хозяин-кукла», глубоко врослась корнями, так сказать, в фундамент нашего любимого, известного на весь мир университета. Кукла - это работник, исполняющий указания хозяина, за что университет платит ему заработную плату в виде баллов. Поэтому будьте любезны за две недели определиться со своими хозяевами. Они вас выберут или вы их - мне все равно. Главное, как можно быстрее.

Парень говорил уверенно профессиональным тоном политика, размышляющего о финансах или неустойчивой обстановке в стране, хотя сам в это время за спиной считал денежки.

- Кабан... - тихо позвал его парень и склонился к нему. Я была близко к бортику, поэтому картина событий передо мной, а обрывки шепота тем более хорошо слышала. - А к чему спешка? У них еще две недели на акклиматизацию - на привыкание к новой жизни?

- А я знаю?! - Кабан вдруг растерял хладнокровие и профессионализм, шепотом крикнул в ухо собеседнику. Тот сразу разогнулся от громкости. - Если смелый, иди у Бонифация спрашивай. По какой причине он ускорил процесс? Припекло ему...

Опять Бонифаций... Кличка или имя? Но вновь он. Это он прислал людей для ускорения, как они сказали, процесса акклиматизации. За время, проведенное в бедном районе, я многое поняла. Вожак - это обычно не огромная туша, идущая напролом, наподобие Кабана, а скорее хитрый, изворотливый, харизматичный человек, умеющий управлять умами людей так, как ему необходимо. Он обычно сидит за спинами марионеток и движет ими на свое усмотрение.

Кабан толкнул парня в плечо и вернулся к разговору с бедняками с улыбкой, но тон голос поменялся с профессионально-холодного на милый.

- Вопросы есть? - улыбался странно, не как нормальный человек, а скорее существо, никогда прежде не знавшее радости. Слишком очевидны наигранные эмоции. А через несколько секунд - темнота в его взгляде, улыбка исчезла. Губы расслабились. Кабан посмотрел в бок, увидел кого-то и спокойно позвал:

- Марк, иди ко мне, - указательным пальцем пару раз поманил, дождался пока мой друг сделает действие и приблизится, на не трезвых от испуга ногах.

- Ты - мой! - как пощечина ударил покровительственный тон богача. - Руку вытяни!

Марк спустя несколько секунд протянул трясущиеся пальцы, боясь сказать «нет».

- Объясняю на примере, как действует схема «хозяин-кукла». Засекаю десять секунд, - посмотрел на часы, обвивающие запястье, и скомандовал. - Терпи десять секунд. Дернешься - выбью все до одного зуба.

Бычок протянул над рукой Марка.

- Поехали... - опустил горячий уголек на запястье моего друга и сосредоточенно жег одно место. - Один...два...три...четыре...

Марк, скрепив зубы терпел, лишь маленький стон вырвался на цифре семь.

- Умница! - похвалил хозяин. Убрал бычок и выбросил себе за спину. Улыбнулся. Настолько насколько твари умели улыбаться. Похлопал Марка по-дружески или заботливо по запястью, горящему огнем (я помнила это ощущение). - Беги в душ и опусти под холодную воду, не будем оставлять раны на твоем теле. Это не красиво. Завтра пойдешь в больничное крыло.

Проводил взглядом и разворотом головы Марка до балконной двери, подождал пока тот сбежит, а потом повернулся к беднякам, оставшимся в бассейне.

- Схема существования ясна? Если кому-то что-то не нравится, предлагаю сейчас озвучить, потом будет поздно.

И понятно, если хоть кто-то будет против вряд ли отделаемся простым одиночным ожогом от сигареты.

- Дрессировка кукол - это, конечно, хорошо, но самое главное в созданной паре - это обоюдное удовольствие. Все свободны, кроме... - Кабан встал с пластикового стула и пальцем начал указывать. - Кроме тебя...тебя...тебя....

Палец указал на нас с Мэри. Думала кровь рванет в венах, взорвется от услышанного приговора. Богачей человек десять -пятнадцать, а из бедняков оставили шесть девушек и одного парня.

Обнявшись с Мэри, мы стояли по плечи в воде, не шевелясь, стараясь не создавать лишними движениями волны. Губы от холода посинели, и тело дрожало под слоем ледяной воды. Реальность не усваивалась в голове, такого не могло происходить в жизни. Не бывает такого. Ведь не бывает? В северной стране людей не используют в качестве рабов. Мы свободны. Рабы есть у «пещерных» людей...у этих... южан, где за плохое слово могли казнить или отрезать язык.

Кабан указал на меня пальцем и произнес, искривив линию рта в насмешке:

- В каждой бочке затычка!

Перевел палец на Мэри:

- Дрищ! Есть героини? Кто гордо возьмет на себя жертву? Никто?

Мы с Мэри переглянулись, не размыкая объятий. Боялись сдвинуться с места.

- Ох, как я обожаю вытаскивать из бедняков всё самое грязное. Скоро вы будете сдавать друг друга и травить лучших друзей, лишь бы вас бедненьких не трогали.

Он начал насмешливо считать и показывать пальцем то на Мэри, то на меня. Картина исчезла перед глазами, остался лишь палец и слова считалочки, решающие нашу с Мэри участь - кому развлекать Кабана. Мы здесь по прихоти богатых выродков, избалованных жизнью. Нет, они не все такие, но именно здесь сконцентрированы самые разлагающиеся, самые развращенные властью богачи. И для них существует одна игра - простые люди.

- Вынул ножик из кармана...буду резать...буду бить...все равно...тебе...водить!

Палец указал на Мэри. Считалочка выбрала ее, но Кабан проигнорировал выбор - перевел палец на меня и поманил.

- Ты! Иди сюда! - тихо позвал, но увидев, что медлю и не спешу выныривать из бассейна поторопил. - Ребят, помогите ей выйти из водички!

Господи, нет. Не верю, что это со мной происходит. Я где-то оступилась, где-то свернула не на тот путь, я сейчас скрою слезы, поморгаю, смою слезами этот кадр - Кабан перед бассейном, приглашающий развлечься.

Покрутила головой отрицательно, отходя назад, но вода затрудняла бегство. А сзади - обернулась. Двое высоких молодых людей ждали, когда приближусь к краю бортика, чтобы достать из воды. Я вновь отошла назад в центр, где в абсолютно неадекватном виде с мертвецки бледным лицом плыла Мэри.

- Степаааааа! - от крика Саши я отвлеклась, обернулась, где подругу завалили животом на пластиковый стол. На первый взгляд кажется, что стол не выдержит ничего тяжелее бутылки или тарелки, но вес женского тела выдержал. Один парень держал Сашу за одну ногу, другой за другую. Развели ноги в разные стороны, а Саша продолжала звать Степу.

- Ты что ли ее дружок? - один из двоих задал вопрос Степану, стоявшему неподалеку от стола. Всего два метра и можно попытаться спасти. Но тот смотрит, как с Саши стягивают купальные трусы и лезут грязными пальцами между ног и тихо дрожащим голосом произносит:

- Нет...

- Тогда свободен! - прогнал грубый голос. А Степа, не глядя на происходящее, убежал с балкона. Оставил Сашу на развлечение ублюдкам.

Я с опозданием закричала, не заметила, как двое парней вытащили из бассейна и понесли, меня дико царапающуюся и пытающуюся вырваться. Длинными ногтями царапала их плечи и грудь, куда доставала. С шипением разъяренный парень заломил мне руки за спину и опрокинул грудью на еще один проклятый пластиковый стол. С виду хрупкий, молилась, чтобы он сломался, чтобы развалился под грузом моего тела и похоронил под обломками, но он выдержал мой вес.