- Подготовлены? Что ты имеешь в виду? Что вы с ними сделали, черт возьми?
Эльза упиралась и пыталась развернуться к стадиону, но Тео так больно вцепился в ее плечи, что пришлось стискивать зубы и давить в себе панику.
Глэн! Господи, там же Амара, Глэн и все остальные... Что там с ними? Что именно там взорвалось? И почему нигде не видно фортеминов?
Последнюю мысль Эльза попыталась развить в диалоге с Тео.
- Странно, что фортеминов не видать, - как бы невзначай бросила она.
- Армариллис сейчас обезглавлен, неудивительно.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурились Эльза.
- Рилэй куда-то пропал, Заэль у нас, Ильфорте мы обезвредили. Вся тройка лидеров выбыла из игры, а Третий и Четвертый не такие шустрые, чтобы оперативно поднять всех на защиту. Пока они скооперируются и пробьют наши блоки, мы уже закончим.
Эльза надолго умолкла, огорошенная услышанным. По правде говоря, она сильно надеялась на армию Армариллиса, Ильфорте ведь уверял, что фортемины будут стоять на вооружении, готовые в любой момент отразить атаку в день гала-концерта. Что-то здесь явно было не так.
Волшебница нервно сглотнула, понимая, что при таком раскладе она сейчас просто добровольно идёт на смерть, так как в полном одиночестве ничего внушительного сделать не могла. Что ж, деваться ей было особо некуда, и даже до кармана с волшебной палочкой не получалось дотянуться, так как Тео предусмотрительно удерживал ее за запястья.
- Отпусти меня, я сама пойду.
- Ага, как же. Я тебя отпущу, а ты в меня чем-нибудь пальнешь.
- Мне рукам больно!
- Ничего, потерпишь, - усмехнулся Тео, вглядываясь куда-то вдаль. В тусклом свете луны его отрешеныый взгляд особенно сильно пугал, вызывая странную дрожь во всем теле.
Хотя, возможно, дело было не в Тео, а в целом черной энергетике, царящей сейчас вокруг. Эльза не видела рядом демонов, но у нее было такое чувство, будто все вокруг кишит их ненавистью и злобой.
Впрочем, пройдя ещё немного вперёд, Эльза поняла, от кого исходила такая темнота и озлобленность, так как увидела его.
Заэль стоял, облокотившись о старое дерево, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. Тощий, щеки впали, губы сжаты в тонкую нить. Одна рука его была забинтована, но через бинт все равно сочилась кровь. Всё его существо источало такую высокую степень отвращения и ненависти, что у Эльзы от соприкосновения с этой гаммой эмоций закружилась голова.
- Заэль? - робко прошептала она.
Заэль открыл глаза и уставился на Эльзу абсолютно пустым безжизненным взглядом. У волшебницы сердце сжалось от жалости и страха.
- Заэль, я... Прости меня, я... - Эльза запнулась и замолчала, осознавая, как глупо звучит. Ну а что она могла сказать?
- Убей ее, - раздался мурлыкающий голос из темноты, и Эльза увидела, как вмиг почернели глаза Заэля, а зрачки его засветились голубым. Однако, сам Заэль не шелохнулся и просто закрыл глаза, плотнее сжав губы. Хотя, казалось бы, куда уж плотнее.
- Ты смотри-ка, какой крепкий орешек, - удивлённо произнес все тот же мурлыкающий голос, и его обладатель, наконец, вышел из непроглядной тьмы кроны деревьев.
Это был статный мужчина с темными волосами и острыми скулами. На губах его играла мерзкая усмешка, а под руку с ним шла неприглядная старушка, опирающаяся сухонькими ручками на кривую трость. Угадать эту парочку не составляло никакого труда. За ними робко семенил кто-то незнакомый Эльзе. Судя по одежде, это был священник.
- Ну здравствуй, милочка, - проскрипела Арона, внимательно глядя на Эльзу через свои квадратные очки. - Давно я ждала этой встречи.
- Почему? - только и нашлась что спросить Эльза, во все глаза смотря на волшебницу, которую ранее видела только на картинках в учебниках. Странно было осознавать, что вот эта хиленькая старушка в классическом твидовом костюме наводила страх на все волшебное сообщество. Эльза, конечно, помнила о том, что этот облик просто наколдованный, но только сейчас поняла, насколько сильно это мешало воспринимать Арону всерьез при непосредственно близком рассмотрении. - Вы давали Заэлю понять, что вам нужна я, а не он. Для чего я вам понадобилась?
- А откуда тебе известно об этих наших словах, милочка?
Эльза закусила губу, сообразив, что сказала лишнее.
- Он мой Боец, и связь между нами...
- Врешь ты все, - грубо перебила Арона, манерно поправляя очки на переносице. - Нет никакой ментальной связи сейчас между вами, Киорра полностью ее перетянул на себя.
Эльза переступила с ноги на ногу и оглянулась по сторонам, только сейчас обнаружив, что Тео как сквозь землю провалился, и ее больше никто не удерживает. Эльза тут же крепко сжала волшебную палочку в кармане, но в ход ее не пустила, так как понятия не имела, что ей сейчас предпринять. Вокруг царила полнейшая тишина, но каждый клочок темноты казался притаившимся демоном... А может, и не казался.
Эльза зябко поежилась, обхватив себя руками за плечи и тут же сморщившись от боли: от "объятий" Тео остались болезненные синяки.
- Для чего я вам так нужна? - настойчиво повторила волшебница.
- Из-за связи, милочка. Из-за плотной связи между нами.
- Я не понимаю.
- Так он тебе ещё не сказал?
- О чем не сказал?
Арона сипло засмеялась и повернулась к неподвижному Заэлю.
- Ты ведь знаешь правду, милок, знаешь. Ильфорте тебе поведал, я уверена в этом. А ты ни слова не промолвил об этом своей ненаглядной?
- Не успел, - еле слышно выдавил Заэль сквозь плотно сжатые зубы. Голос его был хриплым и усталым, каждое слово явно давалось ему с трудом. - Мы поссорились в тот день, когда мне все стало известно. А потом...
- Что именно ты мне не сказал? - почему-то шепотом спросила Эльза.
- Правду, - мерзко улыбнулась Арона, обнажив свои белоснежные зубы. - О тебе. О твоём происхождении. О том, кто ты есть такая. О том, кем ты можешь стать. О том, какая сила в тебе таится.
Эльза рассмеялась, уверенная, что над ней так неудачно шутят. Ну какую такую тайну от нее могли скрывать?
Однако, никто не торопился разделять ее веселье, и волшебница, откашлявшись, все же спросила:
- Ну и... кто же я?
Арона выдержала театральную паузу, встав напротив Эльзы с высоко поднятой головой. Взгляд ее был полон гордости и осознания важности момента, но на волшебницу это не производило ровным счётом никакого впечатления. Единственное, что интересовало Эльзу, - это пугающее отсутствие жизни во всей сущности Заэля.
