- Заэль? - робко позвала она, подходя ближе.
Никакой реакции не последовало.
- Опять задам этот дурацкий вопрос, но... я могу тебе помочь? - Эльза коснулась плеча фигуры в балахоне, но реакции по-прежнему не было. - Ты злишься, да? Ильфорте сказал, что я могла бы тогда более четко сформулировать приказ, но... Кишка моя тонка, в общем. Прости, я... Мне ещё столькому предстоит научиться!
Заэль, однако, продолжал хранить молчание.
- Послушай, если не хочешь меня видеть, так и скажи прямо! Ну, чего ты молчишь?
Эльза более ощутимо потрясла Заэля за плечи, и тот бесшумно соскользнул по стене на каменный пол. Капюшон сполз, открывая взору испещренное мелкими морщинами лицо и абсолютно пустые безжизненные глаза.
Он был мертв.
Эльза судорожно хватала ртом воздух. Как? Вот так просто - ушел в сторонку и тихонько умер?
- Да ты издеваешься, что ли!? - голос девушки дрожал. - Ты же Первый Арма! Ты все можешь!
Молчание было ей ответом.
- Возьми у меня силу, искру, что тебе там надо? Слышишь? Возьми, сколько нужно! Ты ведь можешь, ты ведь должен жить! Я тебе приказываю, слышишь? Приказываю! Как мы тут без тебя... как же... как же я...
Это уже напоминало истерику, но Эльза ничего не могла с собой поделать.
- А я еще умудрилась в тебя влюбиться, представляешь? - сквозь слезы улыбнулась она. - Наверно так же, как тысячи других идиоток. И что мне теперь делать? - Эльза вытерла слезы и кончиками пальцев коснулась еще теплых губ Заэля. Как эти губы умели ласкать...
Она мотнула головой. Невыносимо. Невозможно тут находится.
Эльза с трудом поднялась на ноги. Почему-то очень сильно кружилась голова, пришлось передвигаться по стеночке. Надо кого-то позвать убрать... тело... Сама она была явно не в состоянии что-то предпринять.
Звук стучащих по каменной лестнице каблучков, скрип закрывающейся двери... Тишина. Начал мелко моросить дождик, странно контрастируя с яркими солнечными лучиками.
Астрономическая башня была абсолютно пуста, звенящая тишина стояла на всей площадке, потому никто не мог видеть, как фигура в черном балахоне внезапно вздрогнула и издала тихий стон.
***
Эльза медленно спускалась с башни по винтовой лестнице.
Ее шатало, как пьяную, а еще очень замерзли руки. Странно... день-то сегодня выдался теплым. Эльза растерла ладони и подышала на них в попытке согреть. Видимо, сказывался сильный стресс, вон, даже руки, как ледышки, стали.
В полном бреду она дошла до большого холла. К счастью, по пути ей не попалась ни одна живая душа, и некому было созерцать слезы, ручьем стекающие по щекам.
На очередной ступеньке Эльза споткнулась и кубарем слетела вниз. С титаническим трудом, цепляясь за стены, она заставила себя принять вертикальное положение, но крупная дрожь била все тело. С ногами явно было что-то не то.
"Надо мне, наверно, заглянуть в медицинское крыло".
Эльза прислонилась спиной к стене, судорожно вдыхая воздух: дышать почему-то становилось все тяжелее. Кое-как девушка сделала пару шагов и остановилась - дальше она идти не могла.
"Что за чертовщина!?".
Стоило Эльзе подумать, что ей надо позвать кого-то на помощь, как узрела бегущего ей навстречу Ильфорте, видок у него был тот еще. Он смотрел на Эльзу с каким-то неверием и непониманием в глазах, взгляд его заскользил дальше, на лестницу, откуда только что спустилась волшебница.
- ИЛЬФОРТЕ, обруби нить, быстро!!! - истошный вопль из-за ее спины заставил подпрыгнуть Эльзу и развернуться на каблуках.
Ох... лучше бы она этого не делала. Карусель из лиц Заэля с Ильфорте стала последним, что девушка видела перед тем, как отключиться.
Глава 13. Грани благодарности.
В больничном крыле Академии Армариллис стояла непривычная тишина. Обычно лекари весело щебечут, не умолкая ни на минуту, но под строгим взглядом Второго Арма и слово вымолвить боялись. Ильфорте хоть и не обладал знахарским призванием, но азами и некоторыми особыми приемами владел в совершенстве, и так уж сложилось, что за многие годы дружбы с Первым Арма он стал кем-то вроде его личного врача.
- Я не могу больше пить эту дрянь!
- Глотай давай, не ной.
- Я не могууу! Ну горькая же!
- Это потому что дела твои совсем плохи. Зелье-то волшебное, и вкус меняет по мере выздоравления. А ну пей, кому сказал!
Ильфорте пришлось чуть ли не силой вливать в Заэля очередную порцию лекарства с отвратительным запахом тухлой рыбы.
- Фу, какая мерзость! Долго мне ещё пить эти помои?
- Сегодня будешь пить по глотку весь день, каждые минут десять. И тогда завтра "помои" сменят вкус на что-то вроде скисшего компота.
Заэль застонал и уронил лицо в ладони. Он сидел на больничной койке уже битый час, пока Ильфорте совершал очередной его осмотр.
- Ну а что ты хотел? Воскресать не так приятно, как это может показаться. Тем более что у тебя ещё далеко не все внутренние органы восстановились, а с печенью совсем беда. Дело поправимое, но займет какое-то время. Зная тебя - довольно короткое время.
Отложив в сторону склянки с зельями, Ильфорте тепло улыбнулся другу.
- Ты всё-таки выкарабкался, даже из этой паршивой истории выкарабкался. Как же я рад этому, ты бы только знал!
- Догадываюсь, - прохрипел Заэль, давясь зельем, вызывающим у него стойкий рвотный рефлекс. - Если честно, я сам ещё не осознал происходящее. Был ведь уверен, что все, хана мне на этот раз, с миром попрощался, а тут...
- А тут такой облом, - подхватил Ильфорте и весело подмигнул. - Да уж, история та ещё, достойная исторических трактатов. И состояние твое уже удовлетворительное. Ты, однако, резко пошел на поправку, вчера на тебя смотреть было больно.
- Ну я всё-таки Первый Арма и умею восстанавливаться быстрее многих.
- Ну-ну. У Эльзы был? - резко спросил Ильфорте.
- Я!? С чего бы? Что мне у неё делать? - притворно возмутился Заэль, но глаза у него забегали.
- Ну да, ну да... А ночью у нее чего торчал?
- А ты откуда знаешь? А... Ну конечно... Глупый вопрос...
- Что правда, то правда, - усмехнулся Ильфорте. - Ну так... Чего ты от нее хотел?
Заэль медлил с ответом, наблюдая, как Ильфорте сворачивает все свои медицинские приспособления обратно в чемоданчик.
- Не знаю. Меня к ней и так магнитом тянуло, а тут вообще... Ходил вокруг да около, только о ней и думал. Я ведь в таком шоке был, когда обнаружил себя в сознании на площадке башни, ты себе не представляешь. Увидел эти энергетические нити, висящие в воздухе, в голове эхом раздавались слова Эльзы. Не знаю, как нашел в себе силы добежать. Эй, ты чего?
