Крыльев у него за спиной более не было. Вместо них зияли страшные раны, из которых потоком лилась кровь. Сразу несколько рук колдовали над этими дырами, но кажется, у них плохо получалось, так как кровь продолжала хлестать во все стороны.
Последнее, что помнила Эльза перед отключкой, было каменное лицо Ильфорте и его тихая команда "В Лазарет его, немедленно", - после чего вся компания фортеминов растворилась в воздухе, а мир в глазах Эльзы окончательно потерял цвет и погрузился во тьму.
Глава 12. Грани боли.
Маленький шажок. Второй. Третий.
Остановиться, прислониться к шершавой стене.
Ноги совсем не держат. От дикой слабости колени трясутся, подгибаются, заставляют соскальзывать вниз.
- Заэль, ты опять!?
В голове неприятно зазвенело от знакомого голоса. Человек говорил совсем негромко, но уши буквально разрывало от любых звуков.
- Тебе рано вставать, понимаешь?
- Потом будет поздно, - просипел Заэль едва слышным шепотом, окончательно сползая на землю.
Он лежал, уткнувшись лицом в ароматную траву, и пытался наладить дыхание, которое сбилось напрочь, пока Заэль героически преодолевал целых пять метров от своей койки в Лазарете до открытой двери на террасу.
Маленький паучок забрался на неподвижно лежащего Арма, неприятно перебирая крохотными лапками по костяшкам морщинистой руки. Сил его смахнуть не было.
Ильфорте уселся рядом на ещё влажную от росы траву и тоже устремил свой взор на стелющийся по долине туман. Терраса Лазарета выходила прямо в бескрайнее поле на границе реальностей, и рано утром здесь было особенно прекрасно, когда лучи солнца робко показывались из-за горизонта.
- Все равно тебе пока лучше не вставать с кровати.
- Ты ведь понимаешь, что это конец?
Ильфорте молчал. Он понимал. Понимал и всячески отрицал это, как будто одной своей силой мысли можно было изменить хоть что-то.
Прошло больше недели с тех пор, как Заэля доставили в Лазарет, и все это время лучшие Лекари Академии день и ночь колдовали над Первым Арма в попытке затянуть его раны и как-то облегчить боль. Ничего у них не получалось. Ни-че-го. Когда, казалось бы, новоиспечённая сыворотка начинала действовать, рану ни с того ни с сего прорывало на ровном месте, и все начиналось сначала.
- Рилэй требует, чтобы я вернулся в Школу. Сейчас отчаливаю туда. Заходил повидать тебя.
Заэль слабо кивнул.
- Я так и понял. Возьми меня с собой.
- Что? Но зачем?
- Я хочу уйти... там. По-человечески.
- Твоё тело не вынесет перехода между реальностями.
- Я вижу по твоим глазам, что ты можешь все устроить, - Заэль таки нашел в себе силы улыбнуться.
Ильфорте помолчал, напряжённо вглядываясь в туманную даль.
- Это... значительно ускорит процесс...
- Я понимаю.
- Но тогда уже сегодня...
- Я знаю, - Заэль наконец-то сел и положил руку на плечо друга. - Быть там для меня важнее бесполезных попыток продлить мое существование. Дай мне самому выбрать свой конец. Прошу тебя.
Ильфорте долго молчал и смотрел в одну точку.
- Мне запретили, - шепотом сказал он через несколько минут. - Рилэй догадывался о таком исходе и строго-настрого запретил.
- А ты ослушайся.
Ильфорте хмыкнул. Какое-то время он теребил в руке сорванную ромашку, один за другим срывая лепестки.
- Впрочем... Я могу как бы ненароком уйти тропой прямо отсюда... И не моя вина, что ты упал на мой след, верно?
Заэль довольно кивнул. На что-то подобное он и рассчитывал.
***
Сегодня Эльза была сама не своя. Хотя, конечно, сама не своя она была уже несколько дней, но сегодня ей было особенно дурно.
С утра объявился Ильфорте, и однокурсники тут же облепили его со всех сторон, закидывая вопросами о Заэле, о котором им ничего не было известно с того момента, как фортемины отчалили с ним в Армариллис. Ильфорте, однако, не спешил распространяться, и лишь отмазывался фразами вроде "мы делаем все возможное", "пока сложно о чем-то говорить", но Эльза и без всяких слов поняла по одному только тону: всё плохо. Все утро она пыталась выцепить однокурсника для разговора наедине, но тот явно нарочно избегал девушку и ловко растворялся в толпе прямо у нее перед носом. Все это чрезвычайно нервировало и без того расшатанную психику, вдобавок по всему Эльзу не покидало ощущение, что за ней все время кто-то наблюдает.
После лекции по Астрономии ей все же удалось загнать Ильфорте в угол.
- Ну чего ты от меня хочешь? - раздражённо спросил он, когда Эльза преградила ему выход из аудитории.
- Скажи, он будет жить?
- Некогда мне с тобой возиться. Дай пройти.
- Почему ты ведёшь себя так, словно я тебе чем-то сильно насолила?
- Да, я зол на тебя! - злобно прошипел Ильфорте. - Если ты смогла поделиться энергией, то ты была в состоянии полностью переиграть ситуацию в свою пользу. Но ты не сформулировала четкий приказ. "Хочу, чтобы ты выжил" - это полная ерунда, милочка! Выжить-то он выжил, а толку с этого? Теперь Заэль высыхает на глазах, умирает от потери крови, которую нам не остановить никакими способами. Я уже неделю почти не сплю в попытке придумать хоть что-то. Да весь Армариллис стоит на ушах, но все бестолку. У нас ничего не получается! Но ты - ты могла бы остановить все это. Но никак не можешь взять себя в руки.
- Перестань, - с дрожью в голосе отозвалась Эльза. - Я вообще не понимаю, что происходит, не успеваю за скоростью происходящих вокруг событий. У меня столько вопросов...
- Он мне больше, чем друг, ты врубаешься? Он... Ай, тебе все равно не понять, - махнул рукой Ильфорте и сел на ближайшую парту, смирившись с необходимостью разговора.
Какое-то время они молчали.
- Ты сама как?
Эльза неопределенно пожала плечами. Руки ее до сих пор были забинтованы после ожогов, но это была ерунда в сравнении с тем, как досталось Заэлю, и это было единственное, что волновало Эльзу всю неделю.
- Я-то быстро в себя пришла. Пару дней провела в медицинском крыле да колдовать пока плохо получается.
- Ещё бы, - хмыкнул Ильфорте. - Вы ведь вдвоем сделали невозможное, потратили массу энергии. 205-ый уровень магии.
- Как мы это сделали? - не удержалась от вопроса Эльза. - Я потом дня три заседала в библиотеке, перечитала все, что можно, про Вечный Огонь. Его ведь нельзя остановить, пока он не достигнет заданной траектории, верно?
