Заэль с каким-то особенным вниманием смотрел на девушку. Взгляд его был уже слегка расфокусирован от количества выпитого алкоголя.

- Хммм... интересно...

- Что интересно?

- Мысли... мелькающие в твоей голове.

- Ты что, еще и мысли читать умеешь? - преувеличенно веселым голосом спросила Эльза.

- О нет, этим у нас Ильфорте страдает, бедняжка. Не завидую ему. А твои мысли можно просто читать по лицу, сопоставив некоторые факты.

- Ты о чем это? - напряглась Эльза.

- Ну...  я помню, как ты любовалась моей фотографией на лекции по Тёмным Искусствам, - улыбнулся Заэль, оставляя в сторону пустой бокал и придвигаясь к девушке.

- Я тогда не знала, что это ты.

- А какая разница-то?

Эльза не нашлась что ответить.

- Знала, не знала... но мой облик привлек твое внимание. Ты еще тогда сказала, - он усмехнулся, припоминая слова, - что "тебе до его красоты, как демону до ангела". Весьма гротескное утверждение в рамках того, что ты сейчас знаешь обо мне, не правда ли? И твой взгляд, когда ты впервые увидела меня... настоящим. В нем была такая... нотка восторженности.

- У тебя чрезвычайно завышенное самомнение.

- Дааа? А чего же мы тогда так нервно задышали, раз я несу ахинею?

- От раздражения, - огрызнулась Эльза. - Сидишь тут и разлагольствуешь, как павлин. Внешность - это далеко не все, да будет тебе известно.

- О, бесспорно. Но я лишь к тому, что во мне есть то, что тебя привлекает, несмотря на наши стабильные тёрки. И все эти разговоры об Арма и о моем Даре, определенно, вызывают в тебе некий интерес.

- К чему ты клонишь? - устало вздохнула Эльза.

Тем временем Заэль придвинулся к ней близко, слишком близко. Почти вплотную.

- Ты ведь... хочешь, чтобы я коснулся твоих губ, не так ли?

Не смея пошевелиться, Эльза усиленно пыталась вспомнить, как дышать. Язык как к нёбу приклеился, не слушаясь своей хозяйки. Сдвинуться с места тоже не получалось себя заставить.  Не дожидаясь ответа, Заэль взял ее руку и начал водить пальцем по ладони. Второй рукой провел по ее щеке - едва касаясь, кончиками пальцев - и также невесомо скользнул по ее губам. При этом многозначительно улыбался и не мигая смотрел прямо в глаза.

- А знаешь что? Кажется, я тоже этого хочу.

Глава 9. Грани эмоций.

Первые лучики солнца осветили гостиную Лунного факультета и заискрились в стакане яблочного сока в руках Заэля. Янтарная жидкость булькала и плескалась в грененных стенках, так как Заэль впал в глубокую задумчивость и последние пять минут не столько пил сок, сколько дул в трубочку и пускал пузыри. На лице его при этом играла блаженная улыбка, а мысли были далеко, где-то на уровне третьего этажа, пустого класса, потрескивающего камина и сладковатых губ...

Дверь в гостиную скрипнула, и послышались чьи-то тихие шаги.

- Н-дааа, деградация на лицо.

Блаженное выражение лица моментально сменилось диким смущением. Заэль выпрямился на стуле и закашлялся, подавившись соком.

Напротив него в кресло плюхнулся Ильфорте, положив руки на стол и скрестив тонкие пальцы.

По выражению его лица было непонятно: то ли он хочет дать Заэлю хорошую затрещину, то ли ободряюще похлопать по плечу.

Он очень долго просто молча смотрел на друга и, наконец, изрек:

- Ну?

- Мммм?

Ильфорте закатил глаза.

- Ну ты еще попробуй сделать вид, что ничего не понимаешь.

- Все знаешь и понимаешь у нас обычно ты, а не я, - огрызнулся Заэль. - И коли так, то тебе и рассказывать нечего, ты и сам уже в курсе.

- Оно, конечно, так. Но чрезвычайно хочется послушать твой детский лепет. Это намного интереснее, чем насильно лезть в твою голову. Ну так... чем вы там вчера занимались вечером с Эльзой?

Заэль с шумом всасывал через трубочку остатки сока, внезапно очень увлекшись попыткой добраться до последних капель со дна стакана.

- Ну?

- Ну мы... пили вино.

- Ага. Вино, значит.

- Да, мы пили вино и болтали. Что мне, языком помолоть с ней нельзя за бокалом вина?

- Что-то мне подсказывает, что язык ты использовал несколько иначе.

Заэль упорно избегал прямого взгляда Ильфорте, чувствуя, как порозовели щеки.

- Ну да, мы целовались. И что с того? Это... просто поцелуй...

- В том-то и дело, -  с нажимом сказал Ильфорте. - Прижми ты ее к любой горизонтальной поверхности по своему усмотрению, я бы ничего не сказал. Но вы просто целовались. Не похоже на тебя, не находишь?

- Маленький поцелуй, подумаешь, - буркнул Заэль.

- Затянувшийся на час прелюдии, ага.

Крыть было нечем. Поэтому Заэль просто молча сопел, не зная, что тут можно сказать.

- Что, прям так хорошо было?

Ильфорте с интересом наблюдал, как его друг вновь расплывается в блаженной улыбке, какой он у него прежде никогда не видел.

- Ты не представляешь даже! В жизни не получал столько удовольствия от вроде бы обычных прикосновений. Не будь я уверенным, что это ее первый поцелуй, ни за то бы не поверил в это...

"Вот мы и приплыли..."

- Послушай, я не знаю, что на меня нашло. Эти дурацкие танцульки, потом вино, и все это на эмоциях после шоу...

- Ты сейчас ищешь оправдание, но факты не оспорить. Давай мне свою руку.

Заэль прикусил губу, краем глаза заметив блеснувшую иглу в руках однокурсника.

- А если, - медленно протянул он, - если я откажусь?

- Оставлю тебе второй шрам на шее, - пожал плечами Ильфорте с бесстрастным выражением лица.

Заэль фыркнул. Иногда ему казалось, что его друг, Второй Арма, подобен бесчувственному роботу... Впрочем, все Арма были своего рода роботы, ничего не попишешь.

Шприц прильнул к пульсирующей вене, впрыскивая едкую сыворотку.

- Мне жаль, - говорил Ильфорте. - Впрочем... я почти уверен, что у нас проблемы, и в этот раз сыворотка не сработает.

Заэль вскинул поникшую было голову и наконец-то осмелился посмотреть другу в глаза. Во рту появился кисловатый привкус, как всегда после отторгающей инъекции.