- Кисловатое, я люблю послаще.
- Кто б сомневался, что ты будешь недовольна.
Эльза злобно зыркнула на расслабленного однокурсника, но промолчала. Она сидела как на иголках, выпрямившись по струнке, и задумчиво крутила в руках бокал.
- В школу запрещено приносить алкогольные напитки.
- Ты можешь себе представить кого-нибудь, кто мне это запретит?
Девушка усмехнулась. Ну да, как же.
- Если ты весь такой сам по себе... то зачем тебе все это?
- Ты о чем?
- Ну школа, уроки... все эти правила... Ты ведь очень могущественный маг, могущественней любого нашего преподавателя. Более того, ты и сам мог бы многому их научить.
- Мои уши меня обманывают, или я слышу комплимент в свой адрес? - насмешливо изогнул брови Заэль, но девушка лишь отмахнулась.
- Не увиливай, я серьезно.
- Бокал у тебя еще полный, вот ты и серьезная...
- Заэль!
- Ну ладно, ладно, - он примирительно поднял руки вверх. - Но я же Арма. И у меня есть задание, на которое мне дан срок до конца этого учебного года. Закончим школу - и свалим обратно в Армариллис, вот и все.
- Это, - Эльза запнулась. - Связано с поиском Офелии?
- И с ней в том числе. Но это не самое главное. Основную цель нашего визита я назвать не могу.
- А... как... она выглядит?
- Кто?
- Ну... Офелия.
Заэль помолчал.
- Не знаю.
- Как это!?
На лице Заэля блуждала горькая улыбка.
- Переменчива внешность демона в человеческом облике, может легко перерождаться, когда захочет. Так что я не знаю её нынешнего облика. Не узнаю ее, если увижу. И не знаю, как узнать, как найти. Тыкаюсь туда-сюда, как слепой крот.
- Но как же...
- Мы ищем ее энергетические следы. Пока безрезультатно, как видишь. Я помню свои мысли, ощущения, чувства, эмоции... Помню все события. Надеюсь, что это и поможет ее найти в итоге, когда столкнусь нос к носу.
- Это всё из-за незавершенного ритуала? - осторожно спросила Эльза.
- Да.
- А ты... правда продал ей душу?
- Да.
- Я думала, что человек без души жить не может.
- Жить не может. А существовать - вполне.
- То есть...
- Это без телесности человек умирает. А без души жить можно. Только нужно ли.
- Наверно, чувствуешь себя сродни калеке.
- Много хуже. Душу протезом не заменишь.
Эльза замолчала, переваривая все услышанное. Толки об этом ходили разные, но подтвержденной информацией никто не владел.
Она смотрела на Заэля, допивающего очередную порцию вина. Он выглядел абсолютно спокойным, даже умиротворенным, и его вроде бы нисколько не задевал текущий разговор.
- Значит, я права была, ты действительно бездушная тварь.
Заэль хохотнул.
- Можно и так сказать.
- И каково это - жить без души?
На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине
- Пусто. Все время пусто, и невозможно найти свое место в жизни. Нигде. И ни с кем.
Эльза поежилась.
- Я, наверно, не смогла бы так... А зачем искать Офелию, если ты не помнишь ее лица и не знаешь, как найти? И она же тебя вообще никак не помнит и ничего не знает о себе, да?
- Ну так именно потому и ищу, чтобы избавиться от пустоты, - горько усмехнулся Заэль. - Воссоединение с ней ознаменует мое возвращение к жизни. Я ведь могу чувствовать себя живым, только будучи с ней. Жертва, отдавшая душу, чувствует себя обычным человеком рядом со своим демоном и задыхается от пустоты вдали от него. Это такой... равноценный обмен. Я с радостью согласился отправиться сюда. Да еще так надолго! Неизвестно, найду ли я Офелию, так что это может быть моим единственным шансом почувствовать себя живым некоторое время. Побыть с теми... кто живой.
- И тебе здесь нравится?
- Очень! - Заэль энергично закивал головой. - В Армариллисе все-таки все больше как солдаты, несмотря на кипящие страсти, стычки, схватки и прочее. А здесь... все иначе. Юные волшебники такие простые в выражении чувств и эмоций, энергетика зашкаливает и цепляет даже опустошенного меня. Это так классно! Такой кайф вариться во всем этом, чувствовать себя почти человеком... Иногда, конечно, бешусь и страстно рвусь обратно, но в целом...
Он плеснул себе еще вина, но координация уже явно была нарушена: половина рубиновой жидкости разлилась по белоснежном ковру, правда Заэль тут же смахнул пятно очищающим заклятием.
- Ну и... в школе всегда есть чем поживиться.
- Ты, ммм, явно не о еде.
- Ну с некоторых пор любовные утехи являются для меня своего рода едой.
Эльза поморщилась. Слушать это было противно, но вместе с тем крайне любопытно.
- Ты так говоришь, как будто половина школы побывала в твоей постели.
- Ну примерно так и есть, - задумчиво протянул Заэль и похлопал Эльзу по спине, когда та подавилась и закашлялась. - Ты знаешь, в школе многие старшекурсницы испорченные. За исключением буквально пяти непорочных человек.
- Это кого же?
- Ну вот ты, например. Абсолютно невинное создание.
Эльза вспыхнула.
- А с чего ты взял, что я...
- Не надо мне только лапшу на уши вешать, лады? Мой Дар позволяет мне знать вcе о личной жизни абсолютно любого человека и управлять некоторыми эмоциями и желаниями. И мне прекрасно известно, что ты не только девственно чиста, но даже не целовалась ни с кем. Что меня, кстати, удивляет, неужели Тео не порывался тебя зажать в углу? Он довольно настойчивый и постоянно вьется вокруг.
Густо покраснев, Эльза все же нашла в себе силы ответить.
- Порывался. Но меня от него тошнит.
- Да нууу? А тебя хоть от кого-нибудь не тошнит? Вроде это твое перманентное состояние.
Эльза лишь закатила глаза и покачала головой.
