- Легко и просто - ручками. Ты сделаешь это немедленно. Пока не поздно.
- Ильфорте, зачем? - вытаращил Заэль глаза и побледнел ещё больше, хотя, казалось бледнее уже некуда.
- Никто не должен знать правды.
- Но Рилэй...
- И он - в первую очередь.
- Но это бесчеловечно!
- А то, что с ней сейчас произошло, это человечно, по-твоему? - тихо и злобно спросил Ильфорте.
Заэль умолк. Спустя пару минут он также молча поднял тело Маккейн на руки и шагнул в воронку телепортации.
Глава 6. Грани правды.
Эльза широко зевала, спускаясь поздним утром в обеденный зал. Это был первый день после окончания каникул, и сегодня ночью волшебнице спалось весьма скверно, смутное беспокойство никак не давало погрузиться в глубокий здоровый сон. Внимание Эльзы было рассеянным, и она не сразу отметила подозрительное отсутствие привычного гвалта в зале, списывая это на первый учебный день в новом году. Все студенты накануне прибыли в школу и, конечно же, засиделись до поздней ночи, как это обычно бывает после продолжительной разлуки. Друзья обменивались впечатлениями и рассказами о весело проведенных каникулах.
- Жаль, что вы с Глэном быстро нас покинули в новогоднюю ночь, - досадовал в тот вечер Гораций. - Мы потом славно провели время в Корт-парке!
- Ой, нет, мне все эти развлечения не по душе, - отмахивалась Эльза. - Не люблю бильярд. Мне больше по нраву горы.
- Да, мы славно покатались на скоростных трассах, - поддакнул Глэн. - Отлично провели время!
- И не скучно вам вдвоем было?
- Ну, - протянул Глэн, кидая косые взгляды на Амару. - Можно было бы и повеселее, конечно... Но ты знаешь, эта пауза явно пошла на пользу.
- Ну-ну, - скептично ухмылялся Гораций. - Вижу я, как твоя "польза" воркует с Заэлем.
- Да с ним все воркуют, кому ни попади, - ворчал Глэн и недовольно хмурил брови.
Засиделись они тогда до часу ночи, поэтому Эльза не удивилась непривычной тишине с утра пораньше в обеденном зале, принимая это за общую сонливость и нежелание возвращаться в учебное состояние в первый день после продолжительных каникул.
Однако, от нее не ускользнул тот факт, что многие студенты с чрезвычайно серьёзными лицами перешептывались о чем-то и все время поглядывали на пустой преподавательский стол.
- Что случилось? И в честь чего у нас тут траурные декорации красуются? - добавила Эльза, заметив, наконец, изменившийся цвет пурпурных флагов и гербов школы на пустые чёрные полотна.
Однокурсники явно не торопились отвечать. Все они сидели, как в воду опущенные, хмурые и такие печальные. А у Хильди, кажется, глаза были на мокром месте.
- Маккейн погибла, - коротко выдавила она.
- Что!? - Эльза сперва не поверила своим ушам. - Ты ведь шутишь? Правда же? - неуверенно спросила она, поглядывая на лица сокурсников.
Гораций молча протянул свежий выпуск газеты, на главной странице которой красовалась фотография Маккейн.
- Её нашли ночью в Дьявольском Ущелье.
- Точнее то, что от неё осталось, - мрачно добавил Глэн.
- В каком это смысле?
- Её разодрали демоны, - тихо пояснила Хильди.
Это было жестоким ударом. Эльза хватала ртом воздух, не в силах принять реальность.
- Ерунда какая-то. Что Маккейн делала в Дьявольском Ущелье? Любой студент знает, что это скопище демонов, своеобразное место встречи для всякой нечисти. Зачем Маккейн, взрослой женщине в более чем здравом уме, было туда соваться?
Она заметила, как при этих словах нервно дернулся Заэль.
- Что угодно могло случиться, - подал голос Ильфорте. - В конце-концов, её могли просто призвать сильным Зовом по поручению Ароны. Маккейн была серьезным магом и за свою жизнь успела истребить немало сторонников Ароны.
Это звучало правдоподобно, но все равно не вызывало доверия у Эльзы. Она дрожащими руками перелистнула газету на нужную страницу и погрузилась в чтение статьи. Чем дольше она читала некролог, тем больше вопросов возникало в её голове.
- А что за деревушка там стоит около Ущелья?
- Рокланд, - отозвался Гораций. - Деревушка - громко сказано, конечно. Там домов пять, не больше.
- Какой безумец будет жить рядом с Ущельем?
- Тот, кто ловит филарий и сбывает их потом на чёрном рынке, - хмыкнул Гораций.
- За сумасшедшие деньги, - кивнул Тео. - Порошок из крыльев этих редчайших бабочек является противоядием от любого яда, да и в целом мертвого на ноги поднимет. Свойства чудодейственного эликсира из крыльев этих существ ещё до конца не изучены.
- Филарий около Ущелья несметное множество. Отлов их там, правда, чрезвычайно опасен ввиду такого дьявольского соседства.
- В прямом смысле того слова, я поняла, - хмыкнула Эльза. - И что, вот демоны так просто пришли к деревушке и в дружеской беседе поведали жителям о своей маленькой победе над добром?
- Останки ее нашли, - вмешался Зак. - Ты до конца дочитай. Она там, кажется, несколько дней уже валялась, но нашли ее только вчера.
- Да какая разница, как это было, и что за всем этим может крыться, - вмешался Заэль. - Маккейн больше нет. Ее просто нет. И уже не будет. Никогда, - шепотом добавил Заэль, пряча лицо в ладонях.
- Мне казалось, что для фортеминов и уж тем более Арма имеет огромное значение, как именно произошло то или иное событие, и какое оно несет под собой подоплеку, - подозрительно сощурилась Эльза. - Разве не так? Что заставляет тебя сейчас говорить иначе?
- Быть может, обыкновенная человеческая печаль-тоска? - довольно грубо отозвался Глэн. - Честное слово, сестренка, я тебя безмерно люблю, но иногда твоя беспардонность и черствость меня поражает до глубины души. Тебе как будто все равно, что происходит здесь и сейчас.
Эльза смутилась и отложила газету в сторону.
- Конечно же, нет. Я просто... Не могу поверить в то, что такой сильный маг, такой близкий мне по духу человек вот так взял и моментом ушел из жизни. Из своей и из нашей тоже. Как думаете, кто теперь будет преподавать историю?
- Профессор Плео, наверное. Вроде когда-то давно он именно этим и занимался.
- Это ж будет скука смертная, - скривился Гораций.
- Маккейн никто не заменит. Никто и никогда. И это самое печальное, конечно, но всем нам придется смириться с утратой, - тяжело вздыхал Ильфорте, меланхолично вертя в руках вибрирующий телефон.
- Тебе звонят, чего трубку не берешь?
Ильфорте повернул экран телефона так, чтобы Заэль мог видеть имя названивающего абонента.
- Ну что же, пошел я на ковер, - подмигнул он побледневшему другу.
***
Рилэй старался дышать ровно. Очень сильно старался. Не будь он Наставником, давно бы уже дал волю своим чувствам и укатил куда-нибудь в бар, но его выдержке мог позавидовать кто угодно. Что бы ни происходило, он был обязан соблюдать спокойствие.
«Личное» - не всегда значит «важное».
- Кто это сделал?
- Кто-то... из демонов.
Рилэй с шумом втянул носом воздух.
- Имя.
- Я не вижу его имени, Наставник.
Рилэй долго смотрел на собеседника сквозь скрещенные пальцы.
«Врет мне в лицо и ведь даже глазом не моргнет».
Что ж, очевидно, не только у него была железная выдержка.
- Почему демон так странно с ней поступил? Обычно они... просто выпивают досуха.
- Не могу знать, Наставник.
- Допустим... Но у тебя же есть предположения относительно убийцы?
- Никак нет, Наставник
- Довольно, - Рилэй отвернулся к окну, изо всех сил сдерживая раздражение и ненависть. - Не понимаю, почему ты не хочешь мне ничего говорить, но ты же прекрасно знаешь, как я ненавижу столь откровенное вранье.
Взгляд Ильфорте оставался бесстрашным и немигающим.
- Вы расстроены, но это не повод подозревать всех и каждого во лжи. Смею предположить, что Ароне стало известно о вашей связи, и этот ее жест - жестокий удар по больному месту.
- Да откуда ей знать?
