Глава 5. Грани настроения.

Конец года подкрался незаметно, а вместе с ним неумолимо приблизилась и новогодняя ночь.

Время бенгальских свеч. Время загадывать желания. Время звона бокалов и застолья в кругу семьи, близких людей. Где бы только их взять...

Заэль задумчиво крутил в руке полупустой бокал с шампанским.

За все годы обучения в школе это был первый Новый Год, когда никто из студентов не остался на зимние каникулы в школе. Ильфорте тоже умчался по своим делам, поэтому Заэль сидел в гордом одиночестве в пустом и холодном особняке. А, ещё и пыльном, потому что эти стены уже забыли, когда здесь кто-то в последний раз наводил порядок.

Погода по-зимнему радовала, и Заэль с удовольствием наблюдал, как крупные хлопья снега бесшумно застилают задний двор белым покрывалом. Зрелище это умиротворяло и одновременно навевало грустные воспоминания о тех днях, когда Заэль был изгоем в Армариллисе. Тогда он тоже встречал новогоднюю ночь в полном одиночестве, поглядывая из окна спальни на то, как радуются жизни фортемины, как за окном  сверкают фейерверки, и жизнь бьёт ключом. Позже ситуация изменилась, и фортемины приняли неожиданную "выскочку" после парочки эффектных побед, но привкус одиночества тех дней навсегда останется в памяти.

Кошачья дверка скрипнула, и в гостиную проскользнули две кошки: черная, как смоль, кошка, и пушистый белоснежный кот, который тут же уверенно запрыгнул на диван.

- Я думал, ты будешь встречать Новый Год с Сиринити.

- Как видишь, мы решили составить тебе компанию, - произнес Ильфорте, на месте которого секунду назад сидел ангорский кот.

- Весьма тронут.

- Тухлый ты какой-то. Где твое новогоднее настроение?

- О, я едва справляюсь с праздничной эйфорией. Незаметно?

Ильфорте хохотнул.

 - Аж глаза слепит от твоего восторга.

- Стараюсь. Весь год тренировался.

- Хорош придуриваться. Отчего тебе так тошно?

- А есть повод чему-то радоваться?

- Повод всегда есть, а если нет, то его можно придумать, было бы желание, - улыбнулся Ильфорте, почесывая за ухом прильнувшую Сиринити. - Одно то, сколько жизней ты спас в этом году, уже заслуживает повода для гордости и счастья за другие спасённые семьи.

- Кто бы мою жизнь спас...

- А что, ей угрожает опасность?

- Ха-ха, - вяло отозвался Заэль, наколдовывая второй бокал с шампанским. - Мне угрожает вероятность сдохнуть от тоски и бессмысленности бытия.

- А по-моему, именно сейчас твоя жизнь и начинает обретать смысл.

Заэль неопределенно пожал плечами, не горя желанием развивать эту тему.

- Ты бы хоть на улицу вышел, там столько народу интересного бродит.

- Холодно там...

- И что с того? Морозец бодрит, а запах  зимы на улице совершенно великолепный, так его люблю!

- Разве можно любить холод?

- Нужно! Холод учит ценить тепло.

Заэль хмыкнул и покачал головой.

- Удивительный ты. Каким-то образом умудряешься видеть хорошее даже там, где его нет.

- Потому я и Второй Арма, - подмигнул Ильфорте.

- Второй ты потому, что лишь на десять единиц уступаешь мне по силе.

- Оно, конечно, так... Но градация Арма заключается не только в уровне магии.

Заэль вопросительно выгнул бровь.

- Столько лет пробыл в Академии и впервые об этом слышу.

- Я сам увлекся этой информацией только после твоего появления  в Академии. Обнаружил массу интересных вещей. Ты наверняка обращал внимание на то, что каждому номеру Арма присущ тот или иной характер, линия поведения и жизненные приоритеты, не так ли?

- Хочешь сказать, что это предопределено?

- Вроде того. Дело в том, что для мироздания необходимо соблюдение баланса света и тьмы, для этого несколько лучших фортеминов, именуемых Арма, имеют свои особенности и Дары, которых нет больше ни у одного из фортеминов. Десятый Арма, например, умеет замораживать время. И сколько себя помню, да и если проследить всю историю Академии, Десятый всегда был замкнутым и вдумчивым, эдакий оплот спокойствия. Девятый - на редкость отличный лекарь. Всегда чуткий, умеет слушать и готов придти на помощь по первому зову. Восьмой - непревзойденный мастер маскировки. Это глаза и уши Армариллиса, всегда работает в паре с Седьмым.

- Да, и правда, всегда с Седьмым, сколько бы раз они не менялись... Не придавал этому значения. А почему именно с ним?

- Потому что Седьмой - это живая вода. Скользкий тип, никогда не даёт твердого ответа, растворяется в любой среде,  а потому часто действует разведчиком в стане врага и в разведку уходит с мастером маскировки - Восьмым. Далее - Шестой. Он подчиняет себе воздух и ветер. Шустрый малый, Стража пока своего не имеет и не раскрыл все свои способности. Пятый - лёд и мороз, ледяное спокойствие, руководствуется разумом, действия его четко выверены и безупречны. В противоположность ему - Четвертый. Он, как огонь, вспыльчивый, действующий по зову сердца. Третий в Армариллисе всегда занимался устранением последствий. Кто бы он ни был, но это всегда - педант, точен, никогда даже на секунду никуда не опаздает. Ещё у него есть Дар быть в нужном месте в нужную минуту, чему я порой откровенно завидую. Ну а Второй всегда видит будущее, и нынче эта ноша лежит на моих плечах. Много бед я вижу впереди тут и там, вижу их неотвратимость. Хорошего тоже много вижу, но плохое всегда на поверхности, а потому первым бросается в глаза. Чтобы суметь справляться с этим потоком информации, дано мне видеть во всем хорошие стороны и уметь извлекать пользу из любой ситуации.

- А Первый?

- А Первого до тебя не было. Точнее, был когда-то, много лет назад. Так давно, что письменных свидетельств о нем не сохранилось. Первым мог бы стать я и заложить основы на будущее. Но, - Ильфорте горько усмехнулся. - Ты жестоко разрушил мои планы. Я, конечно, предвидел, что тот день станет для меня роковым, но подробностей узреть не смог.

- Ну не таким уж и роковым, - пробубнил Заэль, насупившись.

- Ну а как ещё назвать день, когда все мои многолетние старания полетели демону в воронку? Вдобавок ко всему, именно из-за тебя я в итоге остался без Стража.

- Столько лет прошло, а ты все угомониться не можешь, - встряла Сиринити, недовольно помахивая хвостом. - Рано или поздно это случилось бы, так или иначе. Твой Страж был дочерью Наставника, и напали на нее именно из-за этого, намеренно. Ты прекрасно об этом знаешь, так что уйми эмоции.

- Прости, дорогая, - виновато вздохнул Ильфорте, потрепав кошку за ухом. - Ты как всегда права, а я просто сорвался. Не дело сейчас ворошить прошлое, но порой мне очень сильно не хватает моего Стража.

- И ты вновь начинаешь искать виноватого? - мурлыкнула Сиринити.

- Да... Именно так, - улыбнулся Ильфорте.

- Хотел бы я знать, что такое хороший Страж...

- Он же у тебя есть!

- Издеваешься? - Заэль аж подавился конфетой и закашлялся.

- Эльза может быть первоклассным Стражем. Ее нужно только обучить.

- А пока ее обучат, меня расчленят и зароют где-нибудь на другом конце Вселенной.

- К чему такие страсти?

- Сил у меня меньше стало. Ты же знаешь, что в Паре сила уравновешивается. И пока у Эльзы потенциал не раскрыт, мой уровень понизился. Немного, некритично - для кого угодно, но только не для меня. Я чувствую себя гораздо более уязвимым для серьезных атак.

- Но пока таковые вроде и не планируются, а Эльза быстро все освоит и стремительно поползет вверх.

- А что, если...

- А если что, - жёстким тоном оборвал Ильфорте. - Помимо нас хватает других фортеминов, вот пусть и напрягаются всем составом. Наша задача сейчас - пробыть в школе до конца года и проследить за тем, чтобы искомая нами угроза не объявилась, а если она объявится - убрать ее немедленно.

- Обезвредить, - поправил Заэль. - Найти и обезвредить.

- Называй, как хочешь, сути это не меняет.

- Единственное, что я хочу, так это найти Офелию, - вздохнул Заэль.