(Игорь помолчал, потёр лицо. Выглядел он ещё более усталым и грустным, чем в прошлый раз.)

  -За Миропроходцами следил весь мир. Регулярно поступали записи с той стороны. Оказалось, что тамошние Ворота находятся на круглом острове из белого песка. Есть чахлая растительность. Вокруг раскинулся океан. С Большой Земли передали сборный корабль и маленький вертолет. Вертолёт особой пользы не принёс, хотя как носитель зондов пригодился. Вскоре корабль отправился в свое первое плавание. Наугад. Ориентироваться в Сфере, как назвали её первопроходцы, привычными для землян способами было невозможно. Светило не меняло положения, магнитного поля почти не было. Приходилось пользоваться инерциальными системами. И вот тут-то выяснилось, что есть ещё одна бочка дёгтя. Микросхемы приборов одна за другой выходили из строя. После их изучения на Земле и ряда опытов в Сфере стало понятно только то, что чем меньше полупроводники, тем быстрее они выходят из строя. Большие полупроводники работали в Сфере довольно долго, однако по сравнению с земными аналогами деградировали в десятки раз быстрее. Дольше всего работали радиолампы. Мало того - привезённный в Сферу радиоизотопный элемент отказался выдавать электричество. Проверка с помощью дозиметра обескуражила учёных. Элемент почти не излучал радиацию. Его собрали обратно и отправили на Землю. Там элемент исправно стал выдавать электричество и вполне нормально "фонить" из активной зоны. До сих пор учёные не совсем понимают - что выводит из строя полупроводники и гасит гамма-излучение?..

  (Игорь снова потёр лицо.)

  -Но я отвлёкся. Про контакт же... Корабль миропроходцев пошёл в нужную сторону. Исследуя океан, он преодолел несколько сотен километров и наконец достиг суши. Но сразу высадиться на неизведанный берег не получилось, потому что корабль землян повстречал аборигенов. Вернее их корабль. Я видел запись того знаменательного момента. Это было грандиозно. Из полосы тумана тихо вышел самый настоящий парусник. Он ещё и из пушки бабахнул. Землян приняли за конкурентов. Потом, конечно разобрались. Всю Землю облетели портреты аборигенов. Темнокожие гуманоиды с цветными волосами, большими глазами и остроконечными ушами сразу стали сверхпопулярны у землян. Оказалось, что по уровню технического и общественного развития автохтоны соответствуют примерно земному восемнадцатому веку. Хорошо, что заранее учитывался вариант менее развитой цивилизации. Контакты искусственно притормозили, чтобы исключить культурный шок аборигенов и не допустить втягивания землян в местные дрязги на стороне одного из государств. Лет десять контакты почти не развивались. Земляне плотно изучали Сферу, стараясь не попадаться на глаза сферианам. На Земле так же бурлили разные процессы. Объединённая организация наций стремилась на самом деле объединить землян в одно большое государство перед лицом цивилизационной ответственности. Как это часто бывает - нашлись несогласные. Не обошлось без войны. Хорошо, что не дошло до обмена ядерными ударами, но политический ландшафт поменялся сильно. Победили глобалисты. Все государства планеты согласились подчиняться Глобальному правительству. Упор был сделан на развитие межпространственной экспансии землян. Первым настоящим шагом к колонизации Сферы стала покупка у аборигенов бросовых, по их мнению, земель. Там земляне начали строительство первых поселений колонистов. Новая Конкиста началась... Хватит на сегодня. В следующий раз я расскажу о продолжении экспансии и контакте с развитой цивилизацией...

  Экран погас. Я хотел встать с мягкого дивана, но услышал сбоку тихое посапывание. Лани спала, обняв мою руку. Видимо рассказ не был ей интересен. А я кое-что для себя открыл, хотя ничего шокирующего и на этот раз не узнал. Видимо я как-то неудачно повернулся, потому что вэйта завозилась и сонным голосом поинтересовалась:

  -Уже закончилось?

  -Да.

  -Я отключилась и всё пропустила. Извини.

  -Да ничего. Там в основном технические подробности были.

  -Значит я всё равно бы ничего не поняла.

  Лани говорила беззаботным тоном, а сама потихоньку заползала на меня. Видимо она включила гостинничный режим ненасытности. Я не препятствовал ей в этом, скорее наоборот. Лани приблизила лицо настолько, что чувстовавлось её тёплое дыхание и щёки щекотали пряди волос, отгораживая от окружающего мира красной завесой. Её удивительные большие глаза словно выплёскивали на меня жидкую радугу, а тёплоё упругое тело согревало даже сквозь одежду. Впрочем одежда была тонкая и я прекрасно ощущал все подробности вроде твердеющих сосков. Твердели не только они и не только у неё. Лани шепнула - "я тебя очень люблю" и соединила свои горячие губы с моими. Дальше мы на некоторое время выпали из окружающей реальности. Это непостижимо, но после всего Лани снова уснула, сходив перед тем в ванную. Без меня! Пока я быстро принимал освежающий душ, она уже завернулась в одеяло на кровати и тихонько посапывала. Мне же наоборот спать не хотелось, поэтому я одел свежую одежду и пошёл бродить по этажу.

   Повсюду мне встречались плашки-подсказки. Я заглянул в некоторые жилые блоки, оказавшиеся полной аналогией нашему. Только интерьеры были утилитарно-стандартные. Осмотрел технические помещения, но там всё было сложно и без должных знаний даже подходить к пультам было страшно. Медблок тоже был стандартный. Как я понял, несколько этажей полностью повторяли друг друга. По моим прикидкам комплекс мог вместить тысячи полторы человек. Снова съездил в тренировочный зал. Ничто не напоминало об утренней тренировке. Я походил по залу и в скуке вернулся в жилой блок. Состряпал в автомате носовой платок. Разобрал пистолет, протёр детали платком. Жаль - масла нет. Не подсолнечным же смазывать. Хотя... Не, не надо. А то при стрельбе он будет пахнуть пирожками. Блин, чем бы заняться? Я сделал себе утилитарный чёрный комбез, крепкие ботинки, сунул пистолет в просторный карман и пошёл к лифту. Выбрал самый нижний этаж. Кабина выпустила меня в традиционно белый коридор. Здесь не было никакого холла и я пошёл по галерее без окон и без дверей. Дорогу мне никто не подсвечивал, только панели на потолке разгорались поярче при моём приближении и затухали позади. И вот я стою перед красной дверью. Появилась плашка "Вход только по психопаспорту". Где его взять? Где этот психический паспортный стол? Около двери знакомый жёлтый круг со схематичным контуром ладони. Эх, была - не была! Я приставил правую ладонь к схеме. Ничего не почувствовал, но внезапно красная дверь побелела и появилась мигающая зелёным плашка "Вход разрешён". Вот же твою дивизию. Совпадение? Да хрен знает. Я достал пистолет и осторожно подошёл к двери. Та исправно отъехала в стену, знакомо пшикнув. Шагнул в полутёмное помещение. Пустая большая комната. На противоположной стене такая же красная дверь. Я было пошёл к ней, но примерно посредине комнаты противно заорала сирена и громкий искусственный голос объявил: "-Оставайтесь на месте! Процедура проверки!". С четырёх углов комнаты из-за невидимых ранее подпотолочных ниш высунулись угрожающего вида толстые ребристые стволы. Я так и замер. Из пола вылезло знакомое синее щупалце с глазом и дотошно меня "обнюхало". Оно сделало своё дело и исчезло, сирена прервалась, а стволы скрылись в нишах. Вторая дверь побелела. Это типа - "можно"? Открыл её, опасливо водя стволом перед собой. Какой-то полутёмный зал. Освещение не включалось, плашки не появлялись. И куда это я попал, интересно? Глаза привыкли ко мраку и я различил посреди зала нечто грандиозное. Какие-то прозрачные колоннообразные резервуары, наполненные очень слабо светящейся субстанцией, которая переливалась разными цветами. Какие-то ящики, издававшие гудение. Пахло нагретым металлом и ещё чем-то знакомым. Словно в зале был старый телевизор, который сутки не выключали. Ещё немного пахло озоном. Значит где-то тут есть аппаратура с высоким напряжением. Надо бы поосторожнее. А то и испугаться не успеешь. Хренак - и кучка пепла. Я осторожно обходил сооружение, гадая о его назначении. Оно напоминало смесь из высоковольтной трансформаторной подстанции и химзавода. За сооружением нашлась ещё красная дверь. Я уже привычно приложил ладонь к жёлтому кругу. Дверь отъехала. Заглянул в проём. Ещё один зал. Но поменьше. Я пожалел, что у меня нет фонаря. Свет сам включаться никак не хотел - так, чуть светились некоторые потолочные панели. По стенам стояли какие-то загадочные агрегаты. Аналоги некоторых я видел в медблоке, некоторые были незнакомыми. Ближе к дальней стене я нашёл ещё один странный аппарат. Он был укрыт белым полотном, простынёй-переростком. Чёрт бы побрал моё любопытство. Я ещё сомневался, а руки уже тянули простынку. Твою ж бронекопытную дивизию! Большой, горизонтально лежащий цилинилиндр из толстого на вид стекла. Он лежал на неком постаменте и тихо светился голубеньким. И из постамента, и из цилиндра змеились одиночные провода и целые жгуты проводов. Эти проводочки, провода и кабели разбегались в разных направлениях и терялись в темноте. Стараясь не наступать на них, я подошёл к цилиндру и присмотрелся. Что это там, внутри? Чёрт-те что и сбоку бантик. Стекло словно инеем подёрнуто. Приблизил руку - действительно, холодное. Сжав зубы, прямо ладонью стёр часть холоднющего инея со стекла. Чего?! Внутри мороженого цилиндра явно просматривалась лежащая человеческая фигура! Пригодилась простыня. Счистил ей иней со всего цилиндра. Едрит-гибрид. И точно - человек внутри. Я приблизил голову к стеклу, пытаясь разглядеть подробности. Подобие синих неоновых лампочек подсвечивала его. К телу тянулись провода и трубки, но было понятно, что это женщина. Обнажённая женщина, кожа серо-голубая. Странный цвет. Будто при жизни она была... темнокожей? Я перебрался к тому месту, где была голова. В обрамлении седых от инея волос выделялось лицо, верх которого был скрыт широкой повязкой. Нет! Скорее это широкая синяя лента. Ох, мать! Уши остроконечные, а значит... Вэйта? Но какого чёрта тут делает тело вэйты в мороженом стакане? Хотя... Фея?! Но она говорила, что её тело умерло! Стоп. Фактически так оно и есть. А та махина в соседнем зале - уж не главный ли мозг Комплекса? Но почему Фея не сказала, что её тело тут хранится? Не знала? Ничего не понимаю. Отступил, нашёл простыню и накрыл ею цилиндр. Торопливо вернулся в соседний зал, опасливо обошёл штучину с разноцветной хренью внутри, вышел в камеру проверки, а из неё в коридор. Чуть не бегом достиг лифта и с огромным облегчением мысленно жмякнул плашку "минус пятый этаж". Ну нахрен такие находки. Я буквально ввалился в жилой блок и протопал к пищевому автомату. Выпил залпом стакан воды - зубы мелко звякали о стакан. Я заглянул в комнату, где спала вэйта. Она тихо сопела во сне. Я не стал её тревожить, разделся, выбросил одежду в утилизатор и потопал в ванную. Вызвал меню "джакузи". Хм. Есть пункт "восстанавливающий массаж". Попробую. "Нажал" соответствующую плашку. Кстати, все пункты меню выходили на настоящем пульте, видимо для того, чтобы управлять ванной могли люди, не имеющие командного модуля. Мне было предложено лечь на появившееся из края ванны возвышение, напоминающее массажный стол. Впрочем - им оно и являлось. Я лёг. Лицом вниз. Сверху словно включили инфракрасную лампу,стало тепло. А потом моей спины коснулись множество мягких.. Э.. Предметов. Я не знал - что это. Наверное это те самые синие щупальца. Одно из таких подавало мыло Лани. Прикосновения были приятными. Я постарался расслабиться. Щупальца мяли мне мышцы, гладили, постукивали, пощипывали. Здорово. Я был словно кусок теста в руках пекаря...