-Сомов? Ты что-ли?!.

   Все обернулись. Неподалёку от нас стоял худощавый мужчина в сопровождении двух девушек. И он, и девушки были в обычной одежде местных, то есть по мотивам кожаных сапог, свободных штанов, шляп. На вид мужику было под сорок, взгляд весёлый. Девушки тоже были вполне. Но что-то в человеке выдавало то, что он был не местный, в отличие от спутниц. Может по-военному короткая стрижка, может манера держаться. Лекс прищурился, а потом поднял брови:

   -Мирский?

   -Он самый!

   Человек, отозвавшийся на фамилию "Мирский", представился всем:

   -Я - Дим Мирский. Вместе с Лексом учился в военном училище.

   Девушек он представлять не стал, а тихо сказал им:

   -Погуляйте пока одни, девочки. Я сейчас догоню.

   "Девочки" согласились и растаяли в сумерках зала. Дим забрал стул от пустующего столика и подсел к Лексу:

   -Ты хоть какими судьбами здесь?

   -Отмечаю с друзьями удачный рейд.

   -О! Так ты ушёл из армии?!

   -Ага. А ты?

   -И я. Сейчас вот в одной компании тружусь. Охраняем караваны и типа того. А ты?

   -Создавал отряд, ходили в рейд, в Дикоземье. Вернулись, отмечаем.

   -Наёмники, значит.

   -Да уже нет. Отряд распускается.

   Мирский что-то прикинул в уме, полез в карман. Достал кусочек картона и сунул Лексу в руку:

   -Приезжайте завтра по этому адресу. Наша кампания там нанялась в охрану, но ещё есть места сопровождающих. Водители, следопыты и прочее. Хоть договоры и не как у наёмников, но тысяч по пятьдесят заработать за экспедицию сможете. Ладно, меня ждут, так что - пока! Надеюсь, что ещё увидимся.

   Мирский ушёл, а Лекс задумался. И я задумался. А что? Дома не семеро по лавкам, скотины тоже нет - чего торопиться? Что там на пятьдесят штук пахать-не перепахать за баранкой, что здесь её же крутить. Не вижу разницы. Да и ТЗГМ вхолостую гонять не придётся. Вот Мишка только. Хотя, ему всё равно удлич получать, а потом он тоже наняться сможет. Кем-нибудь. Зато денег заработает.

   Я так задумался, что опомнился только тогда, когда Лекс меня второй раз спросил:

   -Интересно?

   -Ась?. Ну да. Вот только Миха.

   Мишка посопел и наложил резолюцию:

   -Если возьмут, то поеду.

   Лекс почесал макушку, повернулся к Марике:

   -Ты как?

   -Я бы поехала, если со всеми.

   Пожала плечами Калинина. Нюта вдруг прижалась к Марике и жалобно попросила:

   -Возьмите меня с собой?. Я что угодно согласна делать - только не бросайте меня.

   Она вдруг напомнила брошеного на улице котёнка, который тоскливо и беспомощно пищит под ногами безразличных прохожих. Марика тут же обняла девочку и пообещала:

   -Конечно мы тебя не оставим, глупенькая!

   Вот и материнский инстинкт Калининой проявился. Лекс развёл руками:

   -Ладно, завтра съездим к нанимателю.

   Вечер прошёл хорошо. Попрощались с ребятами, пожелали друг другу удачи. А с утра мы разделились. Нико остался передавать броневик новым владельцам, мы же отправились по адресу, оставленному Мирским. У Калининой была карта города, поэтому она поехала первой, я следом. Слава Тс"Охо, что место располагалось в новых кварталах на окраине, а то переться на грузовике в загруженный центр не было ни малейшего желания. В конце-концов после вихляний по второстепенным улицам мы упёрлись в железные ворота и классический КПП. Как гласила вывеска, место называлось "Отделение природоведческих наук. г. Рито". Само отделение было большим и занимало вместе с территорией не один гектар. Мы терпеливо дождались разрешения на въезд. И то - разрешили въехать только лёгкому вездеходу, а грузовик пришлось оставить на стоянке. Ну и ладно. Перед жилым корпусом мы вышли и немного размяли ноги.

  -Куда хоть нам?

   Спросил я. Лекс сверился с бумажкой:

  -На второй этаж.

   Я пожал плечами и первым пошёл к дверям. И тут получился тот самый эффект, когда берёшься за ручку двери, тянешь на себя - а оттуда кто-то другой в то же самое время её толкает. Вобщем дверь резко распахнулась и прямо на меня вылетела девушка, которую я инстинктивно поймал в охапку и при этом она нечаянно боднула меня в грудь красной швелюрой. Красной?!

  -Ой!!. Извините пожалуйста!

   Какой знакомый голос. Неужели?

   Девушка, упершись ладонями мне в грудь, подняла голову.Пряди закатно-красных волос разошлись.

  -Лани?!

  -Фрам?!!

   Мы воскликнули одновременно...

   Лани! Невообразимо, но самая настоящая Лани смотрела прямо на меня своими удивительными анимешными глазами. И она была удивлена не меньше моего. Несколько секунд мы просто глядели друг на друга.

  -Кх-м!.. Фрам, может ты прекратишь обнимать эту девушку и мы пойдём уже?

   Ехидный голосок Нюты вывел меня из ступора. Я опустил руки, Лани отступила на шаг, пылая щеками сквозь смуглую кожу. Как-то неловко получилось. Дверь открылась и на пороге появилась ещё одна вэйта. Была она такая же "светлокожая" как и Лани, но высокая - не ниже Марики, длинноногая и с ярко-жёлтыми волосами в толстой косе. Она непонимающе оглядела всю группу лиц у дверей и с явной тревогой вышла чуть вперёд соплеменницы:

  -Всё нормально, Лани?

  -Д.. Да. Всё в порядке, Клео.

   Подал голос Лекс:

  -Уважаемые свогры! Если инцидент исчерпан, то мы пойдём? Нам нужно спешить.

   Лани и Клео посторонились, когда мимо прошли Сомов, заинтересованная Марика и нахмурившаяся Нюта. Мишка старательно отводил взгляд. Я на пороге обернулся к девушкам:

  -Лани, ты здесь по делу?

  -Да. Ты иди, Фрам. Я дождусь тебя. Надеюсь - помнишь своё обещание?

  -Угу.

   Я пошёл вслед за нашими, услышав напоследок вопрос Клео:

  -Кто это? Ты его знаешь?

  Что ещё за обещание? Что я такого. Ах да! Твою дивизию! Вспомнил! Кажется я обещал при нашей следующей встрече не убегать, как при прощании в госпитале. Но ведь обещание было дано с прицелом на то, что мы никогда больше не встретимся. А теперь что делать? Эх... Еще Ню приотстала от Марики и, поравнявшись, спросила с плохо скрываемой досадой:

  -Это что за вэйта? Ты её знаешь?..

  -Ну знаю. Это та враста, что лечила меня в госпитале.

  -Вот как. А в машине случайно не..

  -Да. Её портрет.

  -Так она ещё и модель из журнала?

  -Какая ещё модель? Светопортрет случайный.. И вообще - какое тебе дело?

  -Но Фрам! Я же...

   Мы не договорили, потому что вошли в комнату нанимателя. За длинным столом сидел полноватый вэйт с короткими синими волосами. На вид ему было под пятьдесят.. Тьфу ты! На вид ему было под сто пятьдесят стодов. Как-то так. Перед ним высились кипы бумаг и он взирал на них с отвращением. Лекс кашлянул, привлекая внимание. Вэйт страдальчески поднял взгляд и несколько секунд рассматривал нашу разношёрстную кампанию. Потом он отреагировал неожиданной фразой:

  -А вы кто?

   Но Лекс не растерялся:

  -Мы пришли наниматься на работу в экспедицию.

  -Присаживайтесь, свогры.

   Мы расселись по местам возле стола и я невольно почувствовал себя на заседании райкома партии - до того официальной была комната. Вэйт снова обвёл нас взглядом и вдруг спохватился:

  -Извините, свогры! Совсем забыл представиться. Я - доктор Орис Нэро.

   Лекс по-очереди представил нас. Док каждый раз кивал. После представления Орис вдруг с надеждой спросил:

  -Свогры, среди вас совершенно случайно нет человека с опытом организационной работы?

   Лекс кашлянул и скромно ответил:

  -Я бывший командир рассенской армии, тысячник в отставке.

   Док натурально просиял и даже привстал. Он обрадовался так, словно встретил любовь всей жизни. Ну или по крайней мере - любимого, но давно потерянного племянника: