– Признаюсь, господин Данн, – честно сказал Фрэнк, – я никогда не задумывался над этим всерьез. Каналы поставки и посредники достались мне от отца, а он был не слишком разговорчив даже в части того, что касалось нашей работы.

– Должно быть, он считал, что вы и так знаете, как всё это работает, а потому не собирался объяснять очевидное, – ответил оникс. – Но вы почему-то не знаете. Как странно, надо же!

Фрэнк счел за лучшее промолчать.

– Это отлаженная схема, – продолжил Данн, – она работает много лет, меняются лишь действующие лица. Однако время от времени появляются потенциальные покупатели, желающие…

– Странного? – не удержался Фрэнк.

– Можно и так выразиться, – согласился оникс. Глаза его потемнели, а может, просто так упала тень. – И с каждым из таких случаев необходимо тщательно разбираться. К примеру, не так давно снова появились желающие приобрести нашу старую разработку из числа тех, которые экспорту не подлежат ни при каких условиях.

– Перенос сознания? – он снова не смог промолчать.

– Верно. А откуда вы об этом знаете?

– Шейн упоминал, что за это заплатили бы бешеные деньги, но я пресек его фантазии, – обтекаемо ответил Фрэнк.

– Пресекли, вот как… – протянул оникс. – А я вот продал кое-что.

– Вы?!

И тут, наконец, до Фрэнка дошло. Мозаика сложилась.

– Так вы… изображали дилера на черном рынке? – спросил он.

– Именно. Сейчас, – оникс выразительно помолчал, – там нет единого хозяина, и это на руку как потенциальным покупателям, так и нам. Сложно уследить за всей этой массой сделок, новые лица появляются что ни день и исчезают назавтра…

– Значит, эта авария была вовсе не аварией, а покушением, – утвердительно произнес Фрэнк. – Вы узнали слишком много, господин Данн?

– Совершенно верно. Я распутал клубок и вычислил заказчика, – не без самодовольства ответил тот. – Он хорошо замаскировался. Столько подставных лиц в цепочке… я не встречал подобного уже лет сорок, не меньше. В последнее время внешники работают проще и грубее… Признаюсь, я получил большое удовольствие от этого задания, но вот завершение дела меня не порадовало.

– Неужели? – пробормотал Фрэнк, вспомнив развороченную грудь Данна. – Но почему вас пытались убить?

– Господин Астор, вы же не вчера на свет появились, неужели не сообразите?

– Гм… Они получили желаемое и обрубили концы?

– Да. Возможно, обошлось бы без таких приключений, но в последнюю нашу встречу я узнал нечто поразительно интересное. И, видимо, выдал себя, – самокритично ответил оникс. – Они знали, что у меня нет при себе никакой техники: проверяли на входе. Значит, самое ценное хранилось вот здесь…

Он постучал себя согнутым пальцем по лбу.

– Вот откуда ваш вопрос про технику, – пробормотал Фрэнк. – Вы думали, я один из них? По дороге вы вполне могли надиктовать информацию… так ведь и переслали бы, долго ли! Не понимаю…

– Даже если бы я успел что-то надиктовать и передать, никто не уловил бы всех связей. Вернее, коллеги поняли бы, но время было бы упущено… С этой точки зрения мои бывшие партнеры поступили правильно: нет меня – нет проблемы. Но они не знали, что я не человек, – сказал оникс, – а убить такого как я непросто. Эта забавная архаика – испорченный аэромобиль, надо же! – сработала бы с вами, к примеру. Да и со мной, пожалуй, если бы я врезался в столб и проломил себе череп. Если бы пострадал мозг, мы бы с вами сейчас не разговаривали, а тело… ерунда, право слово!

– А… – Фрэнк хотел что-то сказать, но осекся.

Вот в чем дело… Вот откуда слухи о бессмертии элиты: были ведь покушения и на консула, и на других – теракты, взрывы, стрельба, – но они снова появлялись на публике, как ни в чем не бывало… Выходит, чтобы убить кого-то из них, стрелять нужно только в голову.

И странная скованность движений оникса получила объяснение: он ведь в самом деле после реабилитации. Сам Фрэнк первые часы после пересадки сознания тоже с трудом справлялся с новым телом…

Ну а дальше все просто: руководство Фрэнка (то есть Реджи) старалось не складывать все яйца в один контейнер. Поставщик-Данн отработал свое и должен был исчезнуть, а поставку новой технологии решили попытаться продавить через Фрэнка. Левая рука в лучших традициях не знала, что делает правая, и Шейн никак не мог опознать Данна. Тот же сразу насторожился, услышав что-то памятное, видимо, по последней беседе с партнерами.

– Вижу, у вас сложилась достаточно ясная картина происходящего, – сказал оникс, оценив выражение его лица.

– Думаю, да. Полагаю, мне следует принести Шейну свои извинения и отказаться от работы с ним.

– Нет, зачем же? – удивился Данн.

– А не вы ли сказали, цитирую: «дальнейшее ваше вовлечение в работу с этим человеком может стать для вас смертным приговором»?

– У вас прекрасная память, господин Астор, но не следует понимать всё слишком буквально, – улыбнулся оникс. – Конечно же, с Шейном стоит заключить сделку.

– Но только под вашим чутким руководством?

– Именно так. У вас есть какие-то возражения?

– Нет, – ответил Фрэнк, потому что другого ответа не предполагалось. Он вообще считал, что легко отделался. – В таком случае, господин Данн, жду ваших инструкций.

– Я их обеспечу, – кивнул оникс, помолчал, перебирая длинные узкие листья на ветке какого-то растения. – Господин Астор, раз уж мы с вами так мило прогуливаемся и беседуем, может, позволите личный вопрос?

– Конечно.

– Каково это – жить в чужом теле?

Фрэнк оцепенел. Это было омерзительное чувство – ноги сделались ватными, сердце провалилось, перехватило дыхание… Он все же нашел в себе силы ответить:

– Полагаю, вам виднее, господин Данн.

– Отнюдь. Это, – оникс повернулся, встряхнул головой, – моё тело, выращенное и адаптированное под меня лично. А вот тело Фрэнсиса Астора принадлежит не вам. Конечно, вы с ним сжились за столько лет, но поначалу ощущения должны были быть интересными, верно?

Фрэнк промолчал.

– Ту технологию переноса сознания тоже продал внешникам я, – добавил Данн. – Она вышла крайне неудачной, но они вцепились в нее из-за кажущейся простоты и дешевизны. Боюсь, вы единственный выживший после экспериментов, и не удивлюсь, если заметную роль в вашем везении сыграло тело реципиента. Люди Амои все-таки более совершенны, чем ваши соотечественники.

– Господин Данн, я не понимаю…

– Вы всё понимаете, – оникс подался чуть ближе. Голубые глаза гипнотизировали. – Вы полагаете, исчезновение Фрэнсиса Астора во время увеселительной поездки прошло незамеченным? На его странности, возникшие после возвращения, никто не обратил внимания? Это ведь Амои…

Фрэнк молчал.

Если они с самого начала подозревали… и каким-то образом убедились… Почему позволили ему жить чужой жизнью? Работать на Амои и на Федерацию?

– Вы же идеальный двойной агент, – сказал Данн, словно прочитав его мысли. – Не пришлось ничего выдумывать, вас подали нам на серебряном блюде. А вам, как мы заметили, понравилось быть гражданином Амои, не так ли? Ограничение свободы – не такая уж большая плата за приобретаемые блага, господин Астор, или вы не согласны?

Фрэнк не нашелся с ответом. Что он мог сказать? Что в самом деле прижился на Амои? Что никогда не получил бы ничего подобного в своей прежней жизни? А взамен отдал всего ничего…

– Можете не отвечать, господин Астор, – добавил оникс, – и ни о чем не спрашивать. Мы наблюдали за вами с момента вашего появления и можем сказать, что вы стали в большей степени амойцем, чем те, кто здесь родился и вырос. Так в самом деле уверуешь в переселение душ! Тем более что технически оно действительно состоялось. Может быть, ту методику все-таки стоит доработать… но это решать не мне, а господину Аму.

– Какого ответа вы от меня ждете, господин Данн? – негромко спросил Фрэнк.

Страха не было, только странная усталость.

– По возможности прямого, – ответил тот. – Но, пожалуй, не в этот раз. Наша прогулка при луне несколько затянулась, прочие гости могут обратить на это внимание. А потому, господин Астор, сейчас мы вернемся в зал, вы найдете господина Шейна и уверите его в том, что сделка непременно состоится, только нужно будет как следует поработать над деталями. Можете сослаться на мое упрямство и неуступчивость. Если он предложит решить дело взяткой – соглашайтесь, деньги лишними не бывают. Ну а дальше будем действовать по мере развития событий.