-А… а крёстный? Он же…
-Он же Блэк, - вздохнул я. - Разъярился и бросился в погоню за предателем, но тот оказался хитрее и инсценировал свою гибель. Видишь, у Петтигрю нет пальца? Именно этот палец отдали его матери вместе с орденом. Кстати, хотелось бы знать, что скажет бедная женщина, если узнает, что сын-то жив и вполне здоров?
-Нет, нет, нет! - на одной ноте заверещал Петтигрю, пытаясь вывернуться из железных дядиных пальцев. - Не надо! Только не это!
-А, то есть ты предпочитаешь Круциатус? - спросил тот. - Это я тебе обеспечу, не беспокойся. А матушка твоя, к слову, уже два года как в Мунго: она не может сама о себе заботиться, поэтому завещала ваш дом клинике, чтобы ей обеспечили присмотр и уход до самой смерти. Не желаешь повидаться на прощанье?
Петтигрю заскулил совсем уж жалко, но ничего не ответил.
-Но как? Как же он стал крысой? - прошептал Поттер. - И прятался…
-Как и все мы, - невесело ответил дядя. - Рем, тебе слово. Объясни, как было дело.
-Конечно… - тот помолчал. - Видишь ли, Гарри, в Хогвартсе некогда чудили три незарегистрированных анимага…
-Если ты собрался рассказывать им всё с сотворения мира, то поторопись, - перебил дядя. - У меня рука устала.
-Хорошо-хорошо, Сириус, но тебе придётся кое-что добавить, я ведь знаю только, как всё начиналось…
Люпин прервал речь на полуслове - что-то громко скрипнуло позади него, и дверь открылась сама собой. Он выглянул на площадку.
-Никого…
-В доме полно привидений, - прошептал Гарри.
-Нет тут никаких привидений, - махнул рукой Люпин. - Их и не было никогда в Визжащей хижине. Это я выл и стонал…
Он отбросил с лица седеющие волосы, задумался на мгновение и заговорил:
-Здесь, собственно, всё и началось. Из-за того, что я стал оборотнем.
Поттер вытаращился на него, будто впервые увидел.
-Меня укусил оборотень, когда я был ребенком, - продолжал Люпин. - Вылечить меня родители не могли, зелье, которое готовит профессор Снейп, - совсем недавнее открытие, и благодаря ему я безопасен для окружающих. Я пью его неделю, предшествующую полнолунию, и после трансформации сохраняю разум. Лежу у себя в кабинете, как вполне безобидный волк, и спокойно жду, пока луна пойдёт на убыль.
Я вспомнил о молотом перце и подавил смешок.
-Но прежде раз в месяц я становился настоящим монстром, - говорил Люпин. - И о Хогвартсе не мог и мечтать! Но Дамблдор все же принял меня в школу, приняв меры безопасности: этот дом, - он окинул комнату печальным взглядом, - и тоннель, ведущий к нему, были построены специально для меня, и Дракучую иву посадили у входа в тоннель, чтобы никто не мог попасть ко мне в дом, пока я опасен.
-Знаешь, - сказал дядя, - я только сейчас осознал, какой это феерический идиотизм! Построить дом, заколотить окна и двери, посадить это чертово дерево, проложить подземный ход и каждый месяц тайком приводить тебя сюда! Неужто не проще было запереть тебя в каком-нибудь подземелье и зачаровать его так, чтобы никто не услышал твоего воя?
-Ты прав, - бледно улыбнулся Люпин. - Ничего удивительного в том, что Снейп вычислил, кто я такой на самом деле! Странно, что только он один…
-Скажи спасибо, что он никому не рассказал, - вздохнул дядя. - Нет, а я-то каким идиотом был… Снейп, конечно, та еще скотина, но отправить его в зубы к оборотню — это я погорячился!
-Джеймс же успел вовремя, - напомнил Люпин. - Так вот… В те годы, Гарри, если не считать болезненных превращений, я был счастлив, как никогда в жизни. Впервые у меня были друзья, трое верных друзей - Сириус, Питер и, разумеется, твой отец. Конечно, они заметили, что я исчезаю раз в месяц, и вскоре догадались, в чем дело…
Он перевел дыхание.
-Я опасался, что они отшатнутся от меня: оборотней боятся, и вполне справедливо. Но они не покинули меня, напротив, придумали нечто такое, отчего мои трансформации стали самыми счастливыми днями моей жизни - они сами стали анимагами. Три года они потратили на то, чтобы научиться этому!
-Но зачем? - шепотом спросил Поттер. - Как это вам-то могло помочь?
-Став животными, они составляли мне компанию. Ведь оборотни опасны только для людей… Раз в месяц они удирали из замка, воспользовавшись мантией-невидимкой, выпускали меня из дома, и мы вместе проводили время. Под влиянием друзей я становился не таким опасным - тело было волчье, но разум сохранялся…
-Все-таки мы были идиотами, - вставил дядя, перехватив Петтигрю другой рукой. - Ладно мы сами, а если б какой-нибудь случайный гуляка из Хогсмида подвернулся?
-Вы что, и в деревню ходили? - поразился Поттер.
-В том-то и дело! И в Хогсмид забредали, и по окрестностям школы бродили… Мы с Джеймсом, конечно, были достаточно крупными, чтобы сдержать Рема, но… достаточно одной ошибки.
-Да, было, было много раз - ещё бы чуть-чуть и… - негромко сказал Люпин. - Потом мы хохотали над этим. Мы были в восторге от своего ума и ловкости!
-Не стыдно было? - не выдержал я. - Дамблдор принял вас в школу, обеспечил меры безопасности, а вы…
-Стыдно, - честно ответил он. - Но… Как только приближалось полнолуние, совесть затихала. Я слишком боялся оставаться наедине с собой, вот что я понял уже позже. Но, знаете, мальчики, когда я вижу Снейпа, всякий раз думаю: а ведь Джеймс мог и не успеть, и тогда… Тогда бы меня точно исключили!
-Надо же, как интересно, - с удовольствием произнес профессор Снейп, появившись на пороге. - То есть тебя страшило именно исключение, а не убийство?
Я переглянулся с дядей и развел руками. Тенями профессор не пользовался, совершенно точно, а как ухитрялся остаться незамеченным до сего момента… Видимо, он прекрасно владел дезиллюминационными чарами! Надо будет попросить научить, вот что.
-Вот мы и встретились, - будничным тоном произнес Снейп. - Как верно сказал Блэк — почти в полном составе. Кое-кто уже никогда не придет.
Он перевел взгляд на Поттера — тот забился в угол, явно не понимая, как реагировать.
-Удачно ты его держишь, - сказал профессор дяде. - Еще немного от себя отодвинь, а то зацеплю, чего доброго…
От визга Петтигрю едва не вылетели окна, а Снейп довольно улыбнулся:
-Забыл, каково это? Повторить?
-Да погоди, ты его угробишь раньше времени! - вступился дядя.
-Ну что ты, Блэк, я же брал уроки у самого Волдеморта, а он прекрасно умел пытать, не доводя жертву до летального исхода! Не переживай, я Петтигрю не убью — слишком ценный свидетель…
-Но не при детях же!
-Ладно, убедил, - вздохнул Снейп, взглянув на меня. - Хотя, сдается мне, некоторых детей подобным не испугаешь… Вернемся к делу?
-Да мы вроде уже все выяснили, - пожал дядя плечами. - Рем? Добавишь что-нибудь?
Тот молча помотал головой, в явном недоумении глядя на него и Снейпа.
-Отпусти ты эту тварь, - сказал профессор и ловко перехватил Петтигрю за руку. - Надежнее будет вот так…
Тонкие, гибкие, как змеи, шнуры вылетели из его палочки и захлестнулись вокруг запястий и лодыжек Петтигрю. Тот потерял равновесие и рухнул на пол, не в силах пошевелиться, только скулил едва слышно.
-Даже если превратится, не сбежит, - пояснил Снейп, с явным удовольствием наблюдая за корчами Петтигрю. - Самозатягивающиеся путы, если совсем просто. Обожаю вашу библиотеку!
-Да уж, матушка говорила, ты там почти что поселился, - фыркнул дядя. - Но мы отвлеклись! Гарри? Ты понял, что случилось на самом деле?
-Ну… не очень, - честно ответил он. - Только то, что моих родителей предали не вы, а этот вот… Петтигрю. И что вы все дружили в школе… кроме профессора Снейпа, но сейчас вы… э-э-э…
-Не дружим, - сказал Снейп. - Но и не враждуем. Так, Блэк?
-Угу.
-А как же Волдеморт? - тихо спросил Поттер. - Я… я запутался. Петтигрю выдал убежище моих родителей, но почему Волдеморт хотел убить именно их? Или меня?
-Пророчество, - подал голос Люпин, едва отошедший от шока. - Все дело в пророчестве, в котором говорилось о ребенке, способном уничтожить сам-знаешь-кого.
