-Точно, это она! - уверенно сказала бабушка, приглядевшись. - Ну что ж, ждем только Северуса… Кричер?

-Кричер хотел привести мистера Снейпа, но он на чаепитии у директора, - мрачно сказал Кричер. - Тот пытается расспрашивать мистера Снейпа.

-Как мы и думали… Вернись туда и, как только он освободится, доставь. А мы не будем терять времени понапрасну, - дедушка повернулся к пустой картине на стене и позвал: - Финеас, можно вас на минуту?

-Да, Орион, что такое? - появился на холсте один из наших предков, Финеас Найджелус Блэк, единственный слизеринец, некогда ставший директором Хогвартса (о нем до сих пор вспоминали кто с восторгом, кто с отвращением).

Жаль, у меня никак не получалось пообщаться с ним побольше: сперва он относился со снисхождением, как к несмышленышу — мол, куда с таким разговаривать о серьезных вещах? Потом мне пришла пора идти в школу, а там очень сложно найти уединенное место для разговора. Впрочем, я старался наверстывать упущенное на каникулах.

-Финеас, вы должны помнить: когда директором Хогвартса был Армандо Диппет, в школе умерла вот эта девочка, - дедушка указал на Миртл трубкой.

-Еще бы я ее забыл, - фыркнул тот, погладив остроконечную бородку. - На редкость надоедливая особа.

-Не о том речь, Финеас… Скажите лучше, что предпринял Диппет? Ведь ваш портрет висит в директорском кабинете, вы могли многое услышать!

-Разумеется, - кивнул тот. - Тело девочки обнаружила ее однокурсница, в туалете на втором этаже, где теперь и обитает этот унылый призрак. Установить причину смерти, насколько мне известно, не удалось, и тело под покровом ночи отправили прочь из школы. Возможно, в Мунго, возможно, родителям девочки, этого я не знаю. Проще спросить у нее самой.

-Непременно спросим, как только… гм… вернем ее к подобию жизни, - заверил дедушка. - Выходит, официального расследования не было?

-Отчего же, было. И виновного нашли, - с явным удовольствием сказал портрет.

-Это был Хагрид? - не выдержал я.

-Именно. Третьекурсник-гриффиндорец с неистребимой тягой к опасным зверушкам. Староста поймал его с поличным: Хагрид как раз выпускал своего монстра из чулана.

-Дайте, угадаю, сэр… Это был Том Риддл?

-Формулируй точнее, Райджел! Кого ты имел в виду: старосту или монстра? - ухмыльнулся старый Финеас. - Впрочем, разница невелика. Так вот, Риддл в самом деле сообщил об этом Диппету, и поверили ему, а не Хагриду, как тот ни оправдывался.

-Логично, - пожал плечами дедушка. - Перед преподавателями репутация у Риддла была чистейшей, насколько я помню.

-Да, его только Дамблдор недолюбливал. И это именно Дамблдор убедил Диппета вернуть Хагрида в школу и сделать лесничим, пусть даже палочку его сломали в Министерстве и запретили использовать магию.

-Немудрено, что этот здоровяк так предан Дамблдору… - пробормотал дедушка. - Однако какая интрига!

-Ну какая это интрига? - поморщилась бабушка. - Риддл попросту свалил свои темные делишки на Хагрида, только и всего. Не удивлюсь, если он сам убил эту Уоррен, в жертву принес или просто развлечения ради…

-Вы никогда не угадаете, зачем он это сделал, - таинственным тоном произнес портрет, и мы насторожились. Он же выдержал театральную паузу и произнес: - Риддл не хотел отправляться домой на каникулы, однако Диппет настаивал: после гибели Уоррен он полагал, что, раз виновник не найден, в школе небезопасно.

-Да, он был весьма разумным человеком, - кивнул дедушка.

-Именно. Однако сразу после этого Хагрид попался с каким-то монстром. Впрочем, Риддлу все равно пришлось уехать, - ядовито улыбнулся Финеас.

-Ну, а я могу его понять и даже в чем-то оправдать, - вздохнула бабушка, - особенно если вспомнить, где он жил и какой тогда шел год.

Я молча согласился: в военное время в приюте должно было быть ох как несладко, а учитывая запрет на колдовство несовершеннолетних… Конечно, Риддла это вряд ли останавливало, но сам факт!

-Риддл всегда очень любил Хогвартс, - сказал вдруг портрет. - Я помню, он желал преподавать защиту… Но Дамблдор убедил Диппета, что Риддл слишком юн для такой ответственной должности. Тот, впрочем, не сдался, и явился наниматься на работу уже позже, когда директором стал Дамблдор. И снова получил отказ… на этот раз, на мой взгляд, уже более мотивированный: Риддл даром времени не терял, а брать преподавателем Волдеморта — слишком экстравагантный поступок даже для Дамблдора!

Я только подивился таким хитросплетениям судеб, и тут, наконец, Кричер доставил профессора Снейпа, мрачного и злого донельзя.

-Финеас, - сказал дедушка, - если вас не затруднит, вернитесь на свой портрет в школе и посмотрите, что будет делать Дамблдор.

-Конечно, Орион, - кивнул тот и исчез за рамой картины.

-Дедушка, - сказал я, - по-твоему, Дамблдор не осознает, что портреты в кабинете слышат все его разговоры и вполне могут передать что-то кому-то, вот как сэр Финеас?

-Он там один такой, - ухмыльнулся дедушка, - и обычно он очень выразительно… хм… спит, как и большинство прочих. Но ты прав, Райджел, Дамблдор далеко не глуп и наверняка помнит фамилию Финеаса, его факультет и преданность семье. А значит, может попытаться…

-Передать дезинформацию?

-Именно. Поэтому… Кричер, живо обратно в школу и глаз с директора не спускай! Запоминай дословно, что и кому он говорит, с кем встречается, что делает. Ясно?

-Да, хозяин, - кивнул тот и испарился.

Снейп тем временем немного пришел в себя после директорского чаепития и сказал:

-Прошу извинить, я просто не мог вырваться.

-Могли, но не хотели, - тут же сказала бабушка.

-Вовсе нет, - покачал тот головой. - Хотел, и еще как. С детства, знаете ли, не встречал Рождество в кругу семьи… Но директор явно заподозрил что-то неладное и чуть ли не за ногу меня приковал! Поручений дал столько, что я подумал — проще его убить, честное слово…. Он же мертвого доведет!

-Ну, ну, не нужно таких радикальных мер, это всегда успеется, - серьезно сказал дедушка. - Присаживайтесь, Северус, присоединяйтесь к нашему вечеру увлекательных историй!

-Чаю не предлагаю, - добавила бабушка. - А глоток коньяка вам не повредит. Эбби, подай…

-Благодарю, - искренне сказал Снейп. - Признаюсь, в последние дни мне невыносимо хотелось надраться до потери человеческого облика, явиться по очередному вызову директора, сплясать на его столе канкан и заблевать кабинет. Простите за прямоту, мадам.

-Жаль, у него там рояля нет, - невозмутимо ответила она. - Вы могли бы туда еще и…

-Вальбурга, ну не при внуке же! - деланно возмутился дедушка. - Гхм…

-Увы, позволить я себе этого не мог, - закончил Снейп. - Зелье готовил… И, похоже, управился вовремя?

Он кивнул на неподвижную Миртл, парившую посреди гостиной.

-Более чем, - заверил дедушка. - Но прежде, чем мы выслушаем наших пациентов, пускай Райджел изложит свои соображения. Ну а потом, надеюсь, эти двое дополнят картину… Райджел, приступай!

-Хорошо, - ответил я. - Не будем пока трогать далекое прошлое, начнем с событий этого года. Я думаю, всё началось с этой вот тетрадки…

Я выложил ее на стол, а бабушка, внимательно присмотревшись, тихо спросила:

-Ты где это взял, мерзавец?! От этой вещи за милю разит темной магией!

-Наитемнейшей, - поправил дедушка и тут увидел надпись на титульном листе. - Неужели…

-Вы же сами просили рассказывать по порядку, - напомнил я.

-Ну так не тяни!

И я изложил всё с самого начала, начиная от своих домыслов и заканчивая этой странной находкой.

-Да-а, вот это версия… - протянул дедушка, когда я закончил. - Однако с ролью Поттера во всем этом покамест ничего не ясно.

-Здесь можно только строить предположения, - пожал я плечами. - И, возможно, Криви успел что-то выяснить.

-Тогда давайте-ка пойдем и расспросим его! - с энтузиазмом ответил он. - Где там ваше зелье, Северус, надеюсь, при вас?

Наблюдать за оживлением каменной статуи презанятно, но куда менее интересно, чем процесс заливания внутрь зелья. Хорошо еще, у Криви рот был приоткрыт то ли от удивления, то ли от испуга, не то, сказал профессор, пришлось бы вставлять трубку в нос. А что такого? У магглов больных, бывает, кормят именно так, а тут удобно — пациент даже сопротивляться не может…