-Спасибо, я учту, - ядовито сказал мне Снейп. - В самом деле, выхода у меня два: остаться в школе или уйти… куда-нибудь, на вольные хлеба, в конце концов!

-Но сделать это вам не позволит гипертрофированное чувство ответственности, - кивнул дедушка и ухмыльнулся в усы. - Свобода кружит голову, верно? Странно думать о том, что вы можете присматривать за Поттером точно так же, как за любым другим учеником, а не по принуждению? Или не присматривать, и никакой кары не воспоследует…

-Орион, ну глаза же, - напомнила бабушка, - их форма, цвет… При каждом взгляде на мальчика наш юный друг вспоминает любовь всей своей жизни! И душу его разрывают на части чувства долга, вины… ну еще и ненависть к старшему Поттеру, как же я могла забыть!

Я хотел спросить: если она с явным презрением относится к маминым любимым книжкам, то почему с такой легкостью и всегда к месту использует фразы оттуда, но вовремя прикусил язык. Профессор ничего не знал о моей маме, а раз старшие не сочли нужным сказать ему о ней, то и мне лучше было помолчать.

«Душу разрывают на части», - почему-то я зацепился за эти слова. Наверно, из-за крестражей, которые взрослые обсуждали вчера, да и в книге было сказано именно так… А интересно, мог ли Волдеморт сотворить два или три крестража? В «Тайнах» говорилось, что больше одного не создавал никто, но Волдеморт ведь стремился достичь высот во всех областях! А судя по описаниям, к моменту исчезновения он уже мало напоминал человека, так может, это из-за экспериментов с собственной душой?

-Райджел, ты сейчас выльешь на себя чай, - сказал дедушка и пристально посмотрел мне в глаза. - Ты о чем так глубоко задумался?

-А? - очнулся я и ответил: - О крестражах.

-Не надо было давать тебе читать на ночь эту книгу, - вздохнул он.

-Кошмары мне не снились, - заверил я.

Я вообще не видел снов, а если и видел, то не запоминал. Забини вот любил пересказывать, что ему привиделось ночью, и гадать, к чему бы мог присниться профессор Флитвик, играющий на волынке размером с него самого, или Хагрид в балетной пачке и на пуантах? А Нотт говорил — с такой фантазией ему цены не будет на прорицаниях! Девочки тоже делились увиденным во сне, я слышал, а мне и сказать было нечего. Впрочем, придумать несложно…

Я отвлекся на минуту, а когда прислушался к разговору, тема уже сменилась. Я выругал себя за невнимательность и обратился в слух.

-Да, это смешно. Было бы смешно, если бы не было так грустно! Я виноват, и возраст — не оправдание, - негромко говорил Снейп, так низко опустив голову, что вечно неопрятные черные волосы совсем закрыли его лицо. - Теперь я понимаю, мне нужно было остановиться ненадолго. Просто… подумать! Может быть, я нашел бы выход, сумел бы как-то предупредить их… Кинулся бы к вам, наконец! Клянусь, мне даже в голову это не пришло, я бросался от одного к другому, и… Итог известен.

-Прошлого не вернуть, - сказал дедушка, явно подавив желание сказать что-то вроде «задним умом все крепки». - Вы живете сейчас, Северус. Нельзя вечно упиваться страданиями из-за совершенной в юности ошибки! Вот скажите, у вас девушка есть?

-Что?! - Снейп явно опешил от такой внезапной смены темы.

-Дорогой, ты лучше спроси: когда ему встречаться с девушками, - вздохнула бабушка. - Почти весь год в школе, а там только ученицы, что, мягко говоря, неприемлемо… Не с МакГонаггал же ему любовь крутить!

Профессор начал медленно багроветь.

-А на каникулах надо и своими исследованиями заняться, - добавила она. - Снова не до прекрасного пола! Плохо, Северус. Вы же совсем молодой мужчина! Кстати, от длительного воздержания характер портится, а он у вас и так скверный. Гхм… Райджел, ты слышал, что я сказала?

-Нет, бабушка, извини. Я опять думал о крестражах, - заверил я, стараясь не ухмыляться.

-Дорогая, полагаю, Северусу по силам урвать часок-другой и прогуляться по известным кварталам Лондона, - заметил дедушка.

-Это не то. Впрочем, понимаю, на какие-никакие регулярные встречи и… хм… отношения у него нет ни времени, ни сил. И это, надо сказать, тоже редкостное издевательство, - внезапно сказала бабушка. - Если сам Дамблдор на старости лет ударился в аскетизм, это не повод лишать окружающих радостей жизни!

Профессор явно не знал, куда деваться.

-Я отвлеклась, - деланно спохватилась она. - Мы говорили об ошибках юности.

-Вы считаете мои чувства к Лили Эванс ошибкой?

-Именно, - совершенно серьезно ответил дедушка. - Не перебивайте, Северус, сперва выслушайте! Вы встретились, когда вам не было и одиннадцати, верно? Детская влюбленность, прекрасно понимаю!

-Да что ты понимаешь… - проворчала бабушка. - Как я любила Джастина Макмиллана, когда мне было девять, а ему одиннадцать, целый сезон любила! Как рыдала, когда он уехал в школу! А потом он вернулся, и я его едва узнала. Вымахал, из красивого мальчика превратился в противного прыщавого подростка… Так и закончилась моя третья великая любовь.

-Ты сбиваешь меня с мысли, дорогая. Кстати, вроде бы Джастин был твоей второй великой любовью, кто же еще один? Впрочем, неважно… Итак, Северус, Хогвартс развел вас с этой девочкой по разные стороны баррикад, как бы пафосно это ни звучало, - продолжил дедушка. - И пропасть ширилась год за годом. Вы искали общества слизеринцев, что похвально, а девочка быстро поняла — наш мир сильно отличается от современного маггловского. И дискриминация по признаку чистоты крови никуда не денется, что бы ни говорил Дамблдор…

Снейп коротко кивнул.

-Она нашла подруг и друзей на Гриффиндоре — там всегда лояльно относились к магглорожденным. Вы завели полезные знакомства. Девочка, я уверен, старалась свести на нет контакты с вами — на старших курсах это сделать проще, если не совпадает расписание. Отчасти ради того, чтобы не провоцировать конфликты, отчасти… - он вздохнул. - Вы сами понимаете, что искренне дружить с вами смогла бы только крайне отчаянная девушка. Не исключаю, что именно гриффиндорка, но не эта.

-А вы цеплялись за нее, хотя прекрасно понимали, каково отношение к магглорожденным в избранном вами кругу, - добавила бабушка.

-Тот случай стал последней каплей, так? Во всех смыслах… - дедушка помолчал. - Помню, когда я довел дражайшую будущую супругу до такой степени, что она позорно разрыдалась на публике, кое-кто из свидетелей — а поклонниками Вальбурги были многие, - решили меня взгреть. Помнишь, дорогая?

-Разумеется!

-И что случилось? - с любопытством спросил я, потому что никогда не слышал этой истории.

-Я приготовился сражаться до последнего, но не уронить чести, - пресерьезно ответил дедушка, - но их было больше, и они были старше. И когда меня уже скрутили, натянули мантию на голову и собрались всыпать ремня, эту компанию будто ураганом разметало!

-Я была в ярости, - невозмутимо сказала бабушка.

-Да, это незабываемое зрелище, - кивнул он. - Вальбурга расшвыряла сборную команду из семи выпускников, причем двоих спустила с лестницы, а одного выкинула в окно… к счастью, это был всего лишь четвертый этаж. О том, что от ее ругани стены дрожали, я умолчу… Общий смысл был таков: если кто-то посмеет хоть пальцем притронуться к ее кузену, то сильно пожалеет. А семейные конфликты никого не касаются, кроме нас с нею, да-с, и ремня она мне сама пропишет, если потребуется.

-Кузену? - сглотнув, спросил Снейп.

-Мы троюродные, - пояснила бабушка, вздохнула и добавила: - Орион доводил меня все три года, что мы учились бок о бок.

-Три? Но вы же…

-Северус, неприлично спрашивать даму, сколько ей лет!

-В твоем возрасте это уже не имеет значения, дорогая, - сказал дедушка и пояснил: - Я моложе Вальбурги на четыре года. Я влюбился в нее с первого взгляда… мне было лет пять тогда, если не ошибаюсь. И решил, что непременно женюсь на ней, чего бы мне это ни стоило. О, как я ревновал к Джастину!

-Да. А я не знала, куда деваться от этого… поклонника, - поджала губы бабушка. - Вообразите: пятый курс, я уже взрослая девушка, семикурсники у моих ног, причем в прямом смысле слова… а между ними протискивается это недоразумение с первого курса! Его влюбленность была забавна вне школы, но в Хогвартсе превратила мою жизнь в пытку!