-Не прибедняйся, Блэк, - он покровительственно похлопал меня по плечу. - Я же вижу, что ты умнее, чем хочешь казаться. Не нужно притворяться. Те, кто так делал, плохо кончили. Это тебе понятно?
-Да, господин, - ответил я. - Я…
-Ты боялся моего гнева за то, что вмешался в ритуал? - рука на моем плече сжалась сильнее, до боли, но я даже не моргнул. - Не бойся. Ты дерзок, не отрицаю, но ты решителен. Мне нужны люди, которые смогут указать мне на ошибку. Без них… тяжело.
Он выпустил меня, а я молча кивнул. Мне было страшно, не скрою. Но и страшно интересно, что же будет дальше.
-Перед тем, как явиться публике, мне нужно будет многое уладить, - сказал Волдеморт и уставился на Поттера. - Это займет не один день, но… Посеять панику — дело пары минут. Согласен, Блэк?
-Полагаю, что понимаю вас, сэр, - осторожно ответил я. - Этот кубок…
-Да. Они получат своего чемпиона, - хищно улыбнулся он. - Ты прав, Блэк. Годовалый младенец не мог низвергнуть меня. Всему виной моя неосмотрительность. Видишь, я признаюсь в подобном!
-Это свойственно лишь сильным людям, господин. Только слабые духом цепляются за внешние обстоятельства как причину всех несчастий.
-Не нужно лести, - сказал Волдеморт, но я видел, что ему приятны мои слова. - Лучше говори правду, Блэк. Это неплохо получалось у твоего отца, но он был чрезмерно осторожен. У тебя выходит лучше… Впрочем, не забывай о своем месте.
-Каком именно? - не сдержался я. - Разве я, по молодости лет не имея метки, не совершив ничего достойного внимания, могу претендовать на что-либо?
-Для твоего возраста ты совершил немало, - обронил он. - А метка… Ты заслужил ее, не побоявшись вмешаться в ритуал. Но я обожду, прежде чем наделить тебя ею.
«И на том спасибо», - выдохнул я, а Волдеморт продолжил:
-Я хочу, чтобы это состоялось, когда все мои Пожиратели будут в сборе. Пусть знают, что школьник сделал для их повелителя больше, чем все они, вместе взятые, взрослые и богатые люди… А еще, Блэк, я хочу от тебя еще одного, последнего доказательства твоей верности мне и моему делу!
-Какого же, господин? - тихо спросил я, хотя уже знал ответ.
-Убей Поттера, - улыбнулся он бескровными губами. - Я много лет хотел сделать это сам, но… Ты убедил меня, что он недостоин моих усилий. Но для того, чтобы испытать тебя, он сгодится. Нам ведь нужно предъявить зрителям труп победителя Турнира?
-Конечно! - воскликнул я. - Правда, я никогда никого не убивал, господин. Не уверен, получится ли…
-Устроим дуэль! - ответил Волдеморт и, наклонившись, подобрал палочку Барти. - Сойдет…
Узы, удерживающие Поттера, исчезли, и он упал на колени — должно быть, у него затекло все тело. Змея скользнула к хозяину, повинуясь едва заметному жесту, и я подумал, что от нее непременно нужно избавиться — слишком странная и опасная тварь. Грейвс и бессознательный Барти не мешали, и на том спасибо.
-Поттер, - произнес Волдеморт, встав над ним. - Дитя пророчества. Сын трижды бросивших мне вызов… Что случилось бы, не навести я ваш дом в канун Хэллоуина? Быть может, я прожил бы эти годы в своем теле? Не скитался бы бесплотным духом по лесам, ненадолго подчиняя себе мелких зверушек, чтобы обрести тело и хотя бы почувствовать вкус пищи? Не ждал, пока кто-нибудь из Пожирателей отыщет меня и предпримет хоть что-нибудь?! - он перевел дыхание. - Пожиратели затаились. Лишь глупый оборотень узнал от лесного зверья, что в одном месте неладно, и отправился туда разузнать, что происходит. И помог мне, насколько сумел…
Он взглянул на Грейвса, а тот сделал щенячьи глаза: мол, я выполнял приказ, а в том, что всё пошло не по плану, виноват Блэк!
-Очень часто пророчества исполняются только потому, что услышав о них, люди сами запускают их действие, - не преминул вставить я. - Чем сильнее вера, тем вероятнее, что пророчество сбудется.
-Очевидно, мне нужно перестать быть таким легковерным… - тихо засмеялся Волдеморт. - Да! Ты пригодишься мне, Блэк! Уже теперь ты — голос разума, что же будет, когда ты возмужаешь?
«Для начала мне хотелось бы дожить до этого времени», - подумал я, но промолчал, поскольку вопрос явно был риторическим.
-Верни Поттеру палочку, - Волдеморт поддел ее пальцами босой ноги, - и приступай. Я хочу видеть, как умрет тот, из-за кого я потерял столько лет…
========== Часть 61 ==========
Я не хотел убивать Поттера, но понимал, что притвориться не выйдет. Он воспринимает все всерьез… А меня может сгубить сострадание, как сказал отец.
Когда на одной чаше весов — жизнь Волдеморта, а на другой — твоего однокурсника, крестника твоего родного дяди, выбирать сложно. Наверное. Я не знаю, мне выбирать не пришлось…
Зря Поттер не ходил на занятия СТС: он был плох не только в атаке, но и в защите, хотя и достаточно силен. Я мог бы обезоружить его много раз, но предпочел немного позабавиться — мне казалось, Волдеморту это понравится.
-Что ты делаешь, Райджел? - отчаянно выкрикнул Поттер, в очередной раз спрятавшись за надгробием от моего заклятия. - Разве… разве мы не друзья?!
«Конечно же, нет», - мог бы я ответить, но предпочел поберечь дыхание. Надгробие разлетелось в мелкий щебень, и, судя по возгласу Поттера, что-то случилось с его очками. А без них он слеп как крот, я это давно знал. Даже если бросится наутек, бежать ему — до первой же кочки или притаившегося в густой траве старого надгробия.
-Взгляните, господин, - произнес я, опустив палочку, - разве этот жалкий, скорчившийся на земле человечек может быть вашим врагом?
-Ты прав, Блэк, - с заметным удовольствием ответил Волдеморт. - Он слишком жалок для этого. Покончи с ним!
И я поднял палочку, чтобы произнести непростительное заклятие…
Правда, я знал, что у меня не получится. Для того, чтобы оно сработало, нужно по-настоящему желать смерти жертве, а я уже сказал, что не хотел убивать Поттера.
-Авада Кедавра! - в третий раз повторил я, но из палочки не вырвалось даже слабой искры, не говоря уж о зеленом луче. - Господин, я…
-Что ж, - пробормотал он, снова положив руку мне на плечо. Я подумал, что он хочет подчинить меня своей воле, чтобы убить Поттера моей рукой, но обошлось. - У твоего отца тоже не сразу получилось это заклятие. Его больше привлекала работа ума, нежели битвы… а ты похож на него. Что ж, у меня хватит бойцов, а вот интеллектом может похвастаться не каждый…
-Но я… не оправдал вашего доверия, господин! - выговорил я, стараясь, чтобы это прозвучало убедительно.
-Отчего же? Ты сделал все, что было в твоих силах. Но, очевидно, ты не воспринимаешь Поттера, как врага, а потому внутренне готов махнуть на него рукой — пускай живет, какой от него вред? Не так ли, Блэк?
-Ну…
-Никогда не оставляй в тылу никого, кто может ударить тебя в спину, - холодно произнес Волдеморт. - Даже если ты считаешь этого кого-то никчемным слизняком. Слизни тоже бывают ядовитыми…
-Я недопустимо слаб, господин, - опустил я голову.
-Вовсе нет. Просто слишком молод, - усмехнулся он. - Ничего, у тебя еще будет шанс проявить себя. А пока закончим с этим… раз и навсегда!
Нет, он не произнес заклятие сам — уверен, он мог бы убить кого угодно даже с чужой палочкой, а то и вовсе без нее, - а лишь отдал приказ змее. Одно короткое свистящее слово — или просто сочетание звуков. Я не знаю парселтанга, а вот Поттер, похоже, понял, что будет дальше, и даже попытался защититься, но… промазал. Говорю же, он почти не видит без очков, а потому засветил заклинанием на добрых полфута мимо змеи.
Миг — и ядовитые зубы вонзились в тонкую шею Поттера…
Я заставил себя смотреть, не отвернулся, хотя и очень хотелось. Только дурацкая мысль мелькнула на задворках сознания: «Теперь я смогу видеть фестралов».
-Вот и всё… - протянул Волдеморт и вдруг рассмеялся. Жуткий это был звук… - Раз с этим покончено, нужно отправить подарок Дамблдору и зрителям.
