-Кроме того, господин, - с жаром произнес я, - разве Поттера можно назвать вашим врагом?

-Но кто же, как не он…

-Вы хотите сказать, что он стал причиной вашего развоплощения? - перебил я, решив, что отступать некуда. - Причиной, и только, все равно что камень, в решающий момент подвернувшийся под ногу знаменитому бойцу и ставший причиной его неудачи! И разумения в нем столько же, сколько в этом камне… Как может быть врагом годовалый ребенок, господин? Он даже не соображал, кого видит перед собой, а вся его сила — следствие защиты, которую подарила ему мать! Он и теперь толком не знает, кто такой лорд Волдеморт, какие цели он преследует и чего добивается… - я перевел дыхание и добавил: - Поттер следует за Дамблдором, как барашек на веревочке… или жертвенный агнец? Может быть, это часть плана Дамблдора? Он ведь не может не понимать, что рано или поздно вы вернетесь! Отсюда вся шумиха вокруг Поттера — ради того, чтобы вы заинтересовались им и взяли в качестве жертвы, и тогда… Что могло бы случиться тогда?

-Не хочу проверять… - согласился Волдеморт. - Дамблдор… старый лис-с-с…

Наверно, Барти подцепил это прозвище директора у своего повелителя.

-И кто же подойдет на роль моего врага? - осведомился тот.

-Я бы предложил самого Дамблдора, господин, да только его не так-то просто изловить, - ответил я. - Впрочем, кроме него сгодится и непримиримый борец со злом, как Крауч-старший, к примеру, но я бы не рискнул смешивать кровь и плоть отца и сына. Однако в запасе имеется старый аврор Грюм, и уж его-то наверняка можно назвать настоящим вашим врагом!

-И он под рукой… - протянул Волдеморт. - А ты с-с-соображаешь лучш-ш-ше многих взрос-с-слых, юный Блэк… Твой отец был таким же с-с-сметливым… Что его погубило?

-Самонадеянность, - честно ответил я. - Он взял на себя больший груз обязательств, чем тот, с которым мог справиться в одиночку. Я поведаю о том, что мне известно, господин, если на то будет ваша воля.

-Пос-с-сле… Где?! Где Крауч?

Тот наконец свалился из воздуха — Кричер приволок его силком, похоже, - дико огляделся по сторонам, увидел меня, Поттера, котел…

-Что происходит, Блэк? - шепотом вскричал он.

-Вам подарена великая честь, - серьезно сказал я. - Вы станете тем, кто поможет нашему повелителю возродиться.

-Я?.. - Барти сглотнул и глянул на котел (связанный Грейвс закивал изо всех сил).

Хорошо, что Крауч не разглядел существо в клубах пара, иначе его решимость пойти на всё ради Темного лорда могла и поколебаться. Он ведь помнил повелителя в расцвете сил и славы, а такое вот зрелище может здорово подорвать веру во всемогущество кого бы то ни было…

Неплохо также, что он был ошеломлен в достаточной мере, чтобы не начать выяснять со мной отношения. Только сцены ревности к Волдеморту и не хватало… Из этого уж точно вышел бы спектакль самого гнусного пошиба.

-Ты здес-с-сь? - просипел Волдеморт. - Мой верный с-с-слуга… Ты долгие годы не ос-с-тавлял попыток ос-с-свободиться и найти меня и справилс-с-ся… Ты ис-с-сполнил всё, что было с-с-сказано, и я щедро награжу тебя!

-Да, мой господин! - выдохнул Барти и зло взглянул на меня. Не иначе, подозревал какой-то подвох.

-Послужи же мне снова! - чуть громче прошипело из котла. - Ритуал должен быть заверш-ш-шен!

Барти снова посмотрел на меня, а я сделал приглашающий жест. Признаюсь, мне уже начало нравиться выступать в роли конферансье в этом театре абсурда.

Конечно же, Крауч-младший понимал, чего от него ждут. Он колебался — несколько секунд, но я это заметил… Однако он все же поднял палочку и выговорил:

-П-плоть… слуги… отданная д-добровольно… оживи… своего… хозяина!

Кровь хлестнула фонтаном — чисто срезанная левая рука Барти упала в котел, и зелье сделалось алым. Барти не закричал, только как-то странно всхлипнул и сперва упал на колени, а потом завалился набок, выронив палочку и прижимая к груди обрубок.

«Прекрасно, - подумал я. - В его крови столько оборотного зелья, что хватит превратить в Грюма троих Волдемортов. И метка была на левой руке… Вот и славно! Без нее вызвать Пожирателей не так-то просто!»

-Кричер, займись раной, - приказал я. В мои планы не входила смерть Барти от кровопотери.

-Закончить! Нужно закончить!.. - зелье в котле пошло пузырями. - Кровь! Нужна кровь!..

-Кричер, принеси кровь Аластора Грюма, - приказал я.

-Может быть, лучше притащить его самого? - проскрипел домовик.

-Нет, оставь там, где лежит. Живее!

Он вернулся почти мгновенно и протянул мне флакон с красной жидкостью.

-Кровь недруга, взятая насильно, воскреси своего врага! - произнес я и вылил содержимое флакона в котел.

Жидкость взбурлила и сделалась ослепительно-белой, затем из котла взметнулся столб пара, он становился всё гуще и гуще… И наконец в этой пелене, так похожей на туман той стороны, возникли очертания высокого, худого как скелет человека. Грейвс заскулил и зажмурился. Если бы у него сейчас был хвост, он бы его поджал, ручаюсь…

-Одень меня, - произнёс Волдеморт, обращаясь ко мне, и я почтительно накинул на него мантию — она лежала рядом, видимо, Грейвс позаботился.

Волдеморт ступил на землю из котла — долговязый, бледный, красноглазый, со змеиным лицом… Кстати о змее — она издала приветственное шипение, и он прошипел что-то в ответ.

-Блэк… - произнес он, протянул руку и взял меня за подбородок длинными белыми пальцами. Я постарался смотреть как можно более преданно и не выказывать брезгливости. - В точности, как отец… Вас можно было бы перепутать, если бы не взгляд… Ты боишься, я вижу, и правильно делаешь, а он был уверен в своей неуязвимости.

-Вы правы, господин, - выговорил я. - Это его и погубило. Я стараюсь не повторять его ошибок…

-Для такого юнца ты забрался уже очень далеко, а если до сих пор жив, значит, тебе покамест все удается, - он выпустил меня и немного наклонился, приблизив безносое лицо к моему. - Но не давай себе воли, Блэк. Для всех ваших это плохо заканчивалось!

-Да, господин, я понимаю, - кивнул я. - Отец, тетя Беллатриса…

-Именно. Приятно видеть столь разумного мальчика, - покровительственно произнес он и отстранился. - Хм… Вижу, о Барти Крауче уже позаботились. Хорошо… Теперь нужно созвать мою настоящую семью! Сколько же их соберётся с силами и явится сюда, когда они почувствуют зов? И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда?

Грейвс хрюкнул, и это явно означало «век бы тебя не видеть!». К счастью, Волдеморт не обратил на него внимания.

-Вы говорите о Пожирателях, господин? - осторожно спросил я. - А как их вызвать?

-Это очень просто, Блэк, - покровительственно ответил он (только что по голове меня не потрепал), - достаточно лишь…

И тут Волдеморт увидел, что у Барти Крауча не хватает левой руки…

Пожалуй, я опущу перечисление проклятий, призванных на голову безмозглого слуги.

-Ты! - обернулся ко мне Волдеморт. - Почему ты не проследил?!

-Господин, откуда же мне было знать, что вам потребуется метка? - боязливо ответил я. - Он никогда не говорил, что вы можете вызывать остальных ее посредством, наверно, к слову не приходилось… Или он сам не знал?

Волдеморт шумно выдохнул и осмотрелся. Хорошо, Кричер убрался с глаз долой, не то возрожденный сообразил бы, что домовика можно отправить за любым Пожирателем с целой меткой. За профессором Снейпом, к примеру, или мистером Малфоем-средним. Но, видимо, причинно-следственные связи в мозгу Волдеморта еще не пришли в идеальный баланс, а потому о Кричере он не вспомнил… Повезло. Мы бы выкрутились, полагаю, но лучше было обойтись без этого шоу.

Но я рано обрадовался.

-Снейп в школе? - спросил вдруг Волдеморт.

-Да, господин. Сейчас он патрулирует лабиринт вместе с другими преподавателями, - солгал я.

-Хорошо… Он поможет замести следы, - довольно улыбнулся он. - Что ж… Не люблю менять планы на ходу, но выбора нет.

-О чем вы, господин? Простите, я не всё понимаю…