— Так значит, ты нездешний? — поинтересовалась между делом, решив не церемониться.

— Да нет, я из города. Меня просто не было тут некоторое довольно продолжительное время.

— Но ты же сам сказал, что приехал не на праздники? — добавила смущенно.

— Верно, — его глаза внезапно потемнели. — Я в отпуске, но вернулся сюда на похороны отца.

— О, Боже, — неопределённо протянула я, слишком удивлённая, чтобы сказать что-нибудь ещё. Неудивительно, что он весь день был в таком мрачном настроении и спешил домой. Столкнуться со смертью было тяжело в любое время года, и я с сочувствием подумала, как это, должно быть, особенно сложно в праздники. Завтра был канун Рождества, и вместо того, чтобы планировать праздничную встречу со своей семьей, он оказался дома по самому грустному поводу. — А остальная часть вашей семьи живёт здесь? — тихо полюбопытствовала.

— У меня никого не осталось из семьи — больше никого, — произнёс он спокойно.

На сердце стало так тяжело, когда я посмотрела на него. Хотя я и воспитывала Ханну одна, у меня были мои родители и сестра с зятем. А ещё любимые племянница и племянник, которые были одними из самых лучших друзей Ханны. Трудно даже представить, каково это вообще не иметь семьи.

— Мне жаль, — сказала я с сочувствием.

— Ну, на самом деле мы не виделись с отцом в течение долгого времени. И даже не разговорили все эти годы, — добавил он как ни в чём не бывало. — Мы не были близки, но возвращение… Это как раз то, что мне нужно было сделать.

— Ты останешься в городе на Рождество? — помолчав, тихо спросила, внезапно почувствовав сострадание к воину, сидевшему передо мной. Весь этот день я вполне серьёзно думала, что он был первоклассным придурком, но если бы один из моих родителей умер, я неожиданно застряла на дороге, а какой-то незнакомец до кучи врезался сзади в мою машину, я, вероятно, тоже была бы не в лучшем настроении.

— Наверное, нет. Похороны завтра; после этого я, скорее всего, просто уеду отсюда.

— Ну, — медленно протянула я, пока великолепная идея формировалась в моём сознании. — Если ты решишь немного задержаться, то я бы хотела пригласить тебя провести это Рождество вместе с нами. Завтра вечером мы с Ханной будем только вдвоём, но Рождественским утром всей компанией отправимся в родительский дом. У них будет праздничный стол, и моя сестра с зятем тоже будут там со своими двумя детьми. Это будет весело, до тех пор, конечно, пока ты не возражаешь против небольшого хаоса.

Он ошеломлённо уставился на меня, удивленный таким внезапным предложением.

— Послушай, я бы уже, вероятно, замёрзла до смерти прямо сейчас, если бы не ты, — объяснила растерянному мужчине. — Это была дурацкая затея — потащиться блуждать по лесу самостоятельно. Мы с Ханной хотели бы, чтобы ты поужинал у нас завтра вечером. И провёл с нами Рождество, если, конечно, захочешь. Это наименьшее, что я могу сделать в знак благодарности.

— Спасибо за приглашение, но, как я уже сказал, я, вероятно, уеду из города сразу после похорон.

Я кивнула, хорошо понимая, почему он не хочет приехать и находиться рядом со счастливым семейством в такое время, как это.

— Но, эй, — окликнул Трент, пытаясь немного поднять настроение. — Не вижу никаких причин, чтобы нам не организовать маленький праздник сегодня вечером. — Он потянулся к своей сумке и порылся внутри. — У меня есть бутылка вина, которую я привёз с собой для ближайших соседей моего отца. Они многое сделали, чтобы помочь ему, и это был просто небольшой знак признательности для них. Но так как мы застряли здесь, в лесу, то что ты скажешь на это? — улыбнулся он, вытаскивая из сумки бутылку Мерло.

— Я никогда не откажусь от бокальчика вина, — кивнула я с улыбкой, обрадовавшись, что он выглядит немного повеселевшим.

— Хорошо, — воскликнул Трент, вскакивая на ноги. — Я пойду посмотрю, имеются ли у них тут какие-нибудь бокалы на кухне. У меня есть открывашка на армейском ноже, но это уже чересчур по-свински пить прямо из бутылки, даже с хорошей компанией. — Он лукаво подмигнул мне, и я снова почувствовала, как мучительно краснею. Этот красавчик наверняка знал, как включить своё обаяние, когда захочет. Он исчез на кухне и вернулся через мгновение с двумя стаканами для воды. — Бокалов нет, — констатировал он с кривой улыбкой.

— Почему-то я на самом деле не ожидала, что они тут будут, — поддразнила игриво. — Винные фужеры действительно не очень вяжутся с обстановкой деревенского домика.

Он усмехнулся и, открыв бутылку, разлил вино в каждый стакан.

— Если бы у меня был деревенский домик, то наверняка бы было много винных фужеров, — хрипло прошептал он с усмешкой. — Никогда не знаешь, когда они могут вдруг пригодиться. За хорошую компанию, — медленно продолжил Трент, поднимая стеклянный стакан, когда его тёмно-карие глаза встретились с моими.

— За хорошую компанию, — ответила я, поднимая свой стакан. — И ночёвку с незнакомцами в заброшенных домиках!

Он рассмеялся и сделал глоток. Я последовала его примеру, чувствуя, как приятно обжигающая жидкость проскальзывает мне в горло, и я, наконец, расслабляюсь впервые за это время. Теперь, когда мы окончательно застряли здесь на пару, можно уже было бездумно провести остаток вечера. Ханна была в безопасности, я была в безопасности, и неожиданно даже завела нового друга. Друга, которого я, вероятно, никогда больше не увижу, но это было лучше, чем оказаться в одиночестве на улице в лесу ночью.

Один бокал вина превратился в два, и так до тех пор, пока мы не прикончили всю бутылку. Трент рассказывал мне истории о службе в Афганистане, и его первых днях в армии. Я в свою очередь поведала о своих ежедневных приключениях в роли одинокой мамочки, и ответила на его вопросы о Ханне. В течение всего вечера дружно болтая, мы в итоге закончили тем, что сидели бок о бок прямо перед огнём. Я не уверена, было ли это вино, уютное окружение уединённого домика, или его близость рядом со мной, но вдруг обнаружила, что немного наклонилась к нему, а его глаза снова сцепились с моими. Он потянулся, пальцами нежно лаская мою щёку, а затем наклонился и нежно поцеловал в губы. Тёплое ощущение захлестнуло меня с головой, и вдруг пришло в голову, что слишком много времени прошло с тех пор, как я целовалась с мужчиной. Конечно, у меня периодически бывали свидания то тут, то там, но никто так и не смог разжечь эту искру внутри меня очень долгое время.

Он заколебался, не уверенный, следует ли ему продолжать, и я протянула руку, нежно поглаживая щетину на напряжённой челюсти и щеке. Притянув к себе, нетерпеливо поцеловала его в ответ, ужасно желая ощутить тёплые губы на своих губах снова.

Он не сопротивлялся, и, когда мы скользнули ещё ближе друг к другу, его сильные руки крепко обняли меня, притягивая к себе. Он мягко толкнул меня назад, так что я откинулась на мягком коврике перед камином, и его тело нависло надо мной. Жадные губы встретились с моими в обжигающем страстном поцелуе, его язык поначалу мягко облизывал мои губы, а затем начал дегустировать внутреннюю часть рта. Обхватив одной рукой за бок, Трент распластал свою большую ладонь на моей груди, и хотя я чувствовала его тепло под хлопком тонкой рубашки, мне захотелось ощутить, как его пальцы ласкают обнажённую кожу. Его рука потянулась вверх, легко скользнув по груди, и я обняла его крепкие плечи, теснее притягивая к себе. Горячие губы коснулись моей шеи, и он осторожно ущипнул кожу. Я ахнула, чувствуя зубы на своей плоти, и ещё сильнее возбудилась, когда он изменил положение, передвинувшись чуть выше, и вдруг осознала, что полностью оказалась под ним.

— Ты уверена в этом, Меган? — спросил Трент, медленно поднимая голову и встречаясь со мной глазами.

— Да, — прошептала я еле слышно.

Мой незамысловатый ответ оказался именно тем откликом, в котором он так нуждался, и вскоре его руки настойчиво изучали моё тело. Я почувствовала, как шершавые пальцы осторожно скользят под краем рубашки, мягко касаясь кожи у меня на животе. Тёплые ладони медленно двигались по чувствительной коже, когда он поднимал мою рубашку всё выше и выше, а затем стянул её через голову. Я приподнялась, видя жгучее желание в его сверкающих карих глазах, пока он замер надо мной, и с облегчением заметила, что сегодня надела свой любимый кружевной чёрный бюстгальтер. Он проследил пальцами по чашечкам лифчика, лаская напрягшиеся вершинки грудей, прежде чем, наконец, стянул одну из бретелек с моего плеча. Сердце заколотилось, когда он опустил свой рот к моей плоти, поцеловал след от ремешка и провёл губами вниз, пока не достиг изгиба груди. Жесткие ладони скользнули по моей спине, легко расстёгивая застёжку лифчика. Я позволила ему соскользнуть с себя, и в его глазах появилась ненасытная похоть, когда я раскинулась перед ним с обнаженной грудью. Он снова опустил голову и втянул одну грудь в рот, жадно всасывая сосок. Я откинула голову назад и застонала, в восторге от этого алчного прикосновения. Настырный язык настойчиво скользнул по воспалённому соску, и внезапное ощущение влаги в трусиках вызвало ещё одну вспышку возбуждения внизу живота. Такими темпами, я, пожалуй, успею кончить прежде, чем он даже снимет свои штаны.