Кхан сделал короткую паузу, и продолжил:

– Это означает, что вполне вероятно, что определенные свойства моей крови через несколько лет окончательно исчезнут, и чем больше сейчас будет сделано заготовок для опытов, тем лучше. Я это признаю. У меня есть свои соображения, что именно было толчком для изменений – своеобразная защитная реакция организма, но все это лишь пустые слова.

До и после «отлета на Кронос». Когда Кхан сдался, Боунс взял образцы крови, но очень мало. Их не оставалось. Зато оставалась та кровь, которую взяли уже после крушения «Возмездия». Конечно, можно списать на перегрузки и регенерацию после повреждений, но скорее всего дело во взорванных торпедах. А предыдущий скачок – когда Маркус убил троих из команды. Это очевидно.

– Понятно.

– В таком случае вам должно быть понятно, что через несколько лет проект потеряет для Звездного Флота всякий смысл. Не сомневаюсь, что либо ваше командование по-прежнему захочет использовать мои способности – на этот раз технические, либо решит начать опыты иного толка. Но общий расклад изменится в любом случае.

Голос у Кхана спокойный, интонации – словно о погоде из вежливости беседует. Только заостренных ушей не хватает, а так – можно и за вулканца принять. «Опыты иного толка» – Спок тоже мог бы так завернуть. Но ведь Кхан ошибается? Командование никогда не пойдет на что-то, нарушающее права человека. Или… Нет. Просто Кхан меряет всех по Маркусу и таким же тварям. Просто…

– Так вот, капитан, я хотел бы иметь возможность вывести из-под удара свою команду, если вашему командованию придет в голову что-то странное. Проще всего было бы настоять, чтобы мои люди не были приписаны к этой базе, но не принять их попытку помощи я не мог – это было бы для них оскорблением. Мне нужен другой выход. Я его пока для общего не нашел. Только для частного. Нейт Дуглас. Я хочу, чтобы вы взяли его на «Энтерпрайз».

– На «Энтерпрайз»?

– Через две недели вы улетаете в экспедицию на пять лет. Забыли, капитан?

– Нет, но…

– Вы против? – взгляд Кхана снова стал жестким.

– Нет. Не знаю. И в любом случае решать это не мне. Не потому, что команда корабля уже утврждена, а потому что…

– Потому что Нейт – из команды «Атланта». Именно поэтому я не отправил запрос на адрес командования, а написал вам. Кроме того, запрос на адрес командования должен исходить от самого Нейта. Он на это не пойдет – как и любой из команды. Они приняли решение и от него не отступятся, поэтому действовать должен я. Ваши инженеры уже нашли с ним общий язык, а аргументация, что успешная работа Дугласа на корабле уровня «Энтерпрайз» благоприятно повлияет на отношение к моей команде, не является ложью. Это, действительно, повлияет. И, возможно, поможет им в дальнейшем. Но прежде всего это важно для самого Нейта. Он младше остальных и мало что видел до криозаморозки. При этом он видел «Энтерпрайз», причем видел его в деле. Вам это сложно представить, но за три века техника сильно изменилась – для него огромный корабль, зависший на орбите Земли, был едва ли не чудом из чудес. И он очень хотел бы попасть в экипаж этого корабля, но он никогда об этом не попросит. Поэтому за члена своей команды прошу я.

Спок решит, что я рехнулся. Боунс будет ныть, что пять лет и без того каторга, а в усложнившихся условиях – вообще ужас полный. Зато Скотти поддержит. И Чехов. Ну, хоть так. Кхан прав, у мальчишки должен быть еще один шанс – настоящий, а не… такой, как на этой базе.

– Я не могу ничего обещать, Кхан. Но я попытаюсь.

О том, что следовало бы поговорить об адмирале Пайке и о случившемся на Кроносе, Джим вспомнил уже только на обратном пути.

*

База ЭБ17. 2260 год, два дня до экспедиции

Джим продумал целую речь, чтобы убедить Спока в правильности своего решения, но убеждать не пришлось. Вулканец ненадолго задумался, а потом сказал:

– Не торопись с запросом. Лучше, если его сначала проглядят Скотт, Чехов и я. Возможно, нам придут в голову какие-то дополнительные аргументы. И Скотт, и Чехов были бы рады видеть этого мальчишку в нашей команде. Мне он тоже кажется вполне разумным. Поэтому лучше сначала все продумать, а только потом действовать.

Спок был прав, и в результате командование Звездного Флота одобрило запрос гораздо легче, чем можно было бы надеяться. Дело оставалось за малым – съездить на базу ЭБ17, сообщить все Кхану и забрать нового члена экипажа.

Провожала его к кабинету Кхана все та же Аштон, только на этот раз она смотрела не просто настороженно, но с явной неприязнью. Что-то изменилось? Но командование ничего не сообщало. Хотя, может у этой девушки так хорошее настроение проявляется. Или критические для всех окружающих дни.

– Приветствую. Что ответило командование? – произнес Кхан, стоило двери за спиной Джима закрыться.

– Здравствуйте. Командование дало добро, – Джим улыбнулся и добавил: – Не в последнюю очередь благодаря характеристикам от командора Спока и инженеров Скотта и Чехова.

– Прекрасно. Не ожидал этого от вашего вулканца, – Кхан, действительно, выглядел удивленным. – Что ж, значит Нейту будет у вас чуть проще, чем я думал. Полагаю, вы планировали уехать отсюда уже вместе с ним?

– Пропуск для него у меня есть. Если Дугласу нужно время, Чехов может заехать завтра во второй половине дня.

– Не стоит тянуть, – он включил громкую связь: ¬– Говорит Кхан. Прошу всех собраться в главном зале через пятнадцать минут. Спасибо.

Он отключил коммуникатор и повернулся к Джиму:

– Теперь пара слов о Нейте. То, что вам необходимо знать о новом члене вашего экипажа. Он младший из всей моей команды, на момент криозаморозки ему было семнадцать лет. По физической силе он даст фору любому из экипажа «Энтерпрайз», да и по уровню интеллекта тоже, но при всем этом он почти ребенок. Постарайтесь об этом не забывать. Во многих ситуациях он сможет сделать гораздо больше, чем средний член вашего экипажа, но и поддержка ему будет требоваться гораздо сильнее. Особенно, если что-то пойдет не так. Особенно, если он в чем-то ошибется. Ошибаются все, особенно когда не хватает опыта, но Дуглас может воспринять какую-то свою ошибку слишком остро. Проследите, чтобы это не стало для него фатальным.

Джим нахмурился – выходит, Кхан подложил ему бомбу с часовым механизмом?! Но зачем тогда предупреждать об этом? Одно с другим не стыкуется совершенно.

– Я не имею ввиду фатальным для корабля, капитан. Фатальным для самого Нейта. Вы, совершив ошибку, ищет другие пути решения – потому что не хотите верить в невозможность победы. Именно этого ему и не хватает. Он плохо умеет принимать ситуацию, в которой очевидна ошибочность прошлых действий, и идти вперед, – Кхан криво усмехнулся. – Он мыслит иначе, чем вы. И иначе, чем я. Не знаю, что бы стали делать вы на моем месте, когда узнали, что семьдесят две торпеды взорваны. Нейт запустил бы программу самоликвидации «Возмездия», предварительно убедившись, что на корабле никого кроме него уже нет. Впрочем, он и не попал бы в ту ситуацию. Он бы застрелился где-то на полгода раньше. Так, чтобы организм не смог регенерировать.

Джим медленно выдохнул. Да, такое лучше знать заранее. Особенно когда берешь в экипаж подростка. Черт, а ведь он вообще ни о чем подобном не думал, когда стал капитаном «Энтерпрайз». Чехову семнадцать лет? Прекрасно. Замечательный возраст – самое то исследовать новые миры, сам бы в эти годы в полном восторге был. Собственно, об этом Пайк и говорил – в капитанское кресло ему было еще рано садиться. Он думал об экспедиции и – к чему душой кривить – о захватывающих приключениях. Тогда, два года назад, думал именно об этом.

– Спасибо, что предупредили, Кхан. Постараюсь учесть. И да, я тоже не знаю, что я делал бы на вашем месте. Но я знаю, что я делал не так на своем месте. Тогда, на Кроносе. Это было… недостойно. И когда я с вами после кроизаморозки разговаривал – тоже. Да, я был в бешенстве от того, что кто-то посмел убить адмирала Пайка, но…. Он был другом моего отца, он заменил мне отца. Если бы не Кристофер Пайк я бы никогда не стал поступать в Академию. Я вообще не представляю, во что бы я превратился в результате.