Начать разговор было трудно, он все время был некстати , но откладывать это на абстрактное «потом» было бы неправильно. Уж лучше с места в карьер и на ходу, но когда можно поговорить без лишних собеседников. Да и чем не повод – командование только что обсуждало результаты проверок на базе ЭБ17, полгода – самое время подводить первые итоги. На долгой технической части он едва не уснул. Вернее, почти уснул бы, не наступи ему Спок под столом на ногу. Джим мог поспорить, что самому вулканцу этот отчет был интересен, тот даже что-то скопировал себе на планшет:

– Доктору Маккою будет любопытно на это взглянуть. Впрочем, я и сам не отказался бы от более полной версии.

Джим кивнул, и пошел следом за другом к выходу из зала. Волновало его совершенно другое. Единственное, к чему командование могло бы придраться, но на что решили закрыть глаза, бывший экипаж «Атланта» упорно продолжал называть Кхана капитаном. В остальном, за все это время на базе не было никаких происшествий – Кхан держал слово. Но если он летал и летал не раз – как это, знать, что навсегда остался на Земле, на закрытой базе, и никогда больше ничего настоящего не будет? И сколько продлится эта «мирная идиллия»? И что будет потом? И как бы он сам повел себя в этой ситуации?

– Спок, я не знаю наверняка, как поступил бы на месте Кхана. Тогда и сейчас. Тоже – не знаю. Адмирал Пайк был прав – он был уверен, что никогда не ошибется, но это не так, а ошибка капитана может стоить жизни всей команде, а если жизнь подсовывает «Кобаяси Мару», можно верить или не верить в ситуацию, в которой нельзя победить, но взломать код реальности невозможно. И ты прав, глупо было жульничать на том тесте.

Он думал, что Спок либо удивиться внезапному откровению или молча кивнет, сделав вид, что так и надо. Лучше бы второе… Но вулканец опять отреагировал неожиданно для Джима:

– Глупо. Понять и принять свой страх необходимо, чтобы суметь потом с ним справиться. Но мне кажется, что ты ошибся не во всем. Ответственности за всю свою команду и признание собственного страха – все это вовсе не исключает неверия в ситуации, в которых победить невозможно. Пока есть надежда на победу – можно идти вперед, а когда ее нет, остается лишь сдаться. А это не всегда… разумно.

Джим согласно кивнул. Хорошо, что выговорился – стало легче. Но легче стало лишь до того момента, как кинул взгляд на коммуникатор. Сообщение от службы безопасности ЗФ.

«Вам послано сообщение с базы ЭБ17. Сообщение пропущено как не имеющее опасного содержания. Если вы получили это сообщение по ошибке, уведомите об этом службу безопасности Звездного Флота.

Капитан Джеймс Т. Кирк,

мне нужно с вами встретится.

Вы знаете, где меня найти.

Н.С.К.»

Кхану нужна встреча? Зачем? Решил пересмотреть условия? Скорее всего. Но командование вряд ли пойдет навстречу. По крайней мере, не сейчас. Они и так думают, что позволили Кхану почти невозможное.

Отказаться от встречи? Глупо. Это будет выглядеть, словно он струсил. Или что выполнил работу и больше не хочет тратить время на «эксперимент». Не известно, что хуже. Да и не честно это по отношению к Кхану. Сейчас – не честно. А значит, придется ехать на эту чертову базу. Добираться туда – дело пары часов, если выехать прямо сейчас, к вечеру можно вернуться. Вряд ли разговор будет долгим.

Уже садясь во флайер, Джим подумал, что есть в этой поездке и свои плюсы – будет повод собраться с духом и извиниться за свое поведение на Кроносе. Да, все факты тогда говорили против Кхана, а Кристофер Пайк заменил ему отца, но все равно вышло некрасиво. С учетом результатов расследования – некрасиво вдвойне. Джим невольно вспомнил насмешливо-осуждающие интонации Кхана – «Капитан…» – и настроение испортилось окончательно.

Снаружи база выглядела непримечательно. Просто какой-то комплекс зданий за забором. Так может выглядеть любая лаборатория, ничего особенного, только что у въезда стоит охрана. И только если приглядеться, заметишь и приборы, создающие силовое поле вокруг. Снаружи не без допуска не проникнешь. А изнутри? Тем более, со способностями генномодифицированных людей? Вряд ли бы все это остановило Кхана, если бы он захотел уйти. Нелепая какая-то полумера – не столько ради безопасности, сколько ради призрачного ее ощущения.

Внутри все тоже походило на обычную лабораторию – по крайней мере, Джим представлял себе обычные лаборатории именно так. Споку, наверное, было бы интересно. И Кэрол. Наверное.

Охранник куда-то позвонил, бросил короткое «у вас посетитель – капитан Джеймс Кирк к Нуньен Сингх Кхану» и чуть извиняющеся улыбнулся:

– Вам лучше подождать здесь, капитан. Они кого-нибудь пришлют. Поскольку вы не с официальной проверкой, лучше так.

– Хорошо.

Какая разница, он же все равно не собирался бродить по всему комплексу. Пусть встречают.

Провожатый явился через пару минут.

– Аштон Нэн, к вашим услугам, капитан. Я провожу вас к капитану Кхану.

Джим невольно улыбнулся – девушка была хороша. Немного напоминала Ухуру, но была чуть выше и чуть смуглее. С такой бы в баре познакомится… Хотя Кэрол бы это не понравилось, а Спок с Ухурой ее бы поддержали. Да и Боунс тоже. Ладно, все равно сейчас не до знакомств. Ухура при их первой встрече была по сравнению с этой Аштон просто самим воплощением желания пофлиртовать, а эта – совсем волком смотрит, хоть и улыбается вежливо, и по дороге не проронила ни слова.

Короткий стук в дверь без таблички, короткое «Войдите».

– Капитан, к вам капитан Джеймс Кирк.

– Спасибо, Аштон.

Девушка посторонилась, пропуская Джима внутрь.

Кабинет был светлый, но какой-то пустой, словно его занимал не живой человек, а андроид устаревшей модели. Только то, что нужно для работы, никаких личных вещей. Даже мостик «Энтерпрайз» за пару месяцев обрастал приметами того, что на корабле живые люди, а тут полгода прошло.

Кхан стоял спиной к окну.

– Приветствую. Вы быстро приехали, капитан.

– Здравствуйте. Не вижу смысла откладывать разговор – через две недели «Энтерпрайз» отправляется в экспедицию.

– На пять лет, я в курсе. Эта информация была в открытом доступе. Собственно, поэтому я и решил с вами поговорить. Что вы скажете о последних отчетах с этой базы?

– В смысле?

– В прямом. Насколько я знаю, ваш первый офицер запросил более подробную версию.

Ну не сознаваться же, что едва не уснул во время доклада и не слишком слушал, о чем там была речь!

– Я ее не читал.

Кхан удивленно вскинул брови, взгляд го на какое-то мгновение стал ледяным:

– Вы ничего не поняли из отчета или не уполномочены развивать эту тему?

Вот ведь зараза…

Джим сплел руки на груди и с вызовом ответил:

– Я не слушал техническую часть. Меня интересует не теория, а практика. Теория – по части моего офицера по науке.

– Вы неподражаемы, капитан. Что ж, в таком случае я полагаю, что эту часть проспали не только вы, – он чуть нахмурился, – возможно, это к лучшему.

– Если бы вы сказали, что это существенно для нашего разговора, я бы ознакомился с отчетом.

– Я полагал, что вы сумеете связать очевидные факты воедино. Что ж, попробую на пальцах. В отчетах одним из пунктов указана динамика свойств моей крови.

Джим уныло кивнул. На этой тоске про фазы луны он и стал придремывать во время заседания.

– Свойства слабеют с среднем на семнадцать процентов, если сравнивать результаты свежего забора и кровь, полежавшую в холодильнике более шести часов.Так же есть зависимость от фаз луны – там разброс процентов в десять. Но это все лирика. Самое важное – в другом. Если сравнивать текущие образцы с тем, что было до моего отлета на Кронос – образцы сохранились на базе Маркуса – динамика отрицательная. Разница, как минимум, в двадцать пять процентов. Динамика за последние шесть месяцев тоже отрицательная, но слабая – процентов пять, не больше. Утаивать эти факты я не собираюсь. И, как говорится, не для протокола, потому что никаких доказательств этих моих слов у меня нет, но цифры я помню хорошо: разница процентов пятьдесят если сравнивать новые образцы с образцами того периода, когда Маркус только вывел меня из криосна и я решил проанализировать свойства своей крови.