========== Часть 26 ==========

Спок улетел на Новый Вулкан в тот же день, как закончился семинар по технике безопасности. Из Академии он уехал прямо в аэропорт, чтобы успеть к вылету – откладывать перелет на лишние сутки он не хотел, чтобы пон-фарр начался не на Земле.

Боунс уехал в свою Атланту и того раньше, даже отметить относительную победу Джим с ним не успел, только парой слов перекинулся после поездки на ЭБ-17. Сулу отзвонился уже с дороги – как только Спок передал ему решение командования, фехтовальщик решил не терять ни минуты и уехать в куда-то на тренировки. Кэрол уехала навестить родных, и Джим не ожидал увидеть ее до начала экспедиции.

Дольше всех задержались Скотти, Чехов и Дуглас, да и то только потому, что Дуглас рвался съездить на базу, а оформление пропуска а ЭБ-17 было не мгновенным. Но вот все закончилось, до новой экспедиции оставалось еще около месяца, которые нужно было чем-то заполнить, и Джим неожиданно понял, что все в его жизни последние годы вертелось вокруг полетов, Звездного Флота и Академии. Убрать их – и останется пустота. Он ведь даже во все предыдущие каникулы и отпуска ездил домой не один. Во времена учебы в Академии – с Боунсом, в прошлый раз – со Споком.

Джим невольно улыбнулся, вспоминая, как знакомил Спока со своей матерью, как вулканец рвался поехать в центральную библиотеку штата, раз уж оказался в Айове, как они спорили и в результате сошлись на том, что после «рейда» в библиотеку Спок составит ему компанию в баре родного городка. Опытным путем – вулканец отнесся к эксперименту со всей ответственностью – удалось установить, что он алкоголя он не хмелеет, но вот вкус бурбона ему нравится. А потом было мамино печенье с кусочками шоколада, от которого Спока неожиданно развезло. Мать еще тогда решила, что Джим тайком подсунул другу травку, и возмутилась таким хулиганским поступком… Мирил их Спок. Когда протрезвел.

Джим поймал себя на мысли, что поехал к Кхану именно с бурбоном , и едва не рассмеялся вслух. А после задумался. Может, махнуть на пару часов на базу? Послезавтра он улетит домой на две недели, но сегодня еще можно успеть съездить на ЭБ-17 и узнать, как там Кхан. Конечно, никто его на базу не приглашал и, тем более, не посылал, но старый пропуск должен бы еще действовать, да и вряд ли Кхан будет так уж против визита – в прошлый раз они расстались вполне по-приятельски. Уже на полпути он сообразил, что вполне может и не застать Кхана на месте – командование дало добро на его поездки в пределах Земли, если о них будет сообщено в Штаб заранее, минимум за сутки.

Коммуникатор Кхана не отвечал. Отключен? Или Кхану сейчас просто не до сообщений? Но эксперименты по регенерации свернули, новые проекты собирались начать через пару недель – сейчас на базе должно быть затишье… Электронный браслет отслеживает любые перемещения Кхана – это было требование Штаба, оно давало командованию ощущение, что ситуация хоть сколько-то под контролем. Но ведь и браслет можно взломать незаметно, и обойти охранные системы базы, было бы желание. Вряд ли Кхан сразу сбежит, но вот уехать с базы хоть на сколько-то дней куда-нибудь подальше – это вполне вероятно. Уехал и не взял коммуникатор с собой? Просто не слышит звонка?

Ладно, теперь уже глупо поворачивать назад. В крайнем случае, проездит впустую, а потом созвонится и спланирует следующую поездку заранее.

Охранник на пропускном пункте заверил, что Кхан должен быть на базе, но вот провожатого придется на этот раз ждать долго – после нового решения командования многие из «Атланта» затребовали отпуск и разъехались, кто куда. Почти одновременно разъехались. Осталось человек тридцать, да и те на днях планируют уехать до официального начала новых проектов.

Предсказуемое поведение. Джим и сам бы на их месте наверняка уехал, хоть на сколько. И командование не могло не предугадать именно такой реакции на перемены, но ведь наверняка сейчас из-за этой ситуации половина систем в боевой готовности – до тех пор, пока все не вернутся обратно. Если вернутся. Но почему медлит с поездкой сам Кхан? У него же эта база уже наверняка в печенках сидит. Хочет уехать последним? Странно.

Прошло не меньше часа, прежде чем за Джимом пришли. Причем пришел сам Кхан.

– Что-то серьезное? – спросил он у Джима не сбавляя шага, когда они чуть отошли от пропускного пункта. – Я не услышал звонок, был занят.

– Просто решил заехать.

– Как наблюдатель от командования? – уточнил Кхан деловым тоном.

– В личную инициативу не верите, капитан?

– В личную инициативу проверить то, как идут дела на базе? Дуглас должен был вам доложить хотя бы в общих чертах.

– Он рассказал. Но это не исключает желания поговорить с вами лично.

– О чем именно? – спросил Кхан, пропуская Джима в свой кабинет. – Мы же все обсудили. И я не передумал. Для команды так будет лучше всего. Для меня, возможно, тоже. При всем моем отношении к Штабу, идея «Атланта» лучше и правильнее всего использует мои возможности. Прежде мне это нравилось. Теперь – можно попытаться забыть о том, кто отдает приказы. По крайней мере, можно попробовать. А уже спустя какое-то время принимать окончательные решения. Удовлетворены или хотите обсудить что-то еще?

– Я просто хотел поговорить. Раз уж у меня свободное время, а на базе затишье до старта новых проектов. Мне показалось, в прошлый раз вы не были против моей компании.

Кхан присел на край стола. Уголки его губ чуть дернулись, едва обозначив усмешку:

– Не был. Насчет затишья вы правы, но это как раз повод доделать то, до чего прежде не доходили руки у меня лично. Команда же соберется в полном составе через двадцать дней. Вы ведь именно это хотели узнать – собираются ли мои ребята вернуться на базу? Собираются. Но я не вижу смысла удерживать их тут сейчас.

– Но сами вы никуда не летите.

– Вы хотите об этом поговорить? – произнес Кхан с иронией. – Вас это тревожит?

Джим рассмеялся и покачал головой. Кхан шутил, но только вот дружеского расположения в его словах не было. Была настороженность и отчужденность, словно он снова ожидал какого-то подвоха.

– Честно говоря, до приезда сюда я об этом и не задумывался. Просто хотел пообщаться с вами перед отпуском. Но когда узнал общий расклад – удивился.

– Что в этом странного? Но, кстати, если вас это успокоит и если вы не читали отчеты о моих передвижениях…

– Кхан! – перебил его Джим с возмущением. – Я не читал никаких отчетов и не получал никаких заданий поговорить с вами. Неужели так трудно поверить, что вас просто захотели по-приятельски навестить?

От насмешливого взгляда Джим стушевался. Да, похоже действительно трудно поверить. И не то что бы у Кхана на это совсем не было причин, но… Но ведь многое изменилось уже давно! Они уже стали почти что друзьями, и вдруг такой прием.

– Если вас это успокоит, – продолжил Кхан как ни в чем не бывало, – три дня назад я ездил в Сан-Франциско. Ровно на один день. Но мне хватило. Лишний раз убедился, что не люблю крупные города – слишком много людей, слишком шумно. Да и если пройтись по центру, не наткнуться на разрушения трехлетней давности невозможно. Так что программы минимум – центр города, магазины, тайский ресторан – мне вполне хватило. Повторять без особой необходимости не желаю.

– Кто же знал, что корабль будут гасить о гражданские кварталы…

Кхан пожал плечами.

– А если поехать куда-то к морю? Не в города, а просто отдохнуть.

– Те же толпы людей и шум. Моим ребятам это любопытно – сравнивать новое с воспоминаниями довольно-таки забавно. А я что-то знаю, что-то просто уже не интересно настолько, чтобы ехать ради того куда-то. К морю я бы поехал с удовольствием, но более-менее уединенные места можно найти только вне Земли. Командование же четко высказалось, что покидать планету мне не позволено. В таком случае уж лучше на базе.

Повисло неловкое молчание. Джим не знал, что и сказать. Было немного неловко за заданные вопросы, да и от ситуации в целом.