Ойгена он все-таки поблагодарил, но и разочарованность скрыть не смог. Что может быть хуже ожидания и бездействия? Только предрешенность несправедливого исхода и смерть тех, кого считаешь друзьями.

*

Решение Штаба они получили через пять дней – опять же через Ойгена. Выговор с занесение в личное дело – и ему, и Споку. И обоим – повторное посещение пятидневного семинара по обеспечению техники безопасности на кораблях. Программа второго курса Академии, внеплановый модуль – начиная со следующей недели. А потом отпуск за свой счет – пока «Энтерпрайз» не подготовят к продолжению экспедиции. Плановое оправление – через месяц с лишним. Можно выдохнуть и мысленно пообещать себе, что проставиться Боунсу и остальной команде он просто обязан.

– Теперь начет ЭБ17, – Ойген протянул Джиму распечатку приказа, – не скажу, что я считаю это решение разумным и своевременным, но уж лучше так, чем прежний расклад.

Джим пробежал текст глазами и растерянно уставился на адмирала:

– Но в этом же нет совершенно никакой логики!

– Ваш старпом на вас плохо влияет, – Ойген усмехнулся одними уголками губ и устало потер лоб ладонью, – но если серьезно – логика тут одна: попытаться спровоцировать Кхана и его людей. И при первой же вспышке закрутить гайки до упора. Приказ подписан сегодняшним числом, на ЭБ17 о нем еще не сообщали. Безусловно, Кхан не дурак и вряд ли что-то предпримет против решений Звездного Флота, но мне кажется, будет лучше, если вы сами с ним поговорите.

Джим медленно кивнул. Похоже, разговор будет еще более тяжелый, чем когда наконец разрешили сказать правду о торпедах.

Сначала он собрался ехать на базу напрямую из Штаба, но в последний момент передумал – не стоит ехать туда в форме офицера ЗФ. Гражданская одежда тут будет уместнее. Тем более, о хочет поговорить с Кханом не как капитан флагмана, а как Джим Кирк. Как друг человека – ну или вулканца, с какой стороны посмотреть – чью мать удалось спасти благодаря идеям Дугласа и Кхана.

Перед тем как сесть во флайер и задать курс на базу, он зашел в магазин, пару минут медитировал на витрину с бутылками и остановился на бурбоне. С трезвых глаз разговор пойдет вряд ли, тем более с учетом того, что Кхан говорил прежде. А так шансов на понимание все же больше. Наверное. По крайне мере, Джиму в это хотелось верить.

========== Часть 25 ==========

На ЭБ-17 все было как два года назад. Охрана на входе и просьба подождать провожатого – все ту же Аштон с напряженным цепким взглядом. Даже кабинет Кхана не стал за это время более обжитым. Словно не было этих лет вовсе.

– Приветствую, - кивнул ему Кхан без тени улыбки. – Полагаю, вы с новостями. Несколько дней назад ваши люди тут все перерыли, потом стало тихо. Пора бы им определиться с решением. Пропуск у вас не отобрали, значит вы скорее всего отделались головомойкой. Но почему вы не в форме, которую вы так любите?

Последнюю фразу он произнес с насмешкой, но Джим решил не обращать внимание на тон. А вот на «ваши люди» не обратить внимание невозможно. Для Кхана все уже давно разделилось на своих и Звездный Флот. Но мать Спока он же помог спасти, не отказался. И эксперименты с кровью проводил не для проформы. И…

– С новостями, – Джим попытался улыбнуться, но вышло неискренне и как-то глупо. – Да, именно что головомойкой. Как и остальной командный состав. Форму не любят ваши люди. И вы, наверное. А я хочу поговорить. Не только и не столько для протокола, так что… Кхан, у вас тут стаканы есть? В кабинете, в смысле.

– Что?

– Стаканы. Желательно не пластиковые, – он достал бутылки из сумки и поставил на стол.

Кхан окинул удивленным взглядом сначала бутылки, потом, чуть нахмурившись, самого Джима:

– Значит, с новостями. И разговор «не столько для протокола». Что ж, ничего особо хорошего я от вашего командования и не ожидал. Но обсуждать дела я предпочитаю на трезвую голову, да и не вижу смысла ни спаивать вас, ни скрывать, что мой организм сопротивляется алкогольному опьянению на порядок лучше среднестатистического. Неалкогольному, впрочем, тоже. Так что давайте пропустим все эти игры в дружескую беседу и перейдем к сути, – Кхан сел за стол, сплел руки на груди и кивнул на второе кресло: – Садитесь и выкладывайте, что именно вам поручили передать.

Джим плюхнулся в кресло, досадливо покосился на бурбон и вздохнул:

– Думал, только вулканцы совершенно не хмелеют. Жаль.

– Не отвлекайтесь, капитан. Какой именно отдан приказ?

Джим достал распечатку, которую ему дал Ойген:

– Читайте сами, если так хотите не отходить от делового тона. И не спрашивайте, кто и в каком состоянии это придумал. Меня поставили перед фактом.

Кхан внимательно прочитал протянутую Джимом бумагу, поморщился, но ничего не сказал.

– Послушайте, я понимаю, что это не лучшее решение командования. И мне кажется, я понимаю, что именно вы думаете обо всем этом, но…

– Я думаю, что для команды это выход. Если только ваше начальство не решило таким сложным образом уничтожить всех моих людей. Впрочем, полагаю Звездному Флоту это было бы невыгодно. В отличие от этого проекта.

«Для команды оптимальный выход». И это наверняка именно так. Для команды.

– Кхан, я прекрасно помню, что вы говорили о «Нараде». И про четверых ваших ребят, и про предательство командования и… и остальное. Возможно, вам это покажется смешным, но я вас понимаю. Я тоже далеко не во всем согласен с командованием, но мне кажется, что на своем месте я могу сделать гораздо больше, чем если уйду в отставку.

– Вы меня уговариваете? – Кхан зло улыбнулся. – Бессмысленная трата сил. Я ведь уже сказал вам, что согласен. Для моей команды это оптимальный выход. Полагаю, командование ждет от меня благодарности. Успокойтесь, я в состоянии и продумать вежливый ответ, и сказать своим ребятам, что давно ждал именно такого шанса. Тем более, гражданские ни в чем не виноваты и обо всех этих подковерных играх в Звездном Флоте ни сном, ни духом. На их счастье.

Джим пожал плечами:

– Мне просто неприятна вся эта ситуация в целом. Потому что все это – глупо и не слишком честно.

– Глупо? – переспросил Кхан вставая. Он прошелся туда-сюда по кабинету и остановился в паре метров от Джима. – Не думаю. Скорее разумное использование ресурса – ваше командование потихоньку учится думать. Впрочем, решение само по себе очень рискованное и провоцирующее. Не сомневаюсь, что частично оно основано на желании проверить мою реакцию и если что-то пойдет не так, уничтожить всю команду одним махом, пока не поздно. Глупо тут только одно – если бы этот приказ был подписан несколько лет назад, когда Маркус только-только вытащил меня из криокамеры, я был бы в полном восторге от такого расклада и, скорее всего, считал бы, что справедливость восторжествовала. Но теперь… ладно, черт с вами, давайте выпьем. Стаканов для виски тут нет, но эти, – он достал из шкафа высокие стеклянные бокалы для воды – по крайней мере из стекла.

После первых же глотков говорить Джиму стало легче. И о Споке, пытавшемуся взять все на себя, и о гениальном плане Маккоя, и о космосе, которому плевать на амбиции командующих, который просто есть и просто прекрасен.

В дверь постучали, когда они собирались пойти на второй круг. Аштон растерянно уставилась на Кхана и, похоже начисто забыла, зачем пришла.

– Капитан?.. – выдавила она ошарашено.

– Есть повод, – Кхан улыбнулся ей почти расслабленно, но взгляд у него был совершенно трезвый. – Минут через двадцать я попрошу собраться всех в актовом зале, как раз все группы закончат плановые опыты и никто ничего не пропустит.

– А… Ясно. До тех пор не беспокоить? Ничего сложного, просто…

– Просто ты хотела узнать, какие новости. Хорошие, хоть и неожиданные. Думаю, ребята будут рады. Командование решило возобновить проект трехсотлетней давности – им вдруг наконец показалось, что идея «Атланта» не так уж и плоха и ту структуру неплохо бы воссоздать, пусть и с большими оговорками. База для исследовательских работ у нас есть и так, корабль для спасательных – будет проектироваться и строиться в течение года. Не знаю, куда именно они нацелились нас послать, но будет, по крайней мере, интересно. Так что повод выпить с капитаном Кирком у нас есть.