Наиль мой манёвр с артефактом заметил, и теперь с подозрением косился на мою грудь… То есть туда, где скрывался кулон.

– Дорогой, уймитесь, девушка в вас явно не заинтересована, – не осталось неловкая ситуация без внимания.

Друг покраснел, сложно сказать от смущения или от гнева, но меня сей факт даже повеселил.

– Госпожа Охар…

– Можно просто Охар, – перебили меня.

Если бы я была какой-нибудь чистокровной эльфийкой из Лариана, то это бы разозлило меня, но… я была более приземлённой в этом смысле… леди, и больше, чем неловкости в данный момент не испытала.

– Охар, – убрала за ухо упавшую на глаза тёмную прядь. Я уже забыла, что меня временно перекрасили в брюнетку. – Давайте перейдём к главному. Сколько времени займёт поход через Драконий хребет и в частности до Хаугора? А также каким путём мы пойдём? – в голове сразу вспыхнули яркие картинки из городских вывесок, где одичавшие Черные драконы, гости из Сумрака, нападают на деревни вблизи гор, и разрывают их жителей на части. – В последнее время нападения драконов стали происходить все чаще.

Боковым зрением я заметила на себе восхищённый взгляд Наиля, но сейчас меня волновал лишь заданный мною вопрос.

– Насчёт этого можете не переживать, – подавальщица принесла заказанную оркшей бражку и скрылась за дверью для персонала. – Атакуют лишь Чёрные драконы, а их пещеры находятся далеко от Тропы Провидца, на ней будет безопаснее всего. Тропа проходит недалеко от главной торговой дороги, и скрыта меж скалами Полумесяца, а также принадлежит оркам, драконы крайне редко там появляются.

– Хорошо, – облегчение в моем голосе сложно было не заметить, и от этого стало неловко. – Я и мой отец искренне благодарим вас за помощь, Охар. – Поблагодарила, кротко улыбнувшись.

– Не стоит, – приветливо отозвалось оркша. – Мой клан много задолжал императору, а ррагр Грэхш, лично вашему отцу. Помощь вам, самое меньшее, что мы можем сделать.

Тут раздался стук, это входная дверь распахнулась, ударившись о стену, завыл ветер… и в проходе показался дроу. Оглянувшись, Эллиар выругался, захлопнул дверь, подпер рядом стоящим столом… А затем отыскал нас взглядом, и направился к нашему столику.

– Господа, нам пора, – запыхавшись, сказал Эллиар.

– Так это ваш лопоухий дверь подпирал, – рыкнула Охар.

– Так это вы та самая оркша, которая к моим ногам у той самой двери припала.

– Я споткнулась! – Воскликнула женщина, густо покраснев, с зелёной кожей это выглядело немного необычно.

Дверь задрожала, на улице раздался грозный рык.

Мы все разом посмотрели на дроу.

– Я не виноват! – Эллиар красноречиво поднял руки вверх.

В дверь опять врезалась что-то тяжелое. Посетители настороженно схватились за рукоятки мечей и кинжалов, у кого что было.

Айрэс и Охар подскочили с мест и встали на мою защиту, обнажив мечи.

А я ведь тоже драться в состоянии!

– Кто это, дракон тебя да их раздери?! – взревел друг, обратив потемневший взгляд на Эллиара.

– Скажу сразу, они пришли не по мою душу…

– Дроу! – в этот раз рычала Охар.

– Орки! – я вздрогнула, это не может быть дом Красных лун, но тогда кто? – Они пришли за Лией!

Твою ж… Тьму!

Я схватила наши вещи и стала оглядываться в поисках другого выхода. – Нам нужно выбираться отсюда.

– Да что ты говоришь! – Даже находясь на перепутье жизни и смерти, а это было именно так, Эллиар не сдерживался в колких в замечаниях.

Я посмотрела на взволнованного Наиля и заметила его полный сомнений и переживаний взгляд, который он бросил на меня через плечо, и тут меня осенило.

– У рабочего персонала должен быть свой выход! – я бросилась в сторону двери, откуда выходили подавальщицы.

Остальные за мной.

Но не успела я переступить порог, как холодная рука накрыла моё запястье, этот холод я почувствовала даже через ткань свитера, и дернула на себя.

– Ты не вампир! – а то я не знала!

Айрэс церемониться с наглым упырем не стал, и резким движением откинул от меня проныру. Тот отлетел на несколько метров и спиной проломил вставший на его пути стул. Рисковать во второй раз он не стал, а мы нырнули в помещение для персонала.

Сзади послышался очередной грохот, только на этот раз еще и крик посетителей на перебой с подавальщицами. Орки вынесли дверь.

– Дохлый тролль! – выругалась Охар, оглянувшись.

Тут из-за угла появилась Арси и схватила меня за плечо, а затем с беспокойством произнесла: «За мной!", – и я почему-то доверилась ей, взяла Наиля за руку и поспешила за потащившей меня за собой девушкой.

Увидела, как оркша и дроу недоверчиво переглянулись, но все же побежали следом.

– Почему? – спросила, еле поспевая за Арси, она была на удивление быстра.

– Я знаю, кто ты, твоя защитная магия не действует на меня, – жабры на её белой шее двинулись, и она через плечо улыбнулась мне. – Не спрашивай.

Достигнув небольшой каморки, девушка запихнула нас всех внутрь, и зайдя следом, закрыла дверь на ключ.

Затем все происходило словно в тумане. Арси стала убирать из угла мешки с едой, в чем, не теряя ни минуты, ей помог айрэс, и, откинув в сторону угол грязной простыни, на которой прежде покоилась еда, указала на небольшую деревянную дверцу.

– Туннель выходит прямиком в горы, – пояснила девушка, дёргая дверцу вверх за железную ручку. Из туннеля вырвался порыв ледяного ветра, а вдалеке послышались крики, – скорее.

Охар прыгнула в кромешную темноту туннеля первая, айрэс следом, но перед тем красноречиво посмотрел на Арси: "Теперь я твой должник, " – проникновенно пробасил друг, поцеловав маленькую ручку девушки, и так же исчез в туннеле.

Скинув Наилю наши фейриские мешки, я было собралась кануть следом, как поняла, что Эллиар стоит около двери каморки и идти никуда не собирается.

– Эллиар?

Мужчина виновато улыбнулся, и провёл рукой по мокрым от снега волосам.

– Здесь я вас оставляю, – ответил эльф, – Я должен был лишь доставить вас в город. Я и так… задержался…

Знаете, это меня расстроило. Я уже как-то привыкла к этому надоедливому дроу и его неуместным шуточкам. Но также понимала, что ему нет смысла, да и вообще опасно идти с нами, но я так не любила прощаться! Тем более при таких обстоятельствах.

– Она где-то здесь! – раздался за дверью рык.

– Лия! – крикнул Наиль из темноты туннеля.

В этой суматохе я совершенно не могла здраво мыслить.

Дроу подбежал ко мне и взяв за плечи произнёс то, что я от него уж точно не ожидала услышать ранее.

– Береги себя, – красные глаза нежно посмотрели на меня, а губы изогнулись в кривой усмешке. – И не смей попасться в руки этого сатрапа, милочка. Иначе придётся попотеть, – Эллиар подмигнул мне. – Когда будешь сбегать вновь.

Я смущенно улыбнулась.

– Ты тоже будь осторожен. И постарайся реже попадать в передряги.

– Лия! – это было больше похоже на рык животного, чем на Наиля.

– Вам действительно пора, – Арси подтолкнула меня к подпольному выходу. – Удачи.

Я села на край деревянного люка и обернулась.

– Не пропадите.

Последнее, что я услышала, перед тем как проварилась во тьму, это нервное Арси: "Раздевайся, устроим оркам небольшое шоу" – и похотливое Эллиара: "С этого и нужно было начинать, красавица!»

Вы когда-нибудь бывали во тьме?.. Такой непроглядной, вязкой, как дёготь тьме? Где сердце начинает бешеное колотиться от страха, а на лбу выступает холодный пот? Ты окружён нею и не знаешь, что делать, не знаешь, как быть и куда бежать, потому что в этой мгле нет даже намёка на свет?

Я не была, но попав в неё, готова была закричать от страха, ведь полнейшая темнота, в которой ты не видишь даже своих рук, пускай они и у твоего лица, была одним из самых сильных моих страхов.

– Наиль? – позвала я глухо, руками обхватив плечи.

Холод будто пробрался под кожу, что заставило меня вздрогнуть.