Лорд Дариан дез Артьер был рад следовать по пятам за наследницей, это доставляло ему безграничное удовольствие. Он словно большой и не привыкший к поражениям хищник, выслеживал свою добычу, маленькую и невинную белую ласку, которая по неосторожности покорила сердце демона, сама того не зная. И лорд был рад этому.

Дариан заставит девушку влюбиться в себя. Он ни за что не отпустит ее.

***

По дороге мы остановились в небольшой деревушке, где у айрэса был знакомый наемник, лет пять назад вышедший из дела. Он снарядил нас тёплыми вещами для предстоящего перехода через Драконий хребет, где царствовала вечная зима, и даже подарил два бездонных походных мешка, которые делают лишь тёмные фейри, отчего их почти невозможно достать.

Тёмные фейри – жуткие существа, эти маленькие проказники ничего задаром не делают… Поэтому увидев столь ценную вещицу, сразу поняла, что наёмник их скорее всего выкрал, ибо мочки ушей у него были на месте.

Фейри любят отрезать мочки ушей в обмен на указанную услугу, какой сложности бы она не была, человеческие уши для них любимое лакомство.

Уже подъезжая к Кастеру, громко прозванному Городом Изгнанников, мы переоделись в соответственную одежду. Мне достались теплые штаны из ларрьей кожи, не пропускающий холод свитер из шкуры снежного волка, и так же меховая безрукавка. Сапоги я решила оставить свои, ибо драконья кожа хоть и ценилась больше, но кожа василиска была намного практичнее. Надели ножны, благо мой меч Эллиар предусмотрительно украл, только неудачно, и набили фейриские мешки различным продовольствием.

Мы были полностью готовы.

Повозка остановилась, что говорило о прибытие в город, равно как и холод. Спрятав артефакт под свитер, рассматриванием которого я себя развлекала добрую половину дороги, вопросительно посмотрела на Наиля. Тот в свою очередь на Эллиара.

На улице послышались разговоры на повышенных тонах.

– Сейчас разузнаю, – выдохнул дроу, а затем наш возница исчезла в снежном вихре, царствовавшем на улице.

Вернувшись, Эллиар сообщил нам далёко не утешительные новости.

– Преемник императора отказался отменить помолвку, это первое, – вымолвил красноглазый, забираясь в повозку. – А второе, за тебя назначена награда в две тысячи золотых, – и я чуть в обморок не свалилась от такого известия. – Потому при въезде в город тщательно проверяют каждого приезжего, – как ни странно, дроу был совершенно спокоен.

А я вот нет!

– Неужто ты меня продать решил? – встрепенулась я, округлив разноцветные очи.

– За две тысячи золотых? Шутишь?! Да за кронпринцессу и трёх маловато будет! – искренне возмутится эльф. – Скупой тебе женишок попался, однако, даже жаль тебя стало…

– Благодарю, что оценил меня столь высоко, Эллиар, – скривилась я, думая, что от жениха я все же так легко не отделаюсь.

– Всегда к вашим услугам!

Гул нарастал.

– Нужно её спрятать, – подытожил Наиль, а дроу поддержал, видите ли, жаль ему меня было. – И поскорее.

Мы усиленно стали думать – куда, а вариантов было немного.

Вариант с бездонным мешком, так любезно предложенный Эллиаром, отпал сразу, ибо это было физически невозможно, а других, собственно, и не было… иллюзию я наложить на себя не могу, – да и дроу, к сожалению, тоже, такими глубокими познаниями он не владел, – магия в таком количестве сейчас была мне не доступна. Единственный минус загадочного артефакта.

Но мы всё-таки нашли решение.

И спустя пару минут меня из светлой эльфийки превратили в вампиршу…

Не знаю, откуда у Эллиара взялась чёрная краска, но она была, и не в малом количестве, именно ей мне и покрасили волосы, ещё и магией этот ужас закрепили!

Моей магии хватило лишь на лёгкую иллюзию, коей для окружающих я изменила цвет глаз. Не скажи я человеку или нелюдю, какие мои глаза на самом деле, он и не почувствует подвоха.

Дроу доверять столь ценный атрибут своей внешности я отказывалась. Волос вполне достаточно. Да и использование более сильной магии могло меня выдать, сними я кулон.

– Уверен, что это сработает? – напряжённо спросил Наиль.

– Гарантирую! – заявили нам. – Тролли, проверяющие повозки, настолько тупые, что подвоха близко не почувствуют, – красные глаза блеснули в предвкушении, мы с айрэсом переглянулись.

Наиль на всякий случай все же добавил: "Выдашь – покромсаю".

И сразу после его слов начался осмотр…

– Показывайте, что внутри, – грубый голос вызвал неприязнь, отчего я поморщилась, враждебность тролля была ясна, как облака светлых сильфов.

Во всяком случае, у нас говорили, что они такие.

– Конечно, господа, мне нечего скрывать, – произнес возница. – Всего лишь два беглеца, типично для Кастера.

Внутрь просунулась зелёная голова тролля, затем он принюхался.

– Магией пахнет, – презрительно буркнул мужчина, утирая зелёные сопли.

Гадость…

– То-то же! – возмутился Эллиа. – Думаешь, сбежавшей из гнезда вампирше так просто? Ей тоже есть хочется, а сосать людскую энергию она отказывается, выследить могут, вот через магические безделушки и питается.

Тролль задумался, почесал лысый затылок, ещё раз взглянул на нас, и вынес свой вердикт: "Езжайте! " – при этом пробубнив что-то про несносных вампирш и наглых дроу.

Повозка вновь тронулась.

–Лия, всё хорошо, – мягкий голос айрэса вырвал меня из тревожных мыслей. – Можешь перестать ломать мне пальцы.

– Ой, – я даже не заметила, как при досмотре вцепилась в ладонь Наиля, – извини.

Мужчина мягко улыбнулся, а мне стало неловко, зная о его чувствах ко мне, но Эллиар, как всегда, влез туда, куда не следует, и я была безумно благодарна ему за это.

– Голубки, можете выгружаться, мы на месте, – пропел дроу, ухмыляясь.

Отвесив Эллиару подзатыльник, Наиль схватил фейриские мешки и вылез из повозки. Хотел проявить галантность, предложив руку, но я предпочла все сделать сама. Всё-таки из повозки я в состоянии вылезти, не маленькая.

– Вот думаю, может, нужно было сообщить троллям о наличии эльфийки голубых кровей в своей повозке… – задумчиво проговорил дроу, почёсывая белобрысый затылок. – Такие деньги всё-таки на дороге не валяются… – и я все же его ударила, локтем в бок. – Да ладно, я же пошутил! Можно было бы и не бить…

– Лучше я, чем Наиль, – съехидничала.

– В этом ты права.

– Идем, – потерял айрэс терпение, и закинув наши вещи на плечи, направился в глубь толпы.

Переглянувшись, мы отправились следом.

Но я все же с трудом, но отобрала у Наиля свой бездонный мешок, и надев его, уже с гордостью шла по шумным улицам города.

Кастер – город всех отбросов империи, которые отреклись от своих родов и кланов, или с рождения не имели имени. Все изгнанные из дома существа, отступившиеся, избравшие другой, грязный, недостойный путь или просто раненые несправедливой судьбой – стремятся сюда. Кастер был своеобразным убежищем от аристократов и других высокопоставленных семей, включая Императора, которые не совались сюда без надобности. Отец говорил, что не стоит ворошить змеиное гнездо, пока оно не представляет угрозы.

На улицах толклось множество рас и нечисти: от орков и магов, до эльфов и василисков, царили холод и слякоть, а вдалеке виднелись вершины снежных гор, которые не давали этому месту быть совсем запачканным.

–Наиль, а как мы пройдём сквозь Драконий хребет?.. – спросила, поёжившись. – Ты ведь слышала о том, что там творится в последние несколько месяцев. Драконы совсем озверели…

Да, дела с этой расой за последние шестьдесят лет обстояли совсем трагично. Никто не знает, почему они перестали перевоплощаться, выбрав драконью ипостась основной. Просто в один момент драконы будто бы выжгли свою человеческую сущность, просто взяли перевоплотились и… улетели в горы. Все, как один. Только полукровки, у которых второй родитель был не из оборотнической семьи, не подверглись воле сородичей, да и не все они ипостась менять могли, полукровки все же.