Кит двинулся вперёд. Не хотелось прикасаться к этой заразе, так что он выбирал места для шагов осторожно, избегая хаотичных волн чёрной мари. Они извивались и по земле, и довольно быстро передвигались, потому приходилось следить, как бы ничто не приблизилось к нему. Кит не хочет проверять, что будет при соприкосновении. Он просто хочет поскорее это закончить.

Выражение на его лице с каждым шагом становилось всё более паническим — Кит банально не привык к подобному, раньше у него хотя бы был баярд, с которым он и мог уничтожить любого неприятеля. Кит готов уничтожить всё что угодно, всё, что угрожает ему и его близким, но, как сейчас, просто избегать и скользить от этого роя, он не привык. Он боялся, что будет, если притронется к этим монстрам, но в то же время стал бояться за Лэнса только сильнее.

Они к нему прикасались. Закутывали, не отпускали, выкачивали, прятали, обвивали. Если Кит сейчас так боится, то каково столько раз было ему?

Стало противно как от вида этих существ, так от мыслей о чувствах Лэнса, так на миг даже от самого себя. Кит отогнал все свои страхи и уже более твёрдым шагом направился дальше. Он прошёл, наверное, всего шагов десять, как дальше на расстоянии метра от них уже не представлялось возможности проходить. Их уплотнение увеличивалось, и липли эти наросты друг к другу всё сильнее, что продвижение стало усложняться.

Кит напрягся, когда случайно в таких усложнившихся обстоятельствах задел это существо. Лиановидная конечность резко затормозила на месте, а Кит только криво ахнул, смотря на кончик, задевший его плечо. Существо разворачивалось и словно в своей беспроглядной тьме стало взирать на Кита, замершего на месте и, кажется, забывшего как дышать, насколько он был всем этим напуган и насколько дрожь охватила всё его тело. Даже в голове не отпечаталось, что он почувствовал при прикосновении. Он был готов сражаться, или кричать, или делать что-либо, если оно решит на него напасть, но не произошло ничего. Монстр просто медленно пустился ниже и, прикасаясь и обвивая его по краю спины, направился дальше.

Не случилось драки или нападения, но от этого скользящего прикосновения по телу Кит сразу же открыл рот и стал панически вдыхать воздух в лёгкие. Он напрягся всем телом и выгнулся, как струна, когда это местами то жидкое, как желе, то сухое, как ветки, существо проходилось по его боку. Это отвратительно, но терпеть можно. Было не только какое-то противное ощущение от того, что оно неприятно на ощупь, но и другое — Киту сложно классифицировать это, но чем-то похоже на иссушающее чувство. Словно она и правда вдыхала его, высасывала, соединялась с душой, впитывала.

Отвратительно.

Кит направился дальше.

Одновременно было противно, а одновременно он был даже на подъёме. Раз эти прикосновения не несут за собой особой угрозы, он не ранен, не подвергся нападению, а жив, то всё это можно пережить. Хотя оставался открытым вопрос, могло ли это существо выкачивать этим прикосновением его душу и, если часть выкачивала, как это может в будущем сказаться. Но по крайней мере пока это не такие страшные, каких Кит боялся, последствия — не чувствовалось особой усталости, лишь нахлынувший страх стал подстёгивать его с новой силой. В любом случае дальше Кит двигался осторожно, чтобы не испытывать судьбу и не нарваться на очередное прикосновение. Дыхание становилось всё более тяжёлым, а к наростам со временем он даже привык и в шутку называл родными.

Нет. Не родными. Даже шутить над ними не удавалось. Кит их всё ещё боялся, но уже гораздо меньше.

Он не знал, как время шло в этом месте, но ему казалось, что прошло уже достаточно для того, чтобы начать волноваться. Лэнс не попадался. Никаких ни признаков Лэнса, ничего вообще, отличного от столь ужасающих видов. Кит правда был готов отчаяться, но когда увидел вдали какой-то намёк на другой цвет, в отличие от привычного тёмного и белого, то воодушевился, как никогда ранее. Даже хотелось крикнуть «Лэнс» и бежать к нему сломя голову, но он всё ещё не знал, какие ужасы могли здесь ещё встретиться, потому не решался.

Однако он верил. Верил, что это Лэнс, что он нашёл его. Давно Кит не чувствовал себя настолько счастливым, особенно учитывая всю тьму, виденную им ранее.

Чем ближе он приближался, тем сильнее видел, что это были за иные цвета: коричневые, зелёные, с жёлтыми вкрапинками.

Это он.

Сквозь рванную картинку из-за снующих здесь и там монстров Кит уже определённо видел его макушку и, скрытую за курткой, сутулую спину. Кит не понимал, почему Лэнс сидит на месте, поджав к себе, похоже, колени — было не очень понятно из-за того, что к нему сидели не лицом. Особенно Кит не понимал, почему Лэнс не двигается и позволяет обвивать себя этим монстрам: наросты плавно скользили вдоль него по плечам, проходились и по ногам, ползая по низу.

Хотелось уничтожить их всех, но Кит не мог.

Когда он приблизился достаточно, то из его горла смог вырваться хриплый вздох и последующее: «Лэнс». Кит уже тянул руку к нему, уже хотел прикоснуться, но потом всё вмиг пропало. Лэнс, заслышав чужой голос, шарахнулся и рванулся вперёд, перекручиваясь в падении; он боязно посмотрел на него, словно лишь Кит был здесь каким-то монстром, а не то тёмное, что теперь обвивало его руку и поднималось выше по плечу.

— Что ты… кто ты?!

Кит потерял дар речи на тот момент; его рука так и повисла в воздухе, пока он ошарашенно смотрел на отползающего от него Лэнса.

— Что за чертовщина, Лэнс?! Это же я, Ки…

— Ты один из них! — воскликнул Лэнс и, не давая и слова сказать, подорвался с места, чтобы рвануться сквозь кучу существ в их самую гущу, в противоположную от Кита сторону.

Кит, даже не думая, рванулся за ним, стараясь изо всех сил огибать монстров. В голове никак не укладывалось то, что он нашёл Лэнса, живого, целого, невредимого, как он тут же и ускользнул. И по какой причине? Его не узнали. Лэнс говорил, что память в такие моменты крошится, но подобного Кит банально не ожидал.

Как Киту вернуть его? Как Киту хотя бы догнать его?

Фигура всё исчезала, лавируя между существами, ставшими ему, похоже, чуть ли не своими. Они не препятствовали парню, а, чувствуя стремительное приближение, даже расступались. Кит не мог похвастаться тем же, потому что уже не успевал и они вновь смыкались в пустующее место, препятствуя проходу.

Кит терял Лэнса. Если он продолжит осторожничать с ними, то потеряет его.

— ЛЭНС!!!

Плевать на эти прикосновения. Просто плевать.

Кит вытягивает вперёд руки и, кривясь, морщась и кряхтя, пробирается через эти живые заросли. Снова последовало это иссушающее чувство, какое-то отвратительное; даже сложно понять, что оно несёт, или хоть как-то классифицировать, но, пока он может двигаться, Кит отбросил его. Сначала парень боялся, что на него накинутся как на неожиданного вторженца в своё пространство, но они просто безропотно подавались на прикосновения и позволяли раздвигать себя.

Как какие-то неживые. Как куклы. Как бездушные.

Кит не знал, что у них внутри, чем руководствуются, чем живут или почему это происходит, но не стал даже и думать; он не думал ни о чём, пока Лэнс убегал. Не думал даже о том, что теперь эти существа, отброшенные им, стали всё плотнее обвивать его, прикасаться, скользить — кто-то прошёлся по его бедру толстым наростом, кто-то с рубцами по задней стороне шеи, кто-то угловатый по талии, руке, предплечью, везде.

Кит сказал заткнуться своему страху. Он уже бежал и выставленные вперёд руки уже сильнее помогали избегать их, но всё равно монстры замедляли ему путь. Хотя постепенно теперь он догонял Лэнса. Был ближе.

— Лэнс, прошу, это я, Кит. Остановись!

— Это снова вы исчезните!

С кем можно перепутать Кита? Что за глупость?

Творящийся абсурд и ломающийся голос Лэнса настолько больно били по сознанию, что Кит чуть не свалился, запутавшись в извивающихся недолианах. Он даже подавился и попробовал перепрыгнуть через них, когда они по наитию только и стали опутывать его с новой силой. Паника усиливалась, хватка сжималась, а в глазах не то от силы сжатия, не от от гадкого ощущения зарябило, но Кит, перекрутившись, быстро избегает уплотнения вокруг тела. Он остро осознаёт, что если бы это продлилось подольше, то у него и правда могли быть серьёзные проблемы. Прогнать дрожь и восстановить дыхание ему удалось не сразу, но это ему удалось, ровно как и вновь сосредоточиться на погоне за парнем.