Размеренным шагом и грацией хищника Кай приближается к девушке.

— Наш клан — один из самых древнейших кланов вампиров. В наших рядах только избранные и преданные своему делу существа. Буквально год назад один из кланов посмел попытаться оспорить нашу власть, тем самым объявив нам войну. Конечно, мятеж был подавлен, но все же несколько наших братьев и сестер не вернулись домой. За первым бунтом последовал незамедлительно и второй, что подразумевает только одно: наша власть находится в шатком положении, и сие событие нас не устраивает.

— Но при чем тут я? — Мелисса непонимающе смотрит на блондина, который уже стоит буквально в нескольких сантиметрах от неё. Ледяные пальцы хватают девушку за подбородок.

— Одна наша знакомая ведьма рассказала о пророчестве, в котором говорится о девушке-дампире: получеловеке-полувампире. Её кровь способна наделить даром каждого, кто сделает хотя бы глоток. С помощью заклинаний поиска нам без труда удалось тебя отыскать, и именно по этой причине ты здесь.

— Нет, нет, нет… Это какая-то ошибка.

Норманн делает шаг назад, тем самым освобождаясь от железной хватки Кайуса.

— Я — обычный человек, во мне нет ничего особенного, — всё так же пятясь назад, продолжала Мелисса.

— При обращении некоторые вампиры получают дар. Например, Аро читает мысли при физическом контакте, Дарио способен внушать и заставлять других делать по-своему, Марк без труда определяет духовное родство между людьми.

— А ты?

Норманн уже отошла на достаточно приличное расстояние как от толпы, так и от Кайуса и Аро.

— А я… — этот голос раздается у неё за спиной.

Обернувшись, Мелисса увидела перед собой Кая, который стоит перед ней как ни в чем не бывало.

— Способен передвигаться со скоростью света.

Шумно сглотнув слюну, Мел осознает, в насколько отвратительном положении оказалась. Поражает еще один факт: в зале было более десятка вампиров, но стоит гробовая тишина. Если не присматриваться, можно подумать, что это просто каменные или фарфоровые статуи, находящиеся в помещении для красоты. Никто не перебивает верховных и не делает попыток вмешаться в разговор.

— Увы, не каждый из нашего клана обладает подобным даром, но у нас есть возможность это исправить! — довольным голосом подхватывает рассказ Аро.

— Братья, уверены ли Вы в том, что она именно та, кто нам нужен? — раздается из глубины зала апатичный голос Маркуса.

— Марк, мы можем проверить это прямо сейчас, — дает незамедлительный ответ Дарио. — Джейн, прошу.

Кайус и Аро расступаются, оставляя Мелиссу и вампиршу один на один. Норманн непонимающе смотрит в красные глаза, пытаясь хотя бы увидеть намек на то, что ее ждет. Казалось, что перед ней стоит совсем молоденькая девушка с ангельской внешностью, но почему-то от её взгляда проносился холод по коже, заставляя поёжиться.

— Боль.

После этих слов вампир пытается будто прожечь взглядом девушку, стоящую перед ней, но ничего не происходит. Джейн, зло сверкнув глазами, прерывает зрительный контакт с человеком.

— Алек!

Через пару секунд рядом с вампиршей оказывается парень. Между ними есть что-то общее, но Мелисса не может уловить, что именно. Может, дело в ехидных улыбках, не сползающих с их лиц?! Но буквально на секунду ухмылка все же покидает лицо Джейн.

Из рук Алека клубом валит чёрный дым и направлен он на Норманн. Девушка понимает, что бежать бесполезно, поэтому просто стоит и ждёт своей участи, но чёрный туман, дойдя до нее, попросту рассеивается, словно его и не было.

— Ха-ха-ха.

Этот придурковатый смех принадлежит Аро. Раздаются аплодисменты, которые вскоре подхватывает и толпа, с немым восторгом наблюдающая за происходящим. Многие из стоящих в зале попадали под наказания лидеров клана и испытали действия даров Джейн и Алека на себе. Поэтому тот факт, что на кого-то их способности не действуют, некоторых действительно позабавил. Один из вампиров не удерживается и раздается короткий смешок, который не остается неуслышанным.

— Я вижу тебе смешно, Пауло? — шипит Джейн и за пару шагов преодолевает расстояние, которое их разделяет.

Стоящие рядом вампиры предпочитают разойтись в разные стороны. Гнев Джейн никто не хотел испытывать на себе.

— Боль.

Раздаётся мужской крик. Глаза Мелиссы расширяются от ужаса: Пауло, закатив глаза, опустился на колени и что-то бессвязно бормочет. Все его тело было сковано судорогой, он извивался как уж на раскаленной сковороде. Вампир хватаеся за голову, словно пытаясь унять болевые ощущения, но все его попытки тщетны. Так вот что с ней должно было произойти, вот что вывело Джейн из равновесия — отсутствие реакции на её слово-команду.

— Хватит, прекрати мучить его, — девушка, сама не зная почему, решает вступиться за незнакомца.

— Я не ослышалась, ты приказываешь мне? — удивленно изогнув бровь, спрашивает вампирша.

Тем временем Пауло почти не подаёт признаки жизни, насколько это было возможно, будучи вампиром, мёртвым существом.

— Дамы, прошу Вас.

Хлопок Дарио вернул Джейн к реальности, заставив прекратить действие дара.

— В пророчестве было сказано, что дампир — это своеобразный щит от любого ментального воздействия, что еще раз доказывает твою уникальность, моя дорогая Мелисса, — убаюкивающим тоном говорит старший из Вольтури.

— Выходит, что нужно обратить её как можно быстрее, пока Румыны или Сальваторе не пронюхали и не попытались вторгнуться на нашу территорию, — рассуждает Маркус.

— Подождём неделю, как раз окончательно во всем удостоверимся, — тоном, не терпящим возражения, произносит Дарио.

— Хорошо, так тому и быть, — соглашается Кай.

— Дамы, господа, Вы можете быть свободны.

Приспешники покидают зал, и в нём остаются лишь четыре брата и Мелисса.

— Твои покои будут находиться рядом с нашими, сама понимаешь, нахождение в замке, полном вампиров, для тебя небезопасно, — оповещает человека о собственном решении Дарио.

— А, то есть рядом с Вами я буду в целости и сохранности? — не удержавшись, язвит Мел.

— По крайней мере, ты будешь на безопасном расстоянии от Джейн, которая, к слову, будет ждать удобного случая, чтобы отомстить за попытку ей приказать.

— Сульпиция проводит тебя в твою комнату. Туда же тебе принесут и ужин, — не обращая внимания на мелкую перепалку брата с человеком, произносит Аро.

— Думаю, Афинодору пока не стоит подпускать к нашей гостье, — с усмешкой вещает Кай. Впервые за все время на его лице отразилась хоть какая-то эмоция.

— Хорошо, что у Вас есть та, кого можно или нельзя подпускать, — мрачно завершил беседу Маркус.

Братья не находятся с ответом. Каждый из них знает, как тяжело было Марку. После смерти Дидимы он потерял смысл вечной жизни, и даже влияние дара Челси не способно было разжечь в нем хоть какой-то интерес ко всему происходящему вокруг.

На минуту воцаряется звенящая тишина, её нарушает стук каблуков. Уверенным, быстрым шагом к ним приближается женщина, которую Мелисса ранее не видела. Тонкие брови, темно-русые волосы, раскинувшиеся локонами, миндалевидные глаза с бордовым оттенком, вздернутый нос, чуть квадратный подбородок.

— Сульпиция! — глядя на нее, Аро расцветает, и на этот раз его улыбка была искренней.

— Господин, — проговорив это достаточно грудным голосом, женщина целует руку супруга.

— Как охота? — дежурным тоном интересуется Кай.

Лицо вампирши озаряет звериный оскал.

— О, это было чудесно. Слышать их крики, вопли и мольбы… Есть в этом что-то… Возбуждающее…

— Отлично, вверяем в твои руки нашу гостью, — сказав это, Аро легонько толкнает Норманн к супруге.

— Не переживайте, она в надежных руках.

Поклонившись, братья в одно мгновение исчезают из зала. Мелисса осталась один на один с Сульпицией, что совсем не радовало.

========== III ==========

Комментарий к III

Саундтрек: Zack Hemsey — Mind Heist.

Флоренция, Италия

6.57 утра. Алессандро Моретти открывает дверь офиса и спешно заходит в здание. По идее, автоматически дверь должна захлопнуться, но характерного звука не было, значит, кто-то также хотел зайти. Мужчина оборачивается и видит перед собой незнакомца, одетого во все черное.