боялась темноты. Она любила природу,
любила бывать в лесу одна. Мать иногдаотпускала ее ненадолго. Теперь, когда ни
стало мамы, лес был единственным местом,
где она чувствовала хоть какую-то
безопасность. Тропа виляла, иногда совсем
почти пропадала, заросшая молодым
кустарником.
Дом, о котором говорил девочке Томас
был и правда страшным. Горожане никогда
не осмеливались даже подходить к нему.
Когдато люди часто приходили к лесному
озеру, но потом, с появлением бабушки
Аннабеллы все изменилось. Этим домом
пугали детей, об этом доме рассказывали
страшные истории. Вряд ли кому-то придет
в голову искать маленькую девочку там!
Когда Аннабелла, наконец, добралась
до лесного озера, небо уже светлело. Озеро
было не большое, но удивительно чистое.
Иногда даже было видно, как на
поверхности воды проплывает рыба. Вся
природа вокруг озера была удивительно
красивой. Девственно чистый лес был
совершенно не тронут человеком. Услышав слабое журчание, девочка наклонилась к
маленькому ручью, набрала в руки воды и,
наконец, утолила жажду. Рядом с озером
росла старая ива. Корни ее были почти у
самой воды, а ветви, качаясь на легком
ветре, рисовали тонкими кончиками
волнистые узоры на зеркальной воде.
Звезды на розовом небе становились все
светлее, а на востоке облака горели ярко
оранжевым цветом.
Аннабелла вдруг почувствовала, как
же сильно она устала! Ноги подкашивались,
голова все еще болела. Девочка пристально
стала искать дом. За ветками ивы показался
дымоход. Да. Это он - страшный дом ее
бабушки. Вокруг дома, так же как и на
тропинке, выросли кустарники и сорняки.
Долго не решаясь, девочка легла под старой
ивой и уснула. Ветви дерева надежно
прятали ее от окружающих, создавая
беззащитному ребенку надежный домик.
Громкое пение птиц прямо над головой
разбудило девочку. День уже клонился к вечеру. Живот сводило от голода. Сейчас, когда солнце заполняло все поляну у
лесного озера, было самое время чтобы
познакомиться с домом старой колдуньи.
Живот предательски урчал, опять и опять
напоминая о себе. Девочка оглянулась по
сторонам. Рядом не было ни деревьев с
плодами, ни кустарников с ягодами.
Вздохнув, Аннабелла начала пробираться
сквозь кустарник к дому. Крыша была
покрыта толстым слоем зеленого мха, окон
почти не было. Входная дверь была на
удивление тяжелой. В нос ударил едкий
запах плесени, старости и пустоты.
Отсутствие света мешало видеть отчетливо.
Аннабелла все время на что-то натыкалась.
Несколько раз приходилось выпутываться
из прилипающей к волосам паутины и
стряхивать с себя пауков. Сердце девочки
стучало как испуганного зверька. Зеленые
глаза от страха стали еще больше. Было
странное ощущение того, что кто-то рядом,
кто-то смотрит. По телу пробежала холодная дрожь. На лбу выступил липкий
пот.
- Ну, нет. Уж лучше я умру в лесу, чем
останусь здесь, - Аннабелла развернулась,
чтобы навсегда покинуть это место, как
вдруг услышала чьи-то шаги совсем рядом с
ней. В темноте было совсем ничего не
видно. На плечо девочки опустилась чья-то
холодная рука.
От испуга Аннабелла начала кричать и
размахивать руками.
- Тише! Ты чего такая пугливая?
- Томас? - от неожиданного облегчения
малютка беззвучно расплакалась. Она
закрыла лицо руками и ее худые плечи
нервно вздрагивали.
- Я испугал тебя. Прости. Я хотел
проверить как ты тут, перед тем как… - он
замолчал. - Ты есть хочешь?
- Да, - все еще всхлипывая, ответила
Аннабелла.
- Пойдем на воздух.
Дети вышли на улицу и удобно уселись
на траве у озера. Солнечный свет заливал
воду оранжевым цветом. Мальчик достал и
сумки несколько лепешек ржаного хлеба.
Девочка жадно принялась пережевывать
черствую лепешку.
- Ты шел так далеко, чтобы проверить
как я?
- Нет. Не совсем. Я иду в соседнюю
деревню. Надеюсь найти там себе какую-
нибудь работу.
- А почему там?
- Когда утром люди увидели, что ты
пропала, подняли такой шум. Они
вломились в твой старый дом. Перевернули
там все - искали тебя, а когда поняли, что
тебя там нет, сожгли все до последней
доски. Мои родители сразу поняли, что это я
помог тебе. Они знали, что твой отец спас
меня и брата. Знали, что я не смогу спокойно смотреть на то, что они с тобой
сделают. Твою маму я спасти не мог.
Прости.
Аннабелла молчала. Черствый хлеб
больше не лез в горло. Она никак не могла
поверить, что от их жизни с мамой больше
ничего не осталось. Еще вчера утром они
пили малиновый чай, смеялись и
расчесывали друг другу волосы. А сейчас…
маму убили, дом сожгли, а она вынуждена
выживать, скрываясь в лесу.
- Мама сказала, что из всех ее
пятнадцати детей, больше всего позора
принес ей я. Первый раз, когда твой отец
спас нас с братом и моя семья стала обязана
семье “колдунов”, во второй раз - когда
помог тебе. Отец сказал, что не хочет сеня
больше видеть. И я ушел.
- Моя мама не была колдуньей.
Никогда. Она не верила в волшебство! За
что? за что они так с ней?! - рыдания снова подступили к горлу. Слезы больно жгли
глаза и ручьем скатывались по щекам.
Томас крепко прижал черную голову
девочки к себе.
- У меня была сестра Грета. Твоего
возраста. Два года назад она опрокинула на
себя таз с кипятком и умерла. Ты мне ее
чем-то напоминаешь. Такая же маленькая
плакса, - сказал Томас шуточным тоном, в
надежде хоть как-то поднять девочке
настроение.
-Кстати, я же твое имя не знаю!
- Я Аннабелла. Ты любил ее?
- Кого?
- Сестру, Грету. Тебе было горько без
нее?
- У моей мамы было пятнадцать детей.
Сейчас живы только пять, включая меня.
Всегда больно терять. Даже если ты никогда
раньше не видел брата или сестру. У мамы трое детей умерло почти сразу после
рождения. Это каждый раз больно. Но,
Анабель, никакая боль не сравнится с твоей.
То, что пережила ты… Ты никогда этого не
забудешь! тебе никогда не станет легче. Ты
должна научиться жить с этим. Жить так,
чтобы мама гордилась тобой. Чтобы папа
гордился тобой.
- Нет, Томас. Я вряд ли смогу выжить.
Я умру или от холода, или от голода, или от
болезни. А может, меня найдут дикие
звери… или люди. Почему мама не может
забрать меня? Я не хочу жить одна.
Кустарник у озера зашевелился. Дети
спрятались, прижавшись к земле. Из леса к
воде подошел большой, красивый олень.
Широкие рога величественно расходились
над его головой.
- Какой красивый! Я никогда раньше
не видела оленей! - с восторгом прошептала
девочка.
- Да, и я тоже.
Под ногой Томаса треснул сучок и
спугнул животное. На озере вновь стало
тихо. Из леса послышались звуки
проснувшихся сов.
Солнце медленно скрылось за
верхушками деревьев. В лесу постепенно
становилось прохладно и темно.
- Если хочешь, я могу остаться с тобой.
Вдвоем безопаснее.
Аннабелла подняла голову удивленно
глядя в лицо Томаса и в ее больших глазах
зеленым светом сверкнула надежда.
========== Маленькая Анабель ==========
Томас заботился о девочке как о
родной сестре. Успокаивал ее, мучимую
ночными кошмарами, которые приходили
каждую ночь. Вместе они сделали старый
дом вполне пригодным для жизни. Томас
