Старший техник Лева только-только вымыл заблеванные ботинки и теперь сидел за ноутбуком в серверной, откуда полчаса назад директор выходил на связь с виртремом. Морозильная капсула с полупрозрачными стенками отдаленно напоминает гроб с Белоснежкой из сказки, которую он в детстве видел в 3D-формате. Он до сих пор любит смотреть мультфильмы и аниме.

Лепков сидит за соседним столом. Его глаза скользят по строчкам отчета о работе остальных лабораторий в планшете. Время от времени директор поглядывает то на огромный монитор на стене, то на старшего техника.

Мартин Берия вместе с Шерстом и Михайловым ждут в своем офисе. Берия увлеченно читает новости в Терранете, особенно его интересует исследование дальнего космоса и перспективы колонизации других планет.

– Эх, – сказал он коллегам с улыбкой, – когда-нибудь слетаю на Марс, когда сделают терраформирование и удешевят поездки. С детства мечтал в космос.

– С такой рожей, как у тебя, всех марсиан распугаешь, – заметил Шерст насмешливо. – Сначала подбери раскатанную губу… хе-хе… На Марс туристов катать станут еще не скоро.

Внезапно Лева уставился в экран ноутбука, принялся нажимать клавиши, но, судя по выражению лица, желаемого результата не достиг.

– Эээ, – промямлил он, – Дмитрий Павлович…

Лепков моментально отложил планшет и оказался рядом.

– Он начал ремонт поврежденных участков? – спросил он оживленно.

– К сожалению, не могу сказать, Дмитрий Павлович.

– А что же тогда это за бегунки на мониторе?

Лева нервно сглотнул.

– Наш… эээ… фиксарь, он проводит анализ файловой системы.

– Зачем? Ищет вирусы?

Старший техник беспомощно развел руками. Бегунок поиска уже приблизился к отметке в 99 процентов.

– Сложно сказать. Думаю, он ищет местонахождение управляющих файлов.

– Чертов ублюдок! Надо отрезать ему хрен, тогда он, глядишь, и возьмется за дело! Пока не дашь пинка, мужик не перекрестится.

Он в ярости подошел к интеркому на стене.

– Мартин! Живо сюда!

Берия появился через минуту. Лепков кивнул на морозильную капсулу.

– Бери циркулярку. Режь гаду воспроизводительный орган.

Проверка на экране ноутбука Левы завершилась.

Берия молча подошел к капсуле, отвернул зажим манипулятора в сторону, чтобы не мешал, и нажал на кнопку. Замок не открылся.

– В чем там дело?! – рявкнул директор, теряя терпение. – Ты что, не можешь открыть чертову капсулу?!

Он сделал шаг в сторону Мартина, разозлено глядя в его кирпичное лицо на все случаи жизни, когда сам собой вдруг ожил один из манипуляторов.

Берия замер. Он еще ни разу не видел, чтобы техника включалась сама. Лепков тоже застыл, впав в легкий ступор, как и сидевший за столом Лева.

Последнее, что видел Мартин Берия в своей жизни, был жужжащий диск циркулярной мини-пилы в зажиме манипулятора, который вошел прямо ему в лицо. Во все стороны брызнула кровь. Берия повалился на пол.

Леву вырвало на рабочий ноутбук.

Все происходящее напоминает Гору компьютерную игру. Он восседает в созданном для себя виртуальном кресле, руки сжимают рычаги. Перед ним расстилается городская улица. Изображение с уличных камер наблюдения оставляет желать лучшего.

Впереди на высокой скорости мчится джип, в котором удирают охранники Шерст и Михайлов вместе с директором лаборатории.

Простым нажатием кнопок на рычагах Гор оборвал провода на стоящих вдоль трассы столбах. В сторону несущегося автомобиля посыпались искры и лучи высокого напряжения. Сваров с улыбкой подумал, что теперь его очередь играть с ними, как кот с мышами. Просто поджарить этих подонков будет слишком гуманно и незаслуженно.

Найдя внутренним поисковиком по системе изображение погодного спутника, проходящего как раз над этим районом, он перевел управление с автоматического на ручное.

Джип тем временем отдаляется все больше. Он мчится в направлении Уралграда. Впереди уже маячат трехмерные рекламные щиты, традиционно возвещающие водителям, что приближается город. Сбоку эти щиты подсвечивает заходящее солнце.

– Почти на месте, Дмитрий Палыч, – бодро сообщил сидящий за рулем Шерст. Михайлов на заднем сиденье на всякий случай достал «Гроб» и тревожно осмотрелся, глядя то в одно, то в другое окно.

Сидя рядом с водителем, Лепков нервно перебирает пальцами и покусывает губу. Ему не терпится добраться до города и сделать пару звонков. Сообщить о случившемся. Как назло, он в спешке забыл сотовый в лаборатории, а у этих олухов разрядились аккумуляторы. Ничего – в Уралграде он найдет управление ФСБ и…

Внезапно впереди на дорогу упала длинная тень, накрывшая собой и машину. Находящийся в стрессе Лепков отреагировал моментально.

– Что это?! – крикнул он, тыча пальцем в закрывшую впереди трассу черную тень. – Тормози!

Шерст послушно ударил по тормозам. На трассе, кроме них, никого – они едут кружным маршрутом.

– Михалыч, ну-ка выйди проверь, – велел Шерст, опасливо доставая «Гроб».

Михайлов медленно открыл дверь, ноги в дорогих туфлях ступили на прогревшийся за день асфальт.

Он посмотрел на заходящее солнце, наполнившее небо алым и золотистым, а потом вдруг заметил, что вокруг на дороге и обочинах сгущается тень, и поднял голову. По спине пробежал холодок, от лица резко отхлынула кровь. Он бросился бежать, но не успел.

Громада спутника раздавила асфальт на протяжении ста метров и джип с тремя пассажирами, как гнилое яйцо.

Гор устало откинулся в кресле, чувствуя удовлетворение. Остался еще один завершающий штрих. Он повернул рычаг, и перед ним возникло изображение отмывающего ноутбук старшего техника Левы в лаборатории.

– Лев Сергеевич, – сказал Гор в микрофон, так что Лева вздрогнул и повернулся к висящему на стене монитору.

– Я вас слушаю, – промямлил он.

– Ты хочешь сегодня вернуться домой?

– Да, очень, – признался Лев робко. – Мне уже жена звонила. Дочка спрашивает, почему я задерживаюсь.

– Вот и чудесно, – кивнул Гор. – Вызови, будь добр, мне скорую помощь. И подготовь переходное устройство. Я тоже хочу домой.

– Конечно, сейчас! – быстро заверил Лев. – Перенос сознания назад в тело займет минут тридцать.

– Что ж, – кивнул фиксарь, – электромобиль скорой помощи как раз успеет к моему возвращению.

– Какого черта ты делаешь?!

Разозленное лицо Гектора Варсинского смотрело на Корзона с экрана наручного устройства связи.

– Зачем ты его убил?

– А ты думал, я буду спокойно смотреть, как твои парни рвут этих бедолаг? Евгений коснулся свежей ссадины на скуле, стирая кровь.

– Ты в Игре на одном условии, – прорычал Варсинский. – Не трогай моих людей – не тронут и тебя.

– Да пошел ты.

– Предупреждаю. Если…

Корзон нажал кнопку на часах, и экран на запястье погас.

Евгений Корзон нагнулся, избегая очереди из парализатора, и прыгнул к дивану. В комнате не развернуться, мебель мешает быстро передвигаться: кровать, два дивана, шкафы у стен, пара офисных стульев. Брошенные на пол под ногами полки. Похоже на чертов склад.

Корзон нырнул за диван и выстрелил в ответ.

В соседней комнате от его выстрела взорвалась ТВ-панель на стене, там как раз шла трансляция «Бегущего человирта». Последний из оставшихся в живых игроков угодил в очередную ловушку.

У Корзона над головой смертоносные лучи с глухим свистом врезались в стену, вырывая куски штукатурки.

Нажав кнопку выброса опустевшей обоймы, он сунул пальцы в карман за новой. Только запасной обоймы не оказалось. Он яростно выругался.

Если ребята из спецотдела не подоспеют, ему кранты. Корзон глянул в сторону окна, прикидывая расстояние. Пока туда добежит, из него сделают решето. Да и комната на двенадцатом этаже.

А ведь все начиналось так хорошо. Пока не ворвались двое и не принялись палить. Джекерта, которого он уже убедил сливать информацию, убили на месте.