– Дмитрий Павлович, – нервно произнес сидящий у ноутбука старший техник Лева и повернулся к солидному мужчине в дорогом серебристом костюме. – Он уничтожил моих «собак». Пустить на него еще?

– И он тогда расправится с ними тоже. Зачем.

Лепков на мгновение задумался, потом лицо его просияло, в глазах блеснули злые искры.

– Есть идея получше.

Он подошел к устройству интеркома на стене.

– Мартин, иди в серверную. Прихвати пассатижи и мини-циркулярку. Я сейчас буду.

На лице старшего техника Левы мелькнуло озадаченное выражение – зачем могут в серверной понадобиться пассатижи и циркулярная мини-пила? Там только аппаратура, переходное устройство и – тело виртрема в переносной морозильной капсуле. Того самого гада, что сейчас замочил его виртуальных собачек.

– Идем со мной, – велел Лепков, маня его пальцем, – будешь обеспечивать видеосвязь.

Когда Лепков и Лева пришли в серверную, возле массивных системных блоков и широкого монитора на стене уже ждал Мартин с похожим на кирпич лицом. На нем плотно облегающая тело белая рубашка и плотно сидящие брюки. Рукава он закатал. Под мышкой в кобуре скрытого ношения скорострельный пистолет марки «Гроб», на столике рядом, как и приказал босс: пассатижи и мини-циркулярка. Ее режущее колесо – величиной с маленькое блюдце, искривленные зубья придают пиле устрашающий вид.

Мартин Берия – начальник охраны Лепкова. В коридоре ждут еще два охранника – Шерст и Михайлов. Оба – вооружены «гробами».

Лепков бросил взгляд на морозильную капсулу, в которой через прозрачную ромбовидную крышку просматривается тело Егора, скользнул взглядом по стоящим тут же манипуляторам и посмотрел на Леву.

– Сделай так, чтобы этот поганец в системе меня слышал, – сказал он. – Как следует слышал!

Лева подсоединил свой ноутбук к одному из системников, затем принялся колдовать над клавиатурой. Вскоре из динамиков послышался шум, будто от радиоэфира. Затем шум стих, и донеслось эхо шагов в огромном пустом помещении.

На мониторе возникла темнота с точками ламп – отобразился компьютерный симулятор и бредущая по тоннелю нечеткая фигура Сварова.

Лева кивнул начальнику на портативный микрофон.

– Эй, ты! – сказал Лепков, беря микрофон за ножку и поднося ко рту. – Фиксарь! Вирт-ремонтник или как тебя там!

Сваров на мониторе остановился и принялся крутить головой в поисках источника звука. Не найдя и не увидев в полумраке ничего похожего, он двинулся дальше.

– Вирт-собаки, которых ты уничтожил, нужны были, чтобы заставить тебя работать, – продолжал Лепков. – Надеюсь, кайф от собственного электроразряда ты получил, чертов псих.

– Я уже сказал, что работать на тебя не собираюсь, – донеслось в ответ из динамиков. – Выпусти меня. Или иди к черту.

– Ты дурак, – сказал Лепков. – Я могу предложить тебе жалование, какого не даст больше никто.

– Твоих денег тут не потратишь!

– Мы что-нибудь придумаем, – произнес Лепков с широкой ухмылкой, – скажем… пару дней отпуска каждые полгода на территории лаборатории… Шлюх тебе приведем, баньку организуем.

– Да пошел ты!

Лепков разочаровано щелкнул языком.

– В таком случае у меня есть для тебя другой стимул.

Он повернулся к Леве:

– Активируй выходящий видеоканал.

Старший техник снова поколдовал над ноутбуком. Теперь на стене у монитора загорелась лампочка включенной веб-камеры.

– Готово. Он нас видит, – сообщил Лев.

– Советую посмотреть сюда, Егор Сваров, – сказал Лепков. Ибо на кону – твои пальцы!

Техник озадаченно уставился на босса. В тот же момент Лепков кивнул Мартину. Мордоворот взял со столика пассатижи и уменьшенных размеров циркулярную пилу. На стене на весь монитор отображается лицо пока не понимающего, что происходит, Сварова. Но, судя по гримасе ярости, в тот же миг он все понял.

– Какого черта? – крикнул он, от бессилия сжав кулаки.

Мартин Берия открыл морозильную капсулу, Лева ощутил волну холода. Без колебаний начальник охраны согнул левую руку лежащего там Сварова. После короткого раздумья он выбрал указательный палец, зажал пассатижами и поднял правую руку.

С ревом включилась пила, круглое лезвие с зазубринами превратилось в смазанное пятно.

Лев замер с позеленевшим лицом, глаза не отрывались от ревущей пилы и пальца, которые неумолимо сближались.

– Нееееееет! – донеслось из динамиков.

На мониторе застыло искаженное ужасом лицо Гора.

Лезвие вгрызлось в покрытый инеем указательный палец. Брызнуло красным, и рука, разогнувшись, упала обратно в морозильную капсулу. От холода кровь свернулась в тот же момент.

Лепков снова кивнул Мартину, и тот поднял отрезанный палец к веб-камере, держа пассатижами, как пинцетом, чтобы пленник мог получше рассмотреть результат.

Старшего техника звучно вырвало на собственные ботинки.

У Сварова трясутся губы, округлившиеся глаза на бледном лице делают его похожим на перепуганного на смерть ребенка. Он машинально схватился правой рукой за виртуальный указательный палец на левой. Тот, которого только что лишился в реальном мире.

– Это пока был только один палец, – прокомментировал Лепков, голос исходит отовсюду одновременно, словно с фиксарем говорит Господь Бог с небес. – Но, если ты откажешься работать, – его хмурое лицо на превратившейся в экран стене расплылось в жесткой улыбке. – Ты лишишься всех пальцев на левой руке, а потом – на правой. Мы отрежем тебе запястья. Затем – предплечья. А потом выберем место более чувствительное, место пониже пояса. Ты понял? За работу!

Гор словно утратил дар речи. Его оцифрованный разум отказывался верить в увиденное.

Видеосигнал пропал. Фиксарь стоял в полумраке виртуального коридора. Один. Оглушенный. Полный отчаяния и злости.

Повинуясь жесту Лепкова, Мартин бросил отрезанный палец в морозильную капсулу к телу, чтобы потом, если понадобится, можно было пришить обратно к руке.

Немного крови попало на дистанционно подключенные к электросети манипуляторы. Берия спокойно их вытер.

Гор двинулся по тускло освещенному коридору неотлаженной системы, погруженный в свои мысли. Он не собирается ничего ремонтировать, шок все еще силен, но и терять пальцы один за другим тоже не хочется.

Сваров принялся размышлять, насколько просто бывает некоторым людям причинить физический вред и боль другим. Во время собеседования Лепков дал свою карточку, где была обозначена должность, – директор лаборатории при Академии электронных технологий.

Эта лаборатория принадлежит государству, запущена и поддерживается на государственные средства. Дмитрий Лепков ей руководит… шансы вырваться невелики.

Тем не менее Гора вдруг осенило. Лаборатория – государственная. От него хотят ремонта и профилактической работы в огромной по масштабам компьютерной системе.

Припомнив все статьи в Терранете, треп программистов на форумах, Гор подумал, что, вероятно, – только вероятно! – его запустили в ту самую секретную разработку Академии электронных технологий. Эта разработка – всероссийская Сеть совершенно нового поколения, с помощью которой будет вестись контроль над всеми электронными связями – от движения спутников до светофоров и перемещения поездов в метро.

Система управляется из нескольких засекреченных точек в России, одна из которых, судя по всему, – та, где сейчас находится Егор.

С ее помощью возможно будет контролировать персональные компьютеры всех пользователей, подключенных к Терранету. Через нее при желании можно задействовать любые электрические приборы в любой квартире: от Дальнего Востока до Калининграда.

Стоп. Сваров замер, чувствуя, как губы расходятся в улыбке. Любые электрические приборы не только в любой квартире, но и в любом коммерческом офисе, научном учреждении. В любой лаборатории.

Он вытащил из чемоданчика с инструментами сканнер, и тот ожил в его руках.