Саюри нахмурилась, бросив на Мизукаге подозрительный взгляд.
— Мей, — заговорила она, но тут же осеклась, — ...-сама, вы никогда не говорили, что у вас есть племянник.
Женщина, ничего не ответив, села за стол, торопливо раскладывая перед собой бумаги. Ее взгляд тревожно бегал от одного листка к другому, а пальцы рук мелко дрожали. Что бы там не произошло, дела явно оставляли желать лучшего.
Саюри подошла к ней и, встав около стола и облокотившись о него, выжидающе посмотрела на женщину, и по одному только ее взгляду было видно, какое беспокойство она сама испытывала.
Мизукаге еще несколько секунд рылась в своих бумагах, после чего, очевидно, найдя то, что искала, положила этот листок на стол поверх всех остальных и ткнула в него пальцем.
— Вот, — сказала она. — Читайте.
Саюри обошла стол и, встав за спиной Мей, просмотрела текст письма. Акиро последовал ее примеру.
Вначале речь шла о каких-то военных делах, о которых девушка неоднократно слышала о той же Мей и от всех остальных. Особенно в последнее время, когда ситуация в мире начала меняться не в лучшую сторону. Там говорилось что-то о шпионах, замеченных на территории страны Леса, о каких-то боевых действиях, которые должны были вот-вот начаться, о подготовке людей, об армии Альянса и прочих вещах, которые Саюри толком не понимала.
В самом низу, последним небольшим абзацем шла приписка:
Как ты теперь понимаешь, положение у нас невыигрышное и, если война всё же начнется, а она, вероятнее всего начнется, так как все говорят, что этот Сэтору настроен серьезно, наша страна, вполне возможно, станет полем битвы. Когда это произойдет, от опасности никто не будет застрахован. Я не переживу, если с моим сыном что-то случится, поэтому прошу тебя послать мне отряд своих лучших людей, чтобы они забрали Окинири и доставили его тебе. У вас, под твоим присмотром, он будет в большей безопасности, чем здесь.
Надеюсь на твое понимание. Сора
Саюри перечитала эти слова несколько раз, вникая в их смысл, после чего, скользнув взглядом по листку, увидела, что письмо было из страны Леса. То есть, получается, сестра Мей жила там, и у нее был сын, которого им и предстояло забрать. Интересная намечалась миссия. Особенно учитывая политическую обстановку и тот факт, что страна Леса находилась едва ли не на другом конце света.
— У меня вопрос, — задумчиво произнесла Саюри, отрывая взгляд от бумаги. — Сора-сан, ваша сестра, просила послать ей отряд лучших шиноби, но вы вызвали лишь нас двоих. Почему идет не вся наша команда и кто еще будет с нами?
— Никто, — ответила Мей. — Вы пойдете вдвоем. Большой отряд привлечет много лишнего внимания, чего нам бы совсем не хотелось. Вчера Собрание единогласно выбрало вас для выполнения этого задания, и я с ними согласна. Несмотря на то, что я не в ладах с сестрой, племянника я люблю как собственного ребенка и не могу доверить его сопровождение кому попало. Вам же двоим я полностью доверяю и рассчитываю на вас. Был вариант послать вместе с вами Чоджуро, но... — она покосилась на Саюри, — я решила, что он нужен мне здесь.
Девушка, поймав ее взгляд, улыбнулась уголком губ, коротко кивнув, словно говоря “и правильно сделала”. Для Акиро этот жест остался незамеченным.
— Я говорил это уже, наверное, сотню раз и скажу снова: мы вас не подведем, Мей-сама, — произнес Акиро, деловито поправляя повязку на лбу.
— Не сомневаюсь, — согласилась женщина. — Имейте в виду, учитывая возможную надвигающуюся войну, путь ваш вряд ли пройдет гладко, так что будьте готовы и не теряйте бдительность.
Саюри и Акиро переглянулись и синхронно кивнули друг другу. За то время, что они были знакомы и работали вместе — сначала в Академии, потом в команде Макото-сенсея, а теперь уже под командованием самого Акиро — они научились понимать друг друга без слов и действовать слаженно, как единый механизм. Иногда со стороны даже могло показаться, что она могла читать его мысли, а он — ее, но на самом деле это был лишь результат многолетних тренировок и выполнения заданий Макото-сенсея.
— Когда можно отправляться? — спросила Саюри.
— Чем скорее, тем лучше, — ответила Мей. — Томоко встретит вас у ворот и выдаст вам точный адрес и карту с примерным наиболее безопасным маршрутом. Да, кстати, и еще одно: раз уж вы всё равно пойдете мимо, занесете в Суну кое-какие бумаги для Казекаге.
С этими словами женщина протянула Саюри увесистую папку, перевязанную тонкой веревочкой, на которой сверху была печать. Девушка перехватила ее поудобнее и прижала к груди.
— Мы сделаем все, что необходимо, — произнесла она. — Казекаге-сама знает о том, что мы посетим деревню?
— Разумеется, — кивнула Мей. — Саюри, Акиро... я в вас верю.
Ответив легким кивком головы, девушка вышла из кабинета, пока Акиро задержался, чтобы уточнить какие-то детали, и направилась к лестнице. По ней как раз ей навстречу поднимался Чоджуро.
Держа что-то в левой руке за спиной, он выглядел довольным и взволнованным одновременно, а, увидев Саюри, сунул это что-то в задний карман брюк и тут же подошел к ней.
— Я ухожу на миссию, — оглянувшись на двери кабинета, чтобы удостовериться, что их не слышат, шепотом сообщила девушка, как только он приблизился. — Так что меня не будет в деревне какое-то время. Постарайся не напортачить, ладно?
— Ладно, ладно, — отмахнулся парень. — Скажи мне, ты с ней поговорила? — Саюри утвердительно кивнула. — Ну и что, что она сказала? О боже, ну говори быстрее!
Куноичи тихо усмехнулась. Вроде взрослый парень, а волнуется как мальчишка.
— Пока ничего конкретного, но я так поняла, что она вроде... не против.
Чоджуро радостно подскочил, вскрикнув “есть!”, но тут же осекся и прикрыл рот рукой, осмотревшись по сторонам и осознав, что Мей, возможно, слышала его.
— Саюри, я тебя обожаю! — прошептал парень, крепко-крепко обнимая ее. — Удачи вам на миссии.
— И тебе на твоей, — подмигнув, ответила девушка и направилась к выходу из Резиденции.
====== XI ======
Несмотря на то, что Гаара занимал пост правителя Суны вот уже четыре года, он все никак не мог привыкнуть к количеству макулатуры, с которой приходилось ежедневно иметь дело. Бумаги были самые разные — письма от других Каге, документы, счета, отчеты, предоставленные командами после выполнения миссий, прошения жителей деревни и еще куча других. Разумеется, все были приведены в идеальный порядок и разложены по стопкам, но тем не менее их было так много, что его письменного стола уже не хватало, чтобы вместить их все, а потому несколько стопок стояло на полу рядом с ним.
Тяжело вздохнув, Гаара в очередной раз перечитал письмо, полученное утром от даймё страны Ветра. Тот предупреждал о надвигающейся войне и просил предоставить ему несколько самых лучших джонинов для пополнения персональной охраны. Вот уж что было совсем некстати, подумал Казекаге, так это разбрасываться людьми, зная, что боевые действия могут начаться в любой момент.
В дверь постучали, и на пороге показался один из его помощников.
— Казекаге-сама, — заговорил тот, когда Гаара отложил письмо и поднял на него глаза, — только что прибыли шиноби из Киригакуре с посланием от Мизукаге. Пригласить их к Вам?
Гаара молча кивнул, и помощник тут же удалился. Сняв свой головной убор и отложив его в сторону, молодой правитель Суны встал из-за стола, чтобы встретить гостей.
Первым зашел парень — высокий, в темно-синей форме и зеленовато-синем жилете шиноби, — чье лицо показалось Гааре смутно знакомым. Он стал мысленно перебирать варианты того, где он мог его видеть, но следом за ним в кабинет вошла девушка, которую он узнал сразу же.
Да, она стала старше и немного выше. Волосы цвета пепла стали гораздо длиннее и теперь были не распущены, а собраны в хвост на макушке. Вместо белой кофты и свободных синих брюк был темный обтягивающий комплект — кофта с рукавами до локтей и длинные лосины с таким же жилетом, как у парня.
Но в остальном это была та самая девчонка, что четыре года назад пыталась спасти его от смерти в лесу.
