Саюри специально не тратила свою чакру во время боя до этого момента, чтобы призвать Чифукумо — самого главного среди призывных медведей, который раньше был призывом ее отца. И, надо сказать, это произвело должный эффект.

Медведь пронзительно громко зарычал, закрывая собой Саюри, и Джун, не ожидавшая подобного варианта развития событий, не на шутку испугалась. Оба ее водяных клона тут же исчезли, и от них остались лишь лужицы воды, а сама девушка упала на землю и в страхе попятилась назад.

— Сдаюсь! — воскликнула она, жмурясь. — Я сдаюсь! Не трогай меня, пожалуйста!

Саюри уперлась руками в колени и не спеша перевела дыхание — техника призыва всегда была очень энергозатратной и давалась ей нелегко, но призыв Чифукумо и вовсе забрал почти всю ее чакру.

— Зачем ты призвала меня, — проревел медведь, обращаясь к ней, — если мне даже не нужно ни с кем драться?

— Я... — Саюри замялась. — Извини, я не думала, что все разрешится так просто. Спасибо тебе большое, что явился, Чифукумо.

Девушка подошла ближе к животному и погладила рукой его огромную лапу, покрытую густой темно-коричневой шерстью.

— Не вызывай меня без надобности, девочка, — произнес медведь и испарился.

Только теперь Саюри заметила, что бои уже прекратились. Все, включая двух сенсеев, ошарашенно смотрели на нее, широко распахнув глаза. Сама куноичи, смущенно покраснев от такого количества внимания к ее персоне, покачнулась, чуть не упав, и опустилась на землю, чтобы немного передохнуть.

— Понятия не имею, как ты это сделала, — произнес Акиро, подходя к ней, — но это было... сильно.

Саюри устало улыбнулась парню, подняв на него глаза.

Сильно. Да, пожалуй.

Весь тот гнев, что она испытывала перед сражением, бесследно исчез, оставив за собой лишь чувство вины. Девушке было немного стыдно, что она вот так вот дала волю худшим своим эмоциям, но в то же время тот факт, что они пробудили в ней силу, которой оказалось достаточно, чтобы призвать Чифукумо, не мог не доставлять радости.

Сила... да, это слово определенно нравилось Саюри. Почти так же сильно, как и те взоры, что были обращены к ней. Джун смотрела на нее с обидой и завистью, Кагами, Тэтсуя и Риота — с удивлением, Акиро — с восхищением, а Изаму и Макото-сенсей... они впервые посмотрели на нее не снисходительно, а как на достойную и равную себе. И от этого сердце девушки ликовало. Она твердо решила для себя, что, несмотря ни на что, станет сильной куноичи и достойным членом клана Мизуми, хотя для того, чтобы этого достичь, на тренировочном полигоне ей предстоит появляться чаще, чем дома.

Конец первой части

====== X ======

Часть вторая

Огромных размеров поле, которому не видно ни конца, ни края, сплошь заросло травой высотой в человеческий рост. При каждом порыве то и дело налетающего ветра она колыхалась, шелестела и пригибалась к земле, напоминая морские волны. Яркое солнце слепило глаза, но практически не грело, а в воздухе чувствовался тонкий-тонкий запах полевых цветов, названия которых никто, наверное, и не знал.

Это было на поверхности, видной всем. А под землей, прямо под этим огромным полем — такое же огромное помещение, на первый взгляд напоминавшее давным-давно заброшенный военный бункер или убежище. Но это лишь на первый взгляд.

На самом деле, место отнюдь не было заброшено. Скорее даже наоборот — жизнь в нем буквально кипела.

Десятки взрослых людей, преимущественно мужчин, были заняты своими неотложными делами. Они все, одетые в чёрную униформу, куда-то шли, спешили, проходя по длинным коридорам и переходя из комнаты в комнату, едва успевая на ходу перекинуться парой слов, таская за собой бумаги со списками, схемами, картами и чертежами.

Ни на ком из них не было протекторов какой-либо деревни.

В самой большой, главной комнате, оперевшись обеими руками о край большого круглого стола, стоял невысокий мужчина с седой треугольной бородой и пристально смотрел на разложенную карту мира и на понятные ему одному пометки на ней. Его лицо было задумчиво и сосредоточенно, взгляд маленьких черных глаз быстро бегал туда-сюда по полотну, внимательно изучая его.

Комната была внушительных размеров, вся в темных тонах и всего лишь с парой тусклых ламп, света которых не хватало, чтобы нормально осветить ее. Мебели было немного: вышеупомянутый деревянный стол, стулья, что стояли вокруг него, кресло во главе и несколько шкафов для бумаг и книг. Стены в комнате были сплошь обклеены фотографиями, бумажками, заметками и прочим.

— Сэтору-сама, прибыл второй отряд разведки, — уважительно поклонившись, сообщил вошедший в комнату человек в униформе.

Мужчина не спеша поднял голову, отвлекшись от рассматривания карты, и повернулся к говорившему.

— Докладывай, — велел он, переводя взгляд на него.

— Наши люди узнали практически все, что было нужно. Необходимые сведения были получены и сразу же переданы на обработку. Переговоры с лидером Кусагакуре но Сато все еще ведутся. Однозначного ответа от него еще не было, но велика вероятность того, что он всё же склонится на нашу сторону. В целом операция прошла по плану и без потерь.

Сэтору-сама — так к нему обратился докладчик — задумался, поглаживая пальцами свою бороду. В тусклом освещении его лицо, изборозжденное многочисленными мелкими шрамами и морщинами, казалось гораздо старше и серьезнее, чем было на самом деле.

— Что именно не удалось узнать? — спросил он после нескольких секунд молчания.

— Возникли затруднения с Суной — наш шпион не смог предоставить всю необходимую информацию, но мы сделаем все, чтобы решить эту проблему в ближайшее время.

Мужчина кивнул.

— Сведения из Суны стратегически важны для нас, поэтому приложите все силы, чтобы их получить, — произнес он, и голос его стал еще более суровым, чем прежде. — Остается очень мало времени, мы должны начинать действовать, чтобы не получилось, как тогда, четыре года назад, — он выдержал небольшую паузу. — Если необходимо, пошлите еще один отряд на разведку или внедрите в деревню Песка еще одного шпиона. Ступай и передай приказ.

— Есть!

Докладчик удалился, а мужчина, сложив руки за спиной, подошел к стене, на которой были прикреплены фотографии пяти Каге, исписанные листы бумаги, заметки и карты отдельно взятых Пяти Великих Стран с обозначением деревень шиноби. Насколько минут он молча стоял, изучающе глядя на это, после чего глубоко вздохнул, на пару секунд прикрыв глаза.

— Скоро, — тихо произнес он, обращаясь сам к себе. — Уже совсем скоро.

Расхаживая туда-сюда перед закрытыми дверями в кабинет Мей Теруми, Саюри, заламывая пальцы, ждала остальных ребят из своей команды, параллельно перебирая в голове все возможные варианты произошедшего.

А их, надо сказать, было огромное количество.

Причем, должно быть, случилось что-то очень серьезное, раз уж на письме, которое пришло прошлым днем из Суны, были пометки “срочно” и “лично в руки”.

Конечно, зная обострившуюся ситуацию в мире, предположить можно было все что угодно — от начала боевых действий до очередной попытки переговоров, и как раз это еще сильнее пугало.

Неизвестность — вот самое страшное. Когда не знаешь, чего бояться и к чему быть готовым, ожидание становится невыносимым.

Подпирая рукой подбородок, Саюри сидела в кресле в кабинете Мизукаге прямо рядом с ее столом, положив на него локоть, и покачивала ногой. Взгляд ее серебристо-серых глаз скользнул по стенам комнаты, на пару секунд задержавшись на карте, после чего остановился на озадаченном лице Мей, смотревшей в одну точку, не моргая.

Впервые за последние, наверное, две или даже три недели у Мизукаге выдалось полчаса, чтобы просто немного отдохнуть и поговорить с одним из очень немногих ее доверенных лиц и, по совместительству, ученицей, с которой у нее завязались очень теплые отношения. И при всём этом женщина, казалось, была по-прежнему напряжена, что сказывалось на всех ее жестах и действиях.