Странное дело. Вроде бы она всего лишь объясняла суть предстоящего задания, но в ее устах это звучало настолько беззаботно, живо и задорно, словно она в красках описывала какое-нибудь потрясающе вкусное пирожное, которое попробовала вчера.

Прямой противоположностью ей была манера разговора Макото-сенсея. Тот мог объявить, что он убил сотню человек, так же спокойно и с таким же совершенно каменным лицом, как если бы просто перечислял то, что ел вчера на завтрак.

Саюри напряглась. Конечно, сам факт того, что придется драться, изначально был ей не по душе, но с его неизбежностью она смирилась. А вот то, что драться они будут один на один, а не трое против троих, как она сначала подумала, ее не на шутку взволновало. Кто бы из тех троих не оказался ее противником, она была уверена, что проиграет. Конечно, это не настоящий бой, но всё же тут был сенсей и Акиро с Изаму, перед которыми она совсем не хотела ударить лицом в грязь...

Так, — мысленно сказала себе девушка. — Немедленно возьми себя в руки! Ты не за тем тренировалась, чтобы проигрывать, так что прекрати ныть!

Разумеется, ее внутренний голос звучал достаточно уверенно, но на деле... На деле у нее от волнения тряслись руки.

— Внимание, пары, — подал голос Макото-сенсей, делая шаг вперед. — Изаму, — он многозначительно посмотрел на своего ученика, — твой противник — Риота.

Парни переглянулись и молча кивнули друг другу. Эта пара была вполне предсказуемой — они оба были сильны и в бою пользовались преимущественно водными техниками, так что силы их были приблизительно равны, хотя, по мнению Саюри, Изаму всё же был немного сильнее.

— Тэтсуя, — подхватила Кагами, — ты будешь драться с Акиро. Удачи вам, мальчики!

— Ха! — воскликнул Тэтсуя. — Она мне и не понадобится!

Акиро усмехнулся, вскинув брови, и сложил руки на груди.

— Должно быть, — сказал он, — ты хотел сказать, что она тебе не поможет, потому что ты проиграешь.

— Вот сейчас и посмотрим, кто из нас проиграет!

Акиро повернулся к Саюри и улыбнулся уголком губ.

— Он больше говорит, чем делает. Считай, я уже его победил.

Как раз-таки в этом девушка и не сомневалась. За ребят она вообще не переживала — в деревне не было генинов сильнее них двоих. Они не могли проиграть, это уж точно. И именно поэтому быть единственной из их команды, кто уступит, ей очень даже не хотелось. Куноичи решила, что приложит все силы, чтобы победить.

— Саюри и Джун, — взглянув на них, провозгласила Кагами. — Вы вместе. Да, кстати, Саюри, — обратилась она к девушке. — Не стоит использовать Кетсуеки но сейгё. Эта техника слишком опасна для простой тренировки.

Саюри согласно кивнула, а Джун довольно ухмыльнулась.

— Сейчас все расходитесь по парам, — продолжила женщина, — и по моей команде начинаете. Бой будет считаться оконченным, если один из противников сдастся или не сможет продолжать.

Отойдя на несколько метров в сторону, Саюри попыталась оценить обстановку, как их учил Макото-сенсей. Она хорошо знала Джун — привлекательную девушку с волосами темно-орехового цвета и большими голубыми глазами. Пару раз даже видела в бою, хотя сама с ней ни разу не билась. Та была способной куноичи, хотя выдающейся назвать ее было нельзя. В дальнем бою она была несильна, поэтому преимущественно использовала сюрикены, с которыми неплохо справлялась, а в ближнем — тай-дзюцу, клонов, технику замены и несколько оборонительных дзюцу стиля воды. Вроде ничего особенного, но с ней стоило быть осторожнее, особенно с ее клонами. Если Джун использует клонирование, у нее будет численное преимущество.

— Знаешь, а мне ведь повезло, — обратилась та к Саюри, вставая в стойку и готовясь нападать. — Мне достался самый слабый соперник.

Куноичи нервно сглотнула. Можно ли сказать, что слова Джун задели ее? Да, пожалуй. Стало ли ей обидно? Еще как. Но на ее лице не дрогнул ни один мускул, словно она и вовсе ничего не услышала.

— Ты главное не поддавайся, — ответила ей Саюри. — А то придётся взять слова назад.

— Поддаваться? — Джун наигранно усмехнулась. — Пф, даже и не подумаю!

Саюри выдавила улыбку. В тот момент она выглядела гораздо увереннее, чем чувствовала себя, но этого хватило, чтобы немного сбить с ее соперницы спесь.

Девушка вдруг вспомнила, как тогда, в лесу обессиленная сидела у дерева. Из-за проявленной ею слабости в прошлый раз едва не погибла не только она сама, но и Гаара, будущий правитель деревни Скрытого Песка. Нельзя больше допускать подобных оплошностей, так как нет никакой гарантии, что в следующий раз тоже прибудет помощь.

— Пока мы еще не начали, — снова заговорила Джун, ожидая начала боя. — Скажи мне, каково это — быть самой слабой в команде?

Саюри честно изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, но в тот момент у нее словно сорвало стоп-кран. Воспоминания о ее неудачах одно за другим стали всплывать в ее памяти, сопровождаясь словами, которые она слышала в свой адрес.

“Ты тянешь свою команду назад, как балласт.”

“Тренируйся не тренируйся, а сильнее ты всё равно не станешь.”

“Девчонка была уже бесполезна, она бы не продержалась дольше.”

“Мне достался самый слабый соперник.”

Волнение перед боем, грусть из-за смерти отца, ненависть к его убийце, злость и обида на старшего брата... Все отрицательные эмоции внутри нее перемешались, превращаясь в одну-единственную, самую сильную — гнев. Та милая маленькая Саюри, которая только и делала, что плакала, прячась за спинами своих товарищей, временно отошла назад, давая волю совершенно новой, более сильной Саюри, которая собиралась здесь и сейчас показать всем, чего она стоит.

— Не знаю, Джун. Может ты мне расскажешь?

И с этими словами куноичи понеслась в бой.

Джун сразу же отпрыгнула, запустив в нее полдюжины сюрикенов, но Саюри увернулась от них. От всех, кроме одного — того, которому она нарочно позволила ранить себя, оставив неглубокий порез на ее ладони. У нее в голове уже созрел план. И хотя в исполнении она никак не могла быть уверена, девушка знала, что если он сработает, она, вероятнее всего, сможет победить. Оставалось только надеяться, что все будет именно так, как она задумала.

Приземлившись, Джун ринулась в атаку, и принялась один за другим наносить удары в рукопашную. От некоторых Саюри успевала уворачиваться, какие-то умудрялась блокировать, но несколько раз кулаки соперницы всё же достигали цели, и пара ударов пришлась ей по лицу.

— Ну что, выкусила?! — воскликнула Джун, когда Саюри упала на землю, но та быстро поднялась на ноги и сразу же принялась наверстывать упущенное, хотя поначалу и безрезультатно.

Удар — замена, удар — замена и так еще несколько раз. Саюри не успевала попасть, так как Джун тут же заменяла свое тело и оказывалась в нескольких метрах от нее. Удар — хлопок — дым — замена — и шатенка вновь скрывается из виду. Звук рассекаемого воздуха и боль в плече — Саюри отвлеклась и не заметила, как Джун метнула в нее очередной сюрикен.

Не обращая особого внимания на боль, девушка, определившая местоположение своей соперницы, рванула вперед, параллельно выхватив из сумки кунай и выставив его вперед. Удар, еще удар — теперь Саюри уже успевала задеть Джун, хотя особого ущерба своими кулаками ей не доставила. Да, пара-тройка синяков и ссадин останется, но всё же речи о том, чтобы выиграть бой, не шло. Пока что.

Краем глаза девушка заметила, что бой Акиро тоже был в самом разгаре: он и Тэтсуя ожесточенно бились, метая друг в друга мощные потоки воды, время от времени так же нанося удары в рукопашную. И всё же... Акиро по-прежнему выглядел так, словно для него это была лишь детская забава.

— Ну держись у меня! — снова отпрыгивая в сторону, воскликнула Джун, потерев ушибленную и успевшую покраснеть щеку, и сложила руки в печать тигра. — Техника создания водных клонов!

По обе стороны от нее появились ее водные клоны и бросились на Саюри.

Пора.

Девушка отскочила в сторону. Проведя большим пальцем по порезанной испачканной кровью ладони, она образовала линию и сложила печати. Приземлившись на ноги, она прижала руку к земле, и в ту же секунду на том месте возник огромных размеров медведь в полной боевой экипировке.