Пантидера с досадой осознала, что найти напарника в подобной суматохе — всё равно что искать иголку в стоге сена.

«Причём горящего сена», — мысленно хмыкнула двуликая, пробегая мимо охваченного огнем стеллажа. Пожар уже охватил кухню и примыкающую к ней столовую.

«Главное, чтобы мастерская не пострадала», — думала рысь, направляясь в оную.

Стоило ей свернуть на очередном повороте, как со стены что-то с ужасным треском сорвалось и где-то за спиной с грохотом упало. Дикая кошка испуганно отскочила от неизвестной опасности и сразу же оглянулась. На том месте, где только что находилась Пантидера, лежала огромная картина, пораженная пламенем. Разведчица облегченно вздохнула и уже хотела бежать дальше, но тут услышала полный боли стон. Приблизившись к сгорающей картине, она заметила торчащую из-под неё руку с мечом.

«Стражник», — осознала она, и ее глаза широко распахнулись. Горящая картина упала на ее преследователя. Везение было невероятное…

«Нет времени стоять на месте!» — раздражённо одернула себя двуликая, опомнившись от шока.

К ужасу девушки, Вальдера в мастерской также не оказалось. Однако, как ни странно, там уже не было и его картин. В Пантидере медленно начала подниматься паника. Где искать напарника — она не имела ни малейшего понятия, о запахе уже не могло быть и речи — чужие следы, кровь и дым все перебивали, даже самые сильные запахи. Некромантка на всякий случай тщательно осмотрела всю комнату, но никакого послания от Вальдера или свежих следов его пребывания она так и не нашла.

«Где же он?!» — вылетая из мастерской, спрашивала себя девушка. В коридоре она столкнулась с Чаяной, но той принц тоже не попадался на глаза.

— Шарм уже в замке! — крикнула девушка вслед убегающей целительнице. Пантидера досадливо рыкнула. По плану она должна была вывести Вальдера из замка до того, как Шармит появится на месте действий.

«Да где его черти носят?!» — Рысь, перепрыгивая по четыре-пять ступеней, стремительно преодолевала лестницу. Когда разведчица пробегала мимо разветвления коридоров, ее кто-то больно схватил за хвост, потянул за него и до боли знакомо вцепился в загривок.

— Где ты шляешься? — злобно зашептал ей на ухо узнаваемый бархатистый баритон. — Сколько тебя можно ждать?

Двуликая, пытаясь скрыть радость и облегчение, обернулась к мужчине и угрожающе щелкнула зубами. У неё тоже имелись к нему претензии.

Она вырвалась из крепкой хватки и сменила ипостась на человеческую. Не успела она сказать хотя бы слово, как ее стиснули в медвежьих объятиях.

— Думаешь, я поверил бы в то, что ты могла позволить себе так долго болеть? — Горячий шепот обжег ухо, кости затрещали под сильными руками. Если Пантидере и было больно, то виду она не подала. Объяснять сейчас что-либо абсолютно не было времени.

— Надо уходить, — спокойно напомнила она, легко разамкнув кольцо объятий. — Дома поговорим.

Как Пантидера ни старалась, незаметно покинуть замок не удалось. Его вообще покинуть не удалось. Несмотря на активно работающих разведчиков количество стражников не сокращалась. Вальдера приходилось прятать по всем углам и закоулкам, что самого мужчину очень раздражало. Вскоре ему окончательно надоело прятаться за женской спиной, и в ход пошли боевые заклинания. Ни о какой конспирации уже не могло быть и речи.

«Если кто-то из дворцовых останется в живых, то могут пойти слухи о том, что именно Вальдер является зачинщиком бунта», — отстраненно подумала некромантка, работая холодным оружием, хотя мысли, пробегающие в голове, уже не вызывали никаких эмоций. На нее напала апатия. Наверное, именно поэтому целительница и не любила принимать участие в сражениях и поединках.

— Раз нам уже не выбраться из замка, — в упоении закричал маг своей напарнице, — давай поприсутствуем на главном мероприятии!

Пантидера и ничего не ответила, и начала отступать к Вальдеру. Задним ходом они добрались до лестницы и стали прокладывать себе путь к тронному залу.

Шарм прибыл замок за час до рассвета, как задумывалось. Разведчики отвлекли стражу, благодаря чему удалось захватить ворота, а вместе с ними и преимущество. Все шло по плану — так думал начальник разведки, пока ему не донесли:

— Пантидера еще в замке, — сообщила Чаяна. — Она не может найти принца.

У Шармита на лице заходили желваки. Несмотря на спокойный нрав его сестра была готова неотступно защищать этого бастарда. А сын покойного короля Алисьена, на самом деле, крепко недолюбливал Вальдера. И дело было не только в том, что его отец лишил их родителей и счастливого полноценного детства, но и в том, что юноша ревновал сестру к этому полуэльфу, но сказать об этом сестре он не мог, хотя и предполагал, что Пантидера догадывается о его чувствах.

И теперь, когда своим исчезновением Вальдер подставил свою напарницу, его неприязнь превратилась в ненависть.

— Передай Пантидере… — обратился он к подопечной и замолк.

Чаяна тронула его плечо, привлекая внимания, и понимающе улыбнулась, затем скрылась в толпе сражающихся.

Шарм улыбнулся. Вызвав в памяти план здания, он отправился в тронный зал. Однако быстро добраться до него ему не удалось — его задержала очередная группа стражников.

«Да откуда они берутся?» — задавался вопросом мужчина, но за меч схватился с удовольствием. Хотелось выплеснуть накопившееся раздражение.

Увлекшись битвой, он потерял счет времени, и опомнился, когда вместо вражеского двуликого увидел сестру. В последний момент Шармит успел скорректировать траекторию меча, чтобы не ранить Пантидеру. На мановение он почувствовал облегчение, которое испарилось стоило ему услышать язвительное:

— А мне казалось, мы опаздываем, а кое-кто ещё даже короля не нашёл.

Шарм вскинул голову и досадливо скрипнул зубами, когда понял, что бастард выше его на целых пол головы.

«И определённо старше», — вспомнил он и решил проигнорировать высказывание Вальдера. Да и не успел бы он нечего ответить — снова напали стражники.

— Не много ли их? — ворчал Вальдер, укладывая на лопатки очередного противника. — Что-то я не замечал такого количества у нас в замке…

— Тебе лучше знать, сколько тут должно быть стражников! — раздражённо воскликнул Шарм, отваживая очередного врага. Схватка уже затягивалась, а время уходило.

— Может разделимся? — предложила Пантидера. — Задержим их, выиграем для брата время…

— Нет! — категорически рявкнул Вальдер. В прошлый раз, когда они воспользовались подобной схемой действий, всё кончилось не особо хорошо, и разлука их была довольно долгой.

Девушка глянула на него пронзительным взглядом, но в ответ только пожала плечами.

— Тогда прикройте меня, — попросила она. — Буду колдовать.

Мужчины задвинули двуликую себе за спины. Пантидера принялась плести огромное усыпляющее заклинание из остатков ее магических сил.

По-хорошему стоило бы применить некромантию — точнее, по-плохому — например, умертвить или призвать помощников. Но некромантке казалось, что нужно поберечь себя — ей никогда не приходилось применять магию к такому количеству живых, да еще и выборочно, ведь Шармит с Вальдером не должны попасть под воздействие заклинание. Немного поразмыслив, Пантидера решила начать с тех, кто был дальше от них. Мысленно завязывая магические нити вокруг шеи стражников, целительница считала количество своих жертв. Когда счет достиг цифры пятнадцать, Пантидера резко дернула за нити, вырывая сознание у владельцев. Бесчувственные тела попадали на тех местах, где они только что находились. Через несколько минут толпа нападающих заметно поредела.

— Дальше мы справимся сами, — заверил Вальдер, а Шармит скрипнул зубами от негодования, потому что бастард опередил его реплику.

Пантидера кивнул и на пару мгновений привалилась к стене. Обычно целительским даром она привыкла пользоваться неторопливо, размеренно и безвредно для себя и других, теперь же использовать его пришлось с точностью до наоборот.