— Готово! — прерывая все разговоры, сообщил двуликий.
Через две недели все картины были закончены, и венценосные особы засобирались обратно в замок.
— Представляю, сколько меня ждет в кабинете не просмотренных документов, — хмуро сказал король, складывая вещи.
— Да. А мне ещё везде защиту обновлять, — согласилась Веретенна, пытаясь переодеть Шармита, который где-то уже успел вляпаться в краску. — Засиделись мы в гостях.
— Верен, — В комнату без стука заглянул владелец поместья. — У меня к тебе просьба.
— Какая? — удивилась магианна. На ее памяти он впервые обращался к ней с подобными словами.
— Оставь у меня детей еще на недельку!
— На неделю?! Что же я всю эту неделю делать буду? Да и ты с двумя не справишься.
— Ну почему? Пантидера спокойная… — начал было Лес, но девушка перебила его:
— Это только кажется! Она в последнее время очень часто любит брать пример с брата и хулиганить. Только по-своему, по-особенному.
— Ну, хотя бы Шармита оставь! — продолжал настаивать мужчина. — Всего лишь неделя, Верен!
— Родная, соглашайся, — вдруг сказал Алисьен, тем самым приняв сторону брата. — Нянькам ты не доверяешь, и я буду занят и не смогу тебе помочь. А так хоть отдохнёшь несколько дней.
— Феониту я доверяю! — возразила магианна, но встретив чуть ли не жалобный взгляд деверя всё же согласилась. — Ладно. Уговорил.
— Спасибо, дорогая! — радостно воскликнул мужчина и, поцеловав ее в щеку, подхватил на руки любимого карапуза.
На следующее утро Веретенна и Алисьен отбыли в замок, но не успели они толком распаковать вещи, как случилось неожиданное: на них напали.
— Верен? — Враз посерьезневшим голосом позвал Его Величество, когда замок дрогнул от напирающей магической атаки. Он крепко прижал к себе Пантидеру, которая словно вся обратилась в слух.
— Я не успела обновить, — сразу же отозвалась магианна, отшвырнув от себя чемодан. — Защита трещит.
Она метнулась к прикроватной тумбочке и торопливо извлекла из нее кулон в виде серебристой ракушки.
— Я на улицу, — Она подбежала к мужу. — Пожалуйста, спрячься с Пантидерой, хорошо? Я не знаю, кто там ломится снаружи, но сил он не жалеет.
Веретенна склонилась над дочерью, заглянула в молочно-зеленые, как у отца, глаза и поцеловала в лобик девочку. Затем подняла взгляд на мужа и запечатлела на его губах крепкий поцелуй.
— Верен, — начал он, на замок содрогнулся вновь.
— Будь осторожен. Спрячься, — повторила русалка. — Я буду поддерживать с тобой эмпатическую связь.
Алисьен возмущенно открыл было рот, но в итоге сказал лишь три слова:
— Я люблю тебя.
— А я тебя, — крепко обняв его напоследок, ответила девушка и выскочила из комнаты. Что-то не давала ей покоя, что-то очень плохое…
Алисьен не знал, что он видит свою русалку в последний раз жизни, но он предчувствовал это.
— Пантидера, — Девочка сразу же вскинула на него свои большие глаза. — Котёнок мой…
В комнату влетела растрепанная служанка.
— Ваше Величество?! Слава Пандоре, с Вами всё в порядке!
— Возьми мою дочь и беги, — перебил ее правитель и передал ей Пантидеру.
— А как же Вы?
Со стороны внутреннего двора донесся отголосок родной магии. Алисьен улыбнулся.
— Моя жена защищает замок. Я не собираюсь сидеть сложа руки.
Веретенна быстро очутилась около ворот замка и сразу же принялась колдовать. В сам замок ещё никто не проник, но рушащийся барьер явно исправит положение в пользу врага.
«Кто же там?» — думала русалка, сплетая ответное атакующее заклинание. Однако стоило ей его отпустить, как до сознания дошёл сигнал, сообщающий, что северная стена, ограждающая замок далеко за ее спиной, рухнула. Магианна выругалась на русалочьем от понимания, что отстоять замок ей по крайней мере в одиночку — не удастся. Девушка окружила себя щитом и принялась строить новый, более крепкий барьер вокруг крепости, чтобы уменьшить шансы нападающих проникнуть внутрь.
Алисьен слышал беспрерывные взрывы, ощущал непрекращающуюся дрожь замка. Он и подумать не мог, что является такой легкой добычей. Король понимал, что одной Веретенны явно будет мало, для того, чтобы отстоять крепость, но он абсолютно не знал, что делать. У него не было армии, его страна была абсолютно мирной, и уже целое тысячелетие не видела всех ужасов войны. Конечно, он мог отступить, спастись бегством, но сделать это ему не позволяли две вещи: первая — мужская гордость и вторая — он бы ни за что не ушел без Веретенны и своих детей.
«Я скорее предпочту умереть, стоя с ней спиной к спине в бою, — подумал Его Величество, подходя к окну. В глаза сразу же бросилась скорченная фигурка женщины, убегающей куда-то на юг. — Нужно было дать ей координаты Алессьера», — запоздало подумал Алисьен, узнав в бегущей служанку. В ее руках с трудом, но можно было различить крошечный сверток, в котором находилась его дочь.
Очередной грохот, раздавшийся со стороны Северной стены настиг его уже в холле. Он остановился на мгновение и решительно сменил направление, отправившись на звук. И стоило ему выйти на улицу, как он встретил того, кого не ожидал увидеть здесь и сейчас:
— Влаир? — сдавленно выдохнул он.
— Бра-ат, — презрительно протянул блондин, извлекая из ножен на спине свой меч. — Наконец-то ты ответишь за всё, что отнял у меня.
— Отнял? — удивился Алисьен, настороженно наблюдая за каждым его движением. В голове мелькнула досадливая мысли о том, что он абсолютно беззащитен.
— Сначала ты отнял у меня любовь родителей, — хрипло безумным голосом начал сводный брат, и Алисьен смекнул, что Влаир сейчас абсолютно не адекватен. — Затем трон, хотя он не особо мне нужен был…
Сошедший с ума мужчина медленно стал наступать на правителя. Король видел, как за спиной предателя из разрушенной северной стены появляются воины. Они убивали каждого на своём пути, крушили всё, что попадалось под руку.
— А потом ты предал меня! — вскричал Влаир, делая выпад в его сторону. Рысь ловко увернулся и закружил вокруг мятежника.
— Предал?! — воскликнул он ошеломлённо.
— Ты увел у меня любимую женщину! — закричал Влаир и принялся безостановочно атаковать. — Неужели ты никогда не замечал, как я смотрел на неё?!
У Его Величества за всю жизнь во всех смыслах была только одна женщина.
— Веретенну? — с обреченностью в голосе догадался Алисьен.
— Именно! Я повстречал ее первым, я полюбил ее раньше тебя! — надрывался блондин, опасно размахивая мечом. — Но заполучила ее почему-то именно ты! Почему? Почему?! Тебя ведь никогда не интересовали женщины, так почему ты увел ее у меня?! Почему ее выбор пал на тебя, а не на меня?! Чем я хуже?
Атака Влаира наконец достигла цели — правитель отскочил от него, раненный в бок. Кровь быстро вытекала из огромной раны, окрашивая одежду в багряный цвет. У Его Величества закружилась голова и подкосились ноги, после того как он понял, что сводный брат задел какой-то жизненно важный орган. Силы стремительно, с каждым ударом сердца покидала его тело.
Влаир подошел к лежащему на земле, уже почти бывшему королю Закрытого королевства. Искаженное лицо умирающего неожиданно вызвало у него омерзение, вместо удовлетворения, и он занес свой меч над сводным братом для последнего удара.
«Веретенна…» — успел подумать Алисьен, прежде чем холодный клинок пронзил его сердце.
Магианна отчаянно раздавала направо и налево атакующие заклинания, но врагов от этого меньше не становилось. Она уже собиралась применить заклинание из запретного списка, как по эмпатическому каналу связи до неё дошёл шоковый импульс. Из-за него она чуть не угодила под магические «стрелы».
«Неужели его уже нашли?» — испуганно подумала девушка. До сего момента она искренне верила, что муж выполнил ее просьбу, но когда следующий импульс принес с собой острую боль в правом боку — ее я последняя надежда рухнула.
Никто в этом мире не знал, что разум русалок очень хрупок, и любое предательство, любая боль от потери уничтожает их рассудок. Веретенна уже не управляла собой. Она издала пронзительный визг, так присущий русалкам, и тело ее стало распадаться на тысячу мелких острых чешуек. Освобожденная от человеческой оболочки энергия магианны обратилась в смерч и подхватила крошечные частички русалки. И те, кто попадал под их смертельный круговорот — уже не дышал.
