И надо сказать, что с этого дня всё так дальше и повелось. Все подарки для Котэ стали преподносить лишь с одной целью – только бы он не печалился. И теперь каждый гость считал своим долгом подарить ему самый радостный подарок. Чего только не везли гости дорогие. Таких подношений, наверное, не видывали даже дети самых именитых вельмож при царском дворе. Не было и дня, чтоб чего-нибудь да не приносили. А в результате, подарков становилось всё больше и больше. И они всё копились и копились во флигельке.

Меж тем время шло, и в таком режиме пролетел ещё один год, затем ещё один, и ещё, и ещё. И вот, не успели оглянуться, а Котэ уже исполнилось семь лет. Но это был уже совсем другой мальчик. Не маленький, робкий сорванец, играющий в саду со своими няньками в салки, а вполне рослый, ухоженный, себялюбивый, и даже властный мальчуган с повелительными нотками в голосе. Правда играться Котэ и по сей день не перестал, но только теперь уже не с няньками, а с горничными, лакеями да служанками.

– Эй, служанка,… принеси-ка мне стакан гранатового сока,… а то в горле пересохло!… Да побыстрей, не задерживайся!… – бывало, прикрикнет он во время игры на какую-нибудь горничную, и стоит надменно ждёт, когда ему принесут напиток. Разумеется, и теперешние служанки с горничными всячески опекали его и носились по его повеленью ничуть не меньше, чем в первый год его жизни. Теперь беготни даже больше стало. Не давал им покоя юный князь. Иногда возьмёт да ради потехи, на ночь глядя, им переполох устроит.

– А ну-ка несите мне новый подарок!… а то мне что-то скучно стало от ваших унылых колыбельных!… Пели-пели,… усыпить меня хотели, да только тоску нагнали!… а ну веселите меня,… радуйте!… – закапризничает он да отправляет служанок во флигелёк за каким-нибудь очередным подарком. А подарков там уже под крышу скопилось. И чего тут только не было, всяких игрушек да обновок столько, что лишь руку протяни, и они тебе сами в неё упадут. Вот служанки во флигелёк-то и бегали. То какую-нибудь детскую сабельку Котэ принесут, то сапожки яловые на заказ сшитые доставят, а то и роскошную бурку с папахой найдут. Одним словом не флигелёк, а пещера Али Бабы с сокровищами.

Ну а Котэ и рад всем этим забавам да нарядам. Померяет бурку, папаху наденет, порадуется обновке, покуражиться чуток, поразмахивает сабелькой, на лошадке покачается, поулыбается, успокоится, да и спать ляжет. Ну, тогда уж и служанки на отдых идут, порадовали юного князя, позабавили, можно и на покой. А утром всё сначала. Котэ опять подарков просит, а ему их сразу и несут. Он хохочет, заливается, у него новая забава. И ведь никто ему слова против не скажи. Ни-ни. Возражений Котэ не терпел. Про таких ещё говорят – балованный ребёнок растёт. Вот и он таким же рос.

Впрочем, как-то однажды матушка-княгиня, видя такое вальяжное поведение своего сына, хотела было взяться за его строгое воспитание. Мол, ребёнок растёт, развивается, и как бы эта его избалованность в привычку не вошла. Дескать, столь обильное потакание прихотям Котэ со стороны слуг, может негативно сказаться на его характере. Но князь, выслушав её, рассудил всё опять по-своему, по-философски.

– Ну что ты дорогая требуешь от ребёнка,… он же у нас, в сущности, ещё совсем малыш, дитя малое,… так пусть порадуется тому, что у него есть!… Всем этим потаканиям, подаркам, роскоши, которая его окружает!… А как исполнится ему лет десять, двенадцать, станет он постарше, мы ему учителей наймём,… тогда и возьмёмся за его строгое воспитание!… А сейчас пусть детству порадуется,… и, в конце-то концов, князь он или не князь!?… да ему по праву рождения полагается баловнем быть!… – вот как своеобразно ответил он. На что княгиня ему тут же возразила.

– Но дорогой, ты вспомни себя в его возрасте,… ведь у тебя в детстве ничего подобного не было!… да и в юности ты тоже не шиковал!… Ты в чине поручика служил в императорской армии,… ты был офицером и человеком строгих правил!… А уж как ты на рысаке гарцевал перед моими окнами, когда приезжал свататься,… какая у тебя была выправка, стать,… а усы какие, сразу видно настоящий джигит!… Да я тебя уже только за одно это полюбила,… такого как ты, на свете больше нет!… А теперь ты на нашего сына посмотри,… ему уже семь лет, а он ещё с роду сам не причёсывался, не мылся,… ну и какие ему там усы носить!?… Да он без помощи служанки даже пуговицы застегнуть себе не может,… и вот что из него вырастет!?… не князь, а лентяй!… – совершенно справедливо заметила она. Но князь и тут нашёлся, что сказать.

– Ну, дорогая,… ну, милая,… ну, успокойся,… всё в наших силах!… Не надо так волноваться, мы в любой момент можем дать Котэ военное воспитание!… И ты, пожалуйста, не сравнивай меня с ним,… ведь ты пойми, во времена моей молодости всё было иначе,… там «турок» нам войной грозил,… приходилось быть на чеку,… не до вольностей было!… И уж если я не видел весёлой юности, то пусть хоть наш сын ей насладится!… – как и все любящие родители оправдал своё чадо князь. На что княгиня уже более не возражала, и воспитание маленького Котэ пошло в прежнем порядке. Всё также по любому поводу дарились подарки, и они же шли на усмирение порой слишком разыгравшихся капризов Котэ. По крайне мере отказов он не испытывал. Хотя иногда дело доходило и до абсурда.

Случалось и так, что Котэ играя где-нибудь в саду, получал по собственной неосмотрительности небольшую царапину или даже мелкую ссадину, такое бывает со всеми мальчишками. И, разумеется, тут же возникала суматоха. Служанки в панике, как сумасшедшие бросались к нему и старались быстрей остановить кровь и перевязать ранку. Но Котэ не давал им это сделать, пока ему не принесут из флигелька новый подарок. Естественно все его требования мигом выполнялись. И только тогда он допускал до себя служанок.

Но что ещё поразительно, дело дошло до того что Котэ сам начал себя царапать дабы выманить очередную порцию подарков. Ранки он, конечно, делал незначительные, но зато искусно притворялся, что сильно страдает. И такая уловка срабатывала. Однако вскоре княгиня раскрыла его маленькую хитрость и хорошенько отчитала его за это. После чего Котэ придумал ещё ряд лукавых уловок для получения желаемого.

Правда и тут его ждало скорейшее разоблачение. Матушка-княгиня, уже достаточно хорошо знала повадки своего сынишки, и каждый раз ловила его на подвохе. У них даже завязалась какая-то состязательность на тему кто кого перехитрит. Ну а в результате Котэ, сам того не желая, постепенно подтолкнул матушку к мысли о начале его всеобщего образования. И, конечно же, княгине пришлось обсудить это с супругом.

– Ты только посмотри, дорогой, каким хитрым и изобретательным стал Котэ!… придумывает такие каверзы, что даже я теряюсь в догадках!… Это ж сколько у него всякой фантазии!… По-моему, наш сын, невзирая на свой капризный нрав, всё же большая умница!… Пора бы ему и за учёбу взяться,… как ты думаешь?… – как всегда разумно рассудила княгиня.

– Да дорогая,… ты права,… я и сам с недавних пор стал замечать его необыкновенную смекалистость!… Так что я полностью согласен с тобой,… пора направить его сообразительность нужное русло!… И я прямо сегодня же найму ему учителя!… Как раз и осень на дворе,… самое время для обученья,… хватит по улице бегать, пора заниматься!… – заключил князь, и уже к вечеру у Котэ состоялось знакомство с учителем. Ну а со следующего утра начались и занятия.

Однако и здесь не обошлось без привязанности к подаркам. Котэ не садился за уроки пока ему не приносили какой-нибудь новый подарок. Учителя поначалу коробила такая повадка юного князя, но вскоре пообвыкнув, он нашёл это даже забавным и стал использовать такую его зависимость на благо образования. Ну а с началом зимы занятия набрали обороты и пошли вообще на «ура».

Котэ оказался весьма сообразительным мальчуганом и впитывал в себя все знания с небывалым рвением. Не успели родители, как следует порадоваться за его выдающиеся способности, а он уже прошёл всю программу первого года обучения. Такого восторга и удивления, ни князь, ни княгиня не испытывали уже давно. Для них это стало настоящим праздником. Впрочем, и для Котэ это также обернулось торжеством. Он получил дополнительную порцию новых подарков. Уж им-то он радовался больше всего.