- Кили, малыш, что с тобой? - Торин присев рядом, повернул племянника к себе и ахнул. - Что у тебя с лицом?

Кили открыл было рот, чтобы рассказать обо всем, но, взглянув в его ясные синие глаза, ответил:

- Ничего… случайно поранился. Ты не волнуйся, дядя, все в порядке. Я плачу, потому что разозлился на самого себя. Я такой бестолковый!

- Вот уж глупости! - Торин обнял малыша. - Никакой ты не бестолковый! И злиться не нужно, каждый может пораниться.

Он внимательно осмотрел лицо племянника.

- Странная рана. Чем это ты так?

Кили опустил глаза.

- Да так… налетел на какую-то железяку.

Торин немного нахмурился - малыш явно не хотел говорить правду.

- Ну-ну, - он немного помолчал, - Ты точно больше ничего не хочешь мне рассказать?

Кили покачал головой.

- Кили? Это проделки твоего брата?

Малыш еще яростнее замотал головой и вытер слезы.

- Нет! С чего ты взял? Правда, все в порядке. Фили здесь совсем не причем! Я сам виноват, - он посмотрел на дядю и улыбнулся, - Не переживай за меня.

Торин-Дубощит поцеловал племянника в лоб.

- Кили, если кто-то обижает тебя, скажи мне!

Младший тесно прижался к нему и вдруг спросил:

- Я… правда похож на эльфа?..

Король рассмеялся.

- Скажу тебе честно, хоть и не люблю эльфов, но они чертовски красивая раса! – он заглянул в глаза племянника, - А ты, Кили, очень красивый маленький гном.

Кили шмыгнул носом.

- Гном, похожий на эльфа…

- Даже, если и так, ничего страшного в этом нет, малыш. Гордись тем, что ты не такой, как все. Ты – замечательный! Обрати, как-нибудь, внимание на то, как окружающие улыбаются в ответ на твою солнечную улыбку, и ты все поймешь.

Кили вздохнул.

- Я хочу быть похожим на тебя… и на Фили, а не на какого-то дурацкого эльфа.

- Всему свое время, – ответил Торин, поглаживая его по шелковистым волосам. – Потерпи.

- Ладно. – Кили немного отстранился от дяди. – Можно я еще немного посижу здесь?

Торин кивнул.

- Обещай больше не плакать по таким пустякам. А, если кто-то обидит тебя, не бойся мне рассказать. Хорошо?

Кили кивнул.

«Никогда, - подумал он, когда Торин, вздохнув, оставил его одного. - Никогда не предам тебя, брат.”

***

Фили проснулся среди ночи. Махал, опять, опять эти сны!

Опять очередной бред, не дающий выспаться – ему привиделся случай, произошедший давным-давно, в детстве, когда он с друзьями заманил младшего брата в дремучий лес, будто бы для охоты на оленя, и бросил одного – маленького, беспомощного. Как же они потешались тогда! Это было очень весело – смотреть на слезы малыша, выкрикивающего его имя, мечущегося между деревьями, в отчаянии сжимающего маленькие кулачки. Фили провел рукой по вспотевшему лицу. Сегодня же он положит этому конец, навестив умирающего и простившись с ним. О, как же он на это надеется!

- Как же я устал от тебя, Кили. Ну, почему ты не погиб там, на поле битвы, а продолжаешь донимать меня? Умри, наконец, и оставь меня в покое! – прошептал он в темноту.

***

Кили с восхищением смотрел на брата. Он обожал наблюдать за тренировками, за тем, как Фили грациозно двигается, как мелькает в его руках меч, заставляя Двалина немного отступить и, чуть склонив голову, похвалить за прекрасный маневр.

- Двалин, а когда я смогу начать тренировки? - младший с надеждой посмотрел на сурового воина.

Наставник оценивающе глянул на племянника короля: слишком высокий для гнома своего возраста, слишком изящный, слишком миловидный, и кривой шрам на щеке не может изменить впечатления - парень больше похож на эльфа, чем на гнома. Ну, что ж… эльфу - эльфийское оружие.

- Погоди минутку, - сказал Двалин и направился в небольшую каморку, служившую ему арсеналом.

Фили презрительно посмотрел на брата и хмыкнул:

- Неужели ты решил научиться драться? Не верю своим глазам!

Младший смущенно улыбнулся.

- У тебя так здорово получается, Фили! Мне бы тоже хотелось так уметь. Стать хоть немного похожим на тебя.

Старший наследник фыркнул и тут же рассмеялся, показывая на подошедшего к ним Двалина. Кили разочарованно посмотрел на гнома, протягивающего ему лук и колчан со стрелами.

- А как же меч, Двалин? Я хотел научиться драться на мечах!

- Маловат ты еще для меча, Кили. Не расстраивайся, мне кажется, у тебя должно получиться, - ответил наставник и всунул ему в руку оружие. - Я буду тебя тренировать каждый день.

Кили шмыгнул носом и посмотрел на брата.

- Ничего! - Фили весьма болезненно хлопнул его по плечу, - Сможешь в бою отбиваться этой эльфийской палкой, как дубинкой!

Двалин оказался прав - это было его оружие. Кили не пришлось долго учиться, все получалось само собой, будто его руки и глаза сами знали, что делать. А о том, что лук - оружие не совсем для гномов, он старался не думать. Фили продолжал насмехаться, обзывая младшего то эльфом-недоростком, то недогномом. Кили было очень больно слышать все это, но он терпел. Ведь он поставил перед собой цель - научиться защищать себя и стать, хоть немного, похожим на брата, такого сильного и уверенного в себе. “Я постараюсь сделать все, чтобы заслужить твою любовь, Фили, - думал младший наследник, - Я обещаю - наступит тот день, когда ты сможешь назвать меня братом и будешь гордиться мной. Я буду очень стараться!”

Кили возвращался с очередной тренировки, сияя улыбкой - сегодня наставник рассыпался в таких бурных похвалах, что у него зарделись не только щеки, но и уши.

- Ну, как успехи? - Фили неожиданно вынырнул из-за колонны и, сложив руки на груди, прищурившись, посмотрел на младшего.

- Хорошо, - Кили поправил на плече перевязь. - Двалин хвалит меня.

- «Двалин хвалит меня»! - передразнил Фили. - А ну-ка, пошли!

- Куда? - под ложечкой у Кили нехорошо кольнуло.

- Проверим, чему ты научился, - с гримасой отвращения, старший схватил его за руку и потащил по анфиладам вниз, подальше от посторонних глаз.

Они вышли в Нижнюю Палату, где когда-то старшие мальчишки пытались изуродовать Кили лицо.

- Ну, теперь посмотрим, сможешь ли ты за себя постоять! - воскликнул Фили. Из темных углов Палаты вышли три крепких молодых гнома, тех самых, от которых младшему принцу удалось один раз сбежать, и схватили обомлевшего Кили за руки. Он с ужасом смотрел на них, судорожно пытаясь понять, чего от него хотят.

- Много ты сейчас можешь? - тихо спросил старший, подступив вплотную. - Давай, попробуй использовать свое никчемное оружие!

- Фили! Фили, пожалуйста! Я могу поразить любую цель! Только дай мне возможность показать! - юный гном попытался вырваться, но сильные руки не пускали его.

- Пожалуй, шрам поперек всей твоей невозможной рожи будет очень даже кстати, - задумчиво глядя на брата, произнес старший принц и вытащил из кармана небольшой нож.

- Фили! Не надо! - Кили попытался отвернуться, спрятать лицо в длинных темных прядях, но сильные руки брата сжали его подбородок и задрали вверх.

Предательские слезы хлынули из глаз младшего. Фили наотмашь ударил его по лицу.

- Хватит реветь, девчонка! Если хочешь походить на гнома - придется потерпеть! Ну? Ты готов выдержать немного боли, слабак? Если сможешь, возможно, я даже позволю тебе называть меня братом. Ну?! Отвечай!

- Готов… - прошептал Кили и зажмурился.

- Я не слышу!

- Готов!

- И ты не побежишь никому жаловаться?

- Нет…

- А, если спросят, что случилось?

- Скажу, что упал и поранился…

- Вот и чудно, – Фили, чуть улыбаясь, закусил нижнюю губу и поднес нож к лицу брата.

- Что здесь происходит?! – грозный голос заставил гномов подскочить. Они обернулись и замерли - к ним приближался Торин. Руки, не дававшие Кили двинуться, мгновенно исчезли, а на лице старшего брата появилась невинная улыбка.

- Дядя, мы просто играем!

Торин обвел молодых гномов тяжелым взглядом и задержался на покрасневших глазах младшего племянника.