— Господи… — пролепетал Дин, чувствуя, как от пережитого страха покалывает кончики пальцев, — это невероятно… этого не может быть.

— Правда, не может.

Молодые люди подскочили от неожиданности и круто развернулись к дому. На широком крыльце, опираясь на ружье, стоял невысокий старик. Иссушенное годами тело было облачено в полинявший комбинезон защитного цвета и такую же рубаху. Окончательно ослабевший ветер пытался играть его густыми жесткими волосами, некогда черней вороного крыла, а сейчас покрывшими костлявые плечи тусклым серебром. От висков спускались две тонкие косы, украшенные бусинами и мягкими кожаными лентами. Суровое лицо, изборожденное морщинами, словно пересохшими руслами рек, было поразительно спокойно, как и поддернутые сонной пеленой глаза, цвет которых определить было невозможно.

— Хэнви!

Грозный окрик явно был адресован волку — зверь запрокинул морду, взглянул на индейца и активнее завилял хвостом, разметая в стороны мокрую хвою. Но на этом внимание к хозяину оказалось исчерпано — Хэнви так и остался лежать на земле, раскинув лапы и вывалив розовый язык в блаженной улыбке.

— Позор своего рода, — процедил старик сквозь зубы.

Подняв ружье, он неспешно передернул затвор и недобро улыбнулся. Как по команде, Дин и Эйдан вскинули руки.

«Кажется, наша проблема грозит разрешиться самым простым и кардинальным способом. Не волк, так пуля», — усмехнулся про себя Дин, со странным равнодушием глядя на ствол, попеременно берущий на мушку то его, то попутчика.

— Мы пришли с миром, Виказа Вакэн*, — тихо сказал ирландец, медленно выпрямляясь, — оружие ни к чему, поверьте.

Волк поднялся вслед за Эйданом и, встав на задние лапы, попытался лизнуть его в лицо. Тернер потрепал Хэнви по загривку и перевел ярко-зеленый взгляд на шамана.

— Вы — Дремлющий.

Индеец вздрогнул, встретившись с глазами ирландца, и прошептал что-то на языке сиу, но ружье опустил.

— Кто вы такие? Что вам нужно? Вы заблудились?

— Нет, мы не заблудились. Нам нужна ваша помощь, — ответил Эйдан, опуская руки и прикрывая ресницы.

Кудрявая голова чуть дернулась и, когда он вновь посмотрел на старика, светящейся зелени в глазах больше не было.

— Скажите, что вы видите?

— Вэкэн Танка*, — пробормотал шаман, всматриваясь в Тернера, — твои глаза…

Эйдан тяжело вздохнул.

— Да, мои глаза — моя проблема, но не только они.

Дин похолодел, увидев, как ирландец потянул кожаный шнурок, извлекая на свет то, что осталось от амулета. Он шагнул к нему, желая удержать, сказать, чтобы не торопился, ведь сначала нужно все объяснить, но Тернер поднял руку, останавливая его.

— Вот. Думаю, вам не нужно объяснять, что это, не так ли?

Дремлющий медленно прислонил ружье к одному из столбов, поддерживающих террасу.

— Как вы нашли меня?

— Нам объяснил Вихо. В машине лежит карта с его пометками, — ответил Эйдан.

— Вихо? — шаман покачал головой и усмехнулся. — Что же вы сделали, чтобы он открыл вам это?

— Эйдан спас его сына. Хоакин чуть не упал в заброшенный колодец… — вступил в разговор Дин и осекся, услышав пронзительное карканье.

Посмотрев вверх, он увидел старого знакомого, сидящего на разлапистой ели. Индеец проследил его взгляд и негромко хмыкнул.

— Маниту…

Молодые люди переглянулись, не понимая, что имеет в виду старик.

— Пожалуйста, разрешите поговорить с вами. Вы — моя последняя надежда на избавление от проклятия, — умоляюще произнес ирландец.

— Значит ты спас Хоакина?.. Как?

— Я увидел, как он падает, — парень коснулся пальцем виска, — в своей голове. Иногда я могу так видеть.

Дремлющий кивнул и надолго задумался, перебирая темными пальцами кончик седой косы, блуждая нечитаемым взглядом по лицам молодых людей.

«Время! У нас осталось очень мало времени», — подумал Эйдан, с беспокойством отмечая, как мягкие сумерки опускаются на притихший после дождя лес. До захода солнца оставалось немногим больше двух часов.

— Хорошо, — наконец кивнул шаман, — я поговорю с тобой.

Он повел рукой, приглашая ирландца в дом.

Эйдан судорожно вздохнул и глянул на попутчика испуганными глазами.

— Иди, — тихо сказал Дин и ободряюще улыбнулся, — я подожду тебя здесь.

— Может, пойдешь со мной? Не боишься остаться один на один с этой зверюгой? — парень попытался выдавить подобие улыбки, кивнув на Хэнви. Он бы предпочел, чтобы новозеландец пошел вместе с ним. Этот маленький человек вселял в него уверенность и спокойствие, но Дин покачал головой.

— Нет. Мне кажется, вы должны обсудить все это наедине, — он усмехнулся. — К тому же твои маниту сотворили что-то невероятное с грозным хищником.

Хэнви, сидящий у его ног, поднял морду и словно в подтверждение его слов, ткнулся мокрым носом в маленькую ладонь, требуя ласки. Дин почесал волка за ухом.

— Видишь, он больше не хочет мной поужинать. — Он присел на корточки, поглаживая серо-рыжий мех на мощной шее животного. — Похоже, мы стали друзьями, Хэнви? — улыбнулся он и забавно поморщил нос, когда розовый язык без предупреждения прошелся по его лицу. — Не беспокойся, Эйд, со мной все будет в порядке. Иди.

Парень кивнул и, взъерошив кудряшки, направился к ожидающему его шаману.

Дремлющий попыхивал длинной тонкой трубкой, задумчиво глядя на пляшущее в большом очаге пламя и молчал. Эйдану после поведанной шаману истории тоже до дрожи в руках хотелось закурить, но он не решался, нервно теребя в руках пачку. Тяжело вздохнув, он сунул ее обратно в карман и посмотрел на старика.

«Ответь же мне хоть что-нибудь!» — мысленно взмолился он, буквально физически ощущая, как время стремительным потоком утекает, приближая ночь, а вместе с ней и неотвратимый ужас.

Наконец шаман повернулся к нему.

— Покажи мне клеймо.

Эйдан послушно стянул футболку и сдвинул в сторону амулет, открывая четко очерченный ожог.

— Он стал ярче, — пробормотал ирландец, поеживаясь под странным нечитаемым взглядом старика, — но сейчас не пульсирует и не болит…

Дремлющий склонился к нему, подхватил реликвию на ладонь и провел узловатым пальцем по покореженным граням.

— Тетитоб… они почти потеряли свою силу… — сказал он и осторожно коснулся выжженного на коже ирландца глаза.

Эйдан вздрогнул и сжал зубы — легкое касание отозвалось неожиданным и очень болезненным уколом.

— Это знак Итхаква. Вихо правильно определил, — кивнул Дремлющий, опуская амулет обратно на грудь парня и прикрывая покрасневшее клеймо. — Взгляд этого демона несет безумие всем, кто столкнется с ним. Когда молния ударила в тебя, Итхаква переселился в твое тело, оставив на нем свой знак, но не обрел былой силы, сдерживаемый защитными гранями амулета. И все же он стал свободней, раз ему удалось несколько раз поживиться душами людей. Он, словно хищник, заточенный в клетке — вполне способен дотянуться до того, кто слишком близко подходит, дразня его.

— Да, — вздохнул Эйдан, — но я никогда не помнил, что именно происходило со всеми… моими жертвами.

— Он оберегал тебя от этого, иначе ты бы уже давно лишился рассудка, а ему это не нужно. Ты неплохой сосуд: молодой и сильный, — Дремлющий грустно усмехнулся, — к тому же ты так стремился попасть в его земли.

— Стремился, — кивнул ирландец, — потому что надеялся, что мне здесь помогут.

Старик поднялся, хрустнув суставами, подошел к очагу и вытряхнул трубку.

— Живущий В Тумане был Вэкэн Энканти* — великим шаманом, — сказал он. — Едва ли я могу с ним сравниться. Это он с помощью Великих Духов заключил Итхаква в амулет, лишив его возможности бродить по нашей земле, сея безумие в головах людей и холод в их душах. Это был мудрый и великодушный человек несущий людям добро. А твой предок убил его, позарившись на кусок золота, — зло выплюнул шаман. — Теперь ты расплачиваешься за это. Разве есть в этом несправедливость?

— Возможно, и нет, — тихо ответил Эйдан и поднял на старика полный боли взгляд. — Только мне кажется, что я уже достаточно послужил вашим духам и сполна искупил вину убийцы. Я больше не могу, я хочу нормальной жизни! — он поджал губы и зло вытер рукавом набежавшие непрошенные слезы. — К тому же вы слышали — все выходит из-под контроля. Не боитесь, что Итхаква, покинув мое тело этой ночью, больше в него не вернется и снова начнет бродить по вашим землям? Сможете с ним справиться?