Я прокручивала в голове все, что до этого говорила Мартина. Ритуал совершался трижды до меня, значит ли это, что все три раза Мартина возвращалась в наш мир, но в теле мужчин? Но тогда почему мастер остается собой? Возможно ли, что Мартина не смогла оставить здесь душу лорда Альгара, а вернулась вместе с ней в его тело. И что было потом?

Какая-то безумная идея… У меня в голове каша, и я больше ничего не понимаю!

– А ты бы осталась здесь? – Ядовито прошипела Мартина, вдруг оказавшись ко мне слишком близко. – Осталась бы наблюдать за тем, как изо дня в день Грань наполняется озлобленными, обиженными душами?

– А толку от твоего прихода в мой мир? – вопросом на вопрос ответила ей. – Если ты не желаешь ему помочь?

– Я могу противостоять Велиаресу и знаю, как управлять тьмой.

– Вижу я, как ты можешь, – я ухмылялась, понимая, что лучше навсегда здесь останусь, чем позволю ей попасть в мир и в мое тело. – Вижу, как легко и просто перечеркнула будущее своей внучки, как, не моргнув глазом, воспользовалась ее телом! И да, я останусь среди них! Среди тех, кому требуется утешение перед тем, как мы все навсегда исчезнем!

– Утешение? – Мартина будто воздухом подавилась. – Ты собираешься утешать тех, кто не пожалеет тебя? – Женщина хрипло рассмеялась.

Я же оглянулась, больше не страшась мертвых. Зачем их бояться? Разве их вина, что им не дали прожить свою жизнь? Их вина, что они не смогли защититься? Все, что до этого я знала о мире и противостоянии богов, лопнуло как мыльный пузырь. Тем, кто давал знания, был Велиар, и неважно, каким способом он это делал. Будь то мой дух рода, Асгар или Дрейк. Так или иначе, но они связаны с Теневым императором и просто не могли знать, что не все, что хранит их память, – правда. Мы давно погрязли в обмане и ложных представлениях о своем мире.

– Да, Мартина, ты была права, что ты не имеешь главного – сострадания. Все они пали жертвой глупца и одной самонадеянной девчонки, которая не принесла этому миру ничего, кроме боли и слез. Ты была наследной принцессой? Ну так и правь своим пепелищем!

Что я могла сделать против той, кто умело оперирует своим даром, имеет больше знаний и опыта? Ничего, разве выслушать историю каждого несчастного, попавшего в лапы пришлого императора да его дочурки. Времени у меня на это предостаточно. И пусть мне жаль, что ни один из планов не осуществился так, как мы того хотели, зато я не дам прорваться в наш мир еще одной озлобленной на весь свет твари. А это уже немало.

– Оборотни! Если здесь есть оборотни, послушайте! – громко крикнула я, особо не надеясь быть услышанной. Я ведь не понимала, как именно Мартина управляет душами. – У меня для вас есть хорошая весть! День Скорби стал Днем Радости!

Когда я произносила эти слова, не думала, что будет какая-то реакция. Мне просто хотелось сказать, что наш мир еще не сдался. Что он продолжает бороться, и, возможно, если не я и Райан спасут его и очистят от гнета пришлых, то после нас будут маги и люди, которые обязательно это сделают. Мне хотелось в это верить, хотя вера, как и надежда – глупое чувство. И разум давно принял за истину, что я никогда не вернусь к матушке и любимому, что все находящиеся на Грани обречены на уничтожение.

Потому что падет мир – не станет и нас.

Я смотрела на черную массу, что шевелилась как волна, неотвратимо надвигаясь на меня, но вдруг она замерла на месте, пошла рябью, а затем начала распадаться на кусочки. Мартина выставила руки вперед и вскрикнула:

– Нет!

– Ты говоришь правду? – глухой, едва различимый шепот множества голосов.

Я будто слышала единый организм, у которого не хватало сил, даже совместных, на то, чтобы крикнуть.

– Дочь рода Сизери, ты говоришь правду?

– Да! – Почему-то волнуясь, ответила им. – Да, Северный клан вернул себе третье обличье!

– Только волки? – вопрос с небольшой запинкой.

– Да. Пока альфа Южного клана не одобрил союз и противится изменениям.

– Чей союз не одобрил лис?

– Своей наследницы и представителя волков.

Образовавшуюся тишину нарушил шепот Мартины, которая творила руками различные пассы и бормотала себе под нос заклинания. В том, что она колдовала, не было сомнений. Души вновь пришли в движение, уже не распадаясь на части, а собираясь воедино, однако…

Вейра, которая до этого куда-то улетела, с небывалой скоростью врезалась в черное облако. Оно поглотило ее полностью, и на миг я не на шутку испугалась, всего на краткий миг, потому что в следующее мгновение поднялся ветер. Я точно знала, что ветер, пусть меня и не касались его порывы, пусть не могла ощутить его тепло или холод, но… Вейра взмахивала крыльями, разгоняя черную массу в стороны, разбивая ее на кусочки и не давая им объединиться.

– Мерзкая ящерица, – прошипела Мартина, а я пожалела, что не могу помешать женщине. Я не могу ее даже коснуться, не то что с ног сбить!

Но почему Вейра мешает ей? Какую роль играет погибшая пара Дрейка?

– Ты уже не так сильна, как была раньше.

Честно, в первую секунду я решила, что это заговорила Вейра, но я ошиблась. К нам медленно, будто состоящее из тысячи мушек, подплывало серое пятно, которое превратилось в маленькую девочку. Я прикрыла глаза, понимая, что передо мной настоящая Хелла. Я мысленно воссоздавала образ Хеллы и совершенно не находила сходства. Ее скулы были резче, отливающие синевой губы, откровенно говоря, пугали, но самое странное то, что она была слишком маленькой. И это абсолютно не вязалось с той историей, что я знала! Она была совсем не такой, какой я видела ее в воспоминаниях, показанных Дрейком и Велиаром Райану. Ее тело даже не достигло периода созревания, а если не всматриваться в лицо, то по фигуре Хеллу можно было принять за мальчишку, очень худого и очень болезненного. В то время как я запомнила ее вошедшей в пору невесты! Девушкой, бившейся в окна и двери, желавшей сбежать с любимым. Девушкой, выходящей замуж за неизвестного мужчину, и девушкой, что застыла статуей, – но никак не ребенком! А здесь и сейчас я вижу девчонку, едва ли достигшую семи лет! И если в первые мгновенья, когда Мартина указала мне на двух детей, я лишь вскользь отметила, что они вообще-то дети, то теперь мне действительно страшно за ту историю, которая истинно имела место быть.

Мартина ловко обвела меня вокруг пальца, желая отвести мое внимание от тех, за кем я пришла. Ну дети и дети, и жалко их, но ведь важнее другое… Именно так она хотела, чтобы я думала, и у нее получилось. Я должна была сконцентрироваться на Хелле и Эльхоре, а не давать себя заболтать. Не поэтому ли в первый раз показалась Вейра?

– Твоя сила иссякает, Мартина, – повторила девочка. – Иссякает, потому что пришла наследница.

И, уже обернувшись ко мне, спросила:

– Ты же не сдалась, Хейли Сизери?

Хороший вопрос…

Сейчас я как никогда чувствую себя слепым котенком, как однажды меня назвал Асгар. Что я должна сказать? Нет? Отчасти это будет правдой, но только отчасти, потому что я настроена решительно. Я не пущу в свое тело никого из них и не дам Мартине прорваться в мой мир. Но вот сама… Мне неизвестно, как выбраться отсюда.

Сложно сражаться с тем, чего не знаешь и не понимаешь. Трудно доверять тем, кто давно считается погибшим. И непонятно, чем станет для меня исповедь Хеллы. Я не знаю, будет она ложью или правдой. Хелла ведь тоже, как и Мартина, зовет меня наследницей. И что-то я сомневаюсь, что речь о чем-то хорошем! Наследница тьмы? Тьмы, что держит эти души на Границе и не пускает на путь перерождения, хотя, по словам Мартины, и должна это сделать?

Как же мне не хватает Дрейка! И неважно, что он сам во многом ошибался, но его гибкий ум способен просчитать за минуты то, на что мне понадобится как минимум день! А тут… да мне вечности не хватит, чтобы во всем разобраться.

– Я единственная, кто знает, как управлять тьмой, – между тем заявила Мартина. – И тот факт, что Хейли моя наследница, не делает ее ближе к заветной цели.