- Не будь глупцом, не отнимай наш триумф, - он протянул стакан с водой и мягко продолжил, - наш триумф, Шарль. Подумай хорошо. Ещё не поздно. О нас ещё услышат. И все эти снобы с профессорскими знаниями будут преклоняться перед нами. Вот моя рука, Шарль, мы всё ещё друзья.

- Ты мне не друг, Артур, - здраво рассудив, Шарль решил не принимать из этих рук ничего, даже воду, - Друзья так не поступают. Мы знаем друг друга столько лет, скажи мне, что изменилось? Когда ты успел стать таким?

- Всё уже изменилось! - мужчина с силой ударил кулаком об стол, - Ты наивно полагаешь, что теперь их оставят в покое? Как бы не так! Всё уже вышло из-под контроля. За дело взялись журналисты, а они ни перед чем не остановятся в погоне за жареным сюжетом. Только я могу защитить их. Люди боятся неизведанного, страх рождает ненависть. Они не такие, как все, они опасны для общества. Они должны находиться под наблюдением и контролем. Я много лет занимался этой темой, а теперь есть возможность продвинуться в моих исследованиях. Это научная сенсация, - как бы идя на примирение, он открыл металлический сейф и достал бутылку коньяка и две рюмки, - Сколько их? Их имена? Какими ещё силами они обладают? - прямой взгляд в глаза собеседнику, пока невозмутимо разливает спиртное по рюмкам.

- Ты, вообще, слышишь себя? - Шарль отодвинул от себя предложенную порцию выпивки и обессиленно присел в кресло, схватившись руками за голову - в голове стучало и пульсировало, - Да, они особенные, но это - моя дочь и её друзья, а не твои подопытные кролики!

- Как я и предполагал - ты такой же глупец, как и Кристоф де Шатильон, - спокойным тоном отметил собеседник, а Шарль невольно вздрогнул при упоминании имени своего студенческого приятеля Кристофа:

- Он видел тебя насквозь, - непроизвольно внутренне напрягся - теперь кусочки ужасающего паззла начали складываться, предрекая и ему повторить преждевременную гибель друга и наставника, сомнений почти не осталось, что авария та не была простой случайностью.

- Я действительно жалею, что не смог с ним договориться, - из последних сил стараясь сохранять самообладание, Артур отошел к раскрытому окну и закурил, - Не вынуждай меня поступать так же с тобой. Ты же человек науки и должен понимать меня. Они принесут нам признание и известность. Их способности пока за гранью нашего понимания, но, они идеальны для солдат и шпионов - сильные мира сего склонятся перед нами, если мы сумеем разгадать эту тайну и подчинить эту силу. Это как исполнять роль Бога - решать, кого наделить этой силой, а кого - нет.

- Ты просто спятил, Артур, - тяжело и больно было поверить, что всё сейчас происходит на самом деле.

- Хорошо... Значит, ты отказываешься сотрудничать? - Клейтон продолжал сверлить его взглядом.

- Я уже всё сказал, - Шарль выдержал паузу, давая понять, что разговор закончен, - Мне нечего добавить.

- Неужели ты наивно полагал, что я позволю тебе уйти? - Шарль только вознамерился встать со своего места и выйти, как резкий толчок вернул его назад в кресло, - Жаль, что мы не достигли понимания. Возможно, твоя малышка Маргарита окажется более сговорчивой - она же любит своего папочку и не захочет, чтобы ему было плохо, как ты думаешь? - и спустя секунду в помещении появились трое внушительного вида парней, - Дайте мне его телефон, - он нетерпеливо протянул руку.

- Ой, у меня сегодня всё из рук валится... Не надо было заставлять меня так нервничать, Артур - когда я нервничаю, я становлюсь ужасно неловким, - словно предугадав такой ход событий, изображая неловкость, Шарль-Анри вызывающе резко достал из кармана аппарат и, прежде чем санитары заломили ему руки, успел разбить его об каменные плиты пола лаборатории, сдержанно улыбнувшись.

- Ох, Шарль, Шарль, а ты всё показушничаешь? - хлопок пощечины, и по подбородку Шарля уже стекала, капая на холодный равнодушный кафель, кровь из разбитой губы, а ухмылочка Артура была отвратительна от того, что ему хотелось от досады стиснуть до скрежета зубы, - Уведите его, он начинает раздражать меня своим упрямством, - Клейтон кивнул и развернулся вытереть руку салфеткой.

- Это моя, только моя вина. Девочка моя, Марго, прости меня. Прости, родная, - это был конец, ощущавшийся противным металлическим привкусом во рту.

Мог ли Шарль предположить тогда, много лет назад, чем обернется их с женой страстное желание иметь детей и довериться в данном вопросе этому страшному человеку, от которого они тогда ни как не ожидали такой степени жестокости и беспринципности.

В доме их оставалось трое, когда музыкальную программу прервали экстренным выпуском новостей:

- Чему мы стали свидетелями на сегодняшний день? Мы не можем более отрицать того, что явление мутации - свершившийся факт. Кто эти люди? В какой мере мы можем считать их людьми? Что скрывают они? Какими ещё силами, не подвластными нам, обладают? И самый главный вопрос, который волнует всех нас - мы должны знать степень исходящей от них опасности. Чтобы носить оружие необходима лицензия, а опасных лихачей за рулем мы лишаем прав. А они сами - и есть оружие, - с каждым словом глаза Маргариты становились все шире, а на последних фразах чашка с кофе выпала из её рук, со звоном разбившись об пол, и темное кофейное пятно расплылось по плитке бежевого цвета с белым вензельным рисунком.

- Они не могут лишить нас права на жизнь, - прошептала она, чувствуя, как внутри поднимается пламя.

Златовласая настороженно нахмурила брови, а Марк нервно сжал пальцы.

- Жан, это просто ужасно! - голос Маргариты дрожал, она говорила суетливо, сбивчиво, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дыхание, - Ты смотрел утренние новости? Мы теперь объект нездорового интереса ученых и СМИ.

- Дьявольщина! - чертыхнулся, не сдержавшись, Джон, когда порезался канцелярским ножом, шокировано уставившись в экран ноутбука, включив ролик, ссылку на который она прислала ему, - Так, главное сейчас - сохранять спокойствие и руководствоваться только разумом. Из дома ни ногой, с журналистами не общаться. Я сейчас отменяю совещание, заказываю билеты до Джайпура и еду домой - буду в течение часа. А вы собирайте вещи и соберите остальных, - он положил трубку и закурил: как же не нравилось ему всё это, мысленно попросив мироздание успеть оказаться как можно скорее и как можно дальше от всего этого безумия.

А капли крови растекались по белой бумаге пугающими знамениями.

- Слишком поздно - полиция уже здесь, - констатировал Марк, осторожно отодвинув панель оконных жалюзи, когда на улице раздался звук сирен, - Выходите через черный ход, там стоит моя машина, - он достал из кармана ключи от своей серебристой "Ауди" и вложил их в ладонь девушки, - держи, поезжайте как можно скорее.

- Марк, но... - Маргарита слабо попыталась возразить.

- Никаких "но", - парень встряхнул её за плечи.

- Я толком даже водить не умею, - девушка бессильно опустила руки.

- Ничего, научишься, - Марк был настроен решительно, и пререкаться с ним сейчас было бесполезно, - жизнь и не такому научит.

- А как же ты? - Марго посмотрела в его глаза, снова принявшие оттенок холодной стали, - Ты разве не с нами? - он замолчал, и от того, что означало это гнетущее молчание, хотелось закричать и забиться в истерике.

- Но, тогда ты... - Даниэлла не успела закончить фразу.

- Это не важно... Daijoubu desu (Всё хорошо Яп.), - он порывисто обнял девушек, словно, делает это в последний раз, - Когда-то я уже оказался паршивым другом и не смог вас уберечь.

- Я не хочу это вспоминать, - Маргарита замотала головой, оставляя на его рубашке черные следы потекшей туши, - однако, как бы она не хотела, невозможно забыть полный удивления и немого вопроса взгляд на блестящее лезвие клинка, вонзившегося тебе в грудь, дрожащие тонкие руки в попытке дотянуться - и лицо подруги, залитое кровью, а её тело - пронзенное стрелами, таким был конец Наканиши Марико и Нишитани Акеми в эпоху Эдо, в период сёгуната Токугава - при всём желании это невозможно забыть, и он это прекрасно понимал и также помнил.