– Брр! – Мелодика брезгливо убрала ногу. Оказывается, то, что хрустнуло под ней, это был череп какого-то животного.

– Держите, – сказал Ракета, протягивая подругам факелы, – они должны нам помочь. Дикие звери обычно боятся огня.

С факелами сразу стало не так страшно. Всё же отбиваться от хищников легче, когда ты имеешь представление, где они находятся.

Факелы горели невероятно ярко, похоже, Ракета использовал для них превосходное горючее. А тигройлэфы действительно боялись огня. Они ловко перепрыгивали с ветки на ветку, с дерева на дерево, рычали, шипели, фыркали, принюхиваясь к своей условной добыче, переминали когтями, скалили острые, как кинжалы зубы, но напасть так и не решались. Огонь не только защищал космических собачек от тигройлэфов, но и согревал их озябшие тела. Тигройлэфы провожали наших героев, скрежечя зубами, и делали пугающе резкие движения, однако животный страх перед огнём пересилил голод. А в том, что они были голодны, сомнений не было: об этом свидетельствовали их изрядно выпиравшие рёбра.

Друзья были чересчур сконцентрированы на тигройлэфах, чтобы думать о чём-то ещё. Двигались молча, держась друг друга. Сейчас отстать от команды было равносильно тому, чтобы по доброй воле подписать себе смертный приговор.

Мелодика была сама не своя, она, может быть, и была бы рада спрятать от друзей свои неимоверно дрожащие руки, да не могла это сделать. Она прекрасно понимала, что отпустить факел, пока они в лесу никак нельзя.

«Зачем я это затеял? Из-за моей прихоти чужие жизни подвергаются опасности! Теперь только бы выбраться живыми, а там, если уж они не захотят идти дальше, я не буду настаивать» – успел было мельком подумать Ракета, но его здравые мысли моментально улетучились, когда непроглядную тьму пробил тонкий луч света. Это могло значить лишь одно – Лес тигройлэфов закончился.

«Ура! Мы победили!» – Ракета пожимал руки девчонкам и похлопывал их по плечу, словно приветствовал мужскую делегацию своих давних друзей и словно забыл, что до победы ещё далеко. Ведь основная задача – это вовсе не преодоление двух первых испытаний, представленных Белой Горой, Лесом Тигройлэфов и их обитателями. Основная задача – сделать качественные снимки двора Розового замка, который является логовом Злого Клея, одного из многочисленных врагов королевы. А в особенности, по словам Деборы 125, её интересует какая-то клеевая пушка. И когда Ракета об этом вспомнил, то тут же перестал душить в дружеских объятиях Колесо и, посмотрев на неизвестно что за прибор, сжатый у него в ладони, произнёс:

– А всё не так плохо! Как показывает разработанный мной навигатор, мы оставили наших соперников далеко-о позади. Если мы поднажмём, то у них не останется шансов!!! Ха, вы понимаете? Победа почти у нас в лапах!!!

– Эх, сколько радости, – не скрывая раздражения, пробурчала Мелодика, поправляя смятую Ракетой причёску. – А знаешь, – тон её голоса сменился на издевательский, – что-то у меня нога заболела, пожалуй, идите дальше без меня.

– МЕЛОДИКА! – не выдержал Ракета. – Теперь, когда дело уже за малым, теперь, когда мы столько преодолели, ты, ты Мелодика, пытаешься всё испортить! Да как тебе совесть только позволяет!

Мелодика, кажется, поняла, что зря это сказала: она прикусила губу и больше не стала дразнить Ракету. Возможно, на неё повлиял не только голос совести, а ещё и то, что Колесо и Молния тоже явно не одобрили её поступок и смотрели на подругу осуждающе. Молнию вообще тяготила эта не радостная атмосфера, и она решила разрядить накалившуюся обстановку, переведя разговор на другую тему.

– А это здорово ты с факелами придумал, – похвалила она Ракету. – Я бы до такого не догадалась!

– Спасибо, – польщённый Ракета расплылся в улыбке. – На самом деле я ещё вчера об этом позаботился, как говорится, знал, куда летим!

– Извините, что прерываю, – вдруг привлекла к себе внимание Колесо, – но не кажется ли вам, что мы сейчас, стоя здесь, попусту теряем время?

– Да, точно, – согласился с ней Ракета. Он сделал вперёд два решительных размашистых шага и обернулся к подругам, стоящим теперь позади: – Ну же идём!

Все отправились дальше, и, как ни странно, Мелодика на сей раз даже не попробовала снова начать канючить.

Примерно через час пешего хода по тропинке, ведущей прямо в сторону горизонта, вдалеке показался замок Злого Клея. Он стоял на высоком тёмном холме. Надо заметить, что замок без сомненья оправдывал своё название. Весь он, вплоть до окружавшей его каменной стены, был выполнен в розовых тонах. Окна в замке были длинные и очень узкие, точно сплющенные с обеих сторон. Вокруг розового каменного забора, окружающего замок, были высажены густые серебристо-голубые ели, наверное, для того, чтобы с земли к замку было ещё сложнее подобраться. Самое странное, что здесь сразу бросилось друзьям в глаза это то, что ели росли не только по кругу, около стены, но и у передних ворот, причём ещё и двойным слоем. Ребята невольно стали задаваться вопросом: «Неужели эти ёлки ему самому не мешают проходить к замку? Не говоря уже о том, что никакая сухопутная техника не проедет». На самой высокой башне торчала не менее высокая вышка, команда предположила, что это наблюдательный пункт. Тут неугомонная Мелодика прервала рассматривание замка:

– А у него хороший вкус, – заметила она, – надо же какое гармоничное сочетание оттенков!

– Вряд ли он об этом думал в первую очередь – высказала своё мнение Колесо. – Я считаю, его больше вдохновляла стоимость и ценность данного материала, ведь почти все злодеи большие позёры, жаждущие величия. Здесь всё сплошь из розового мрамора, а он входит в десятку самых редких природных ископаемых. Я всё правильно говорю, Молния?

Неожиданный вопрос, очевидно, немного застал Молнию врасплох, она о чём-то размышляла и не сразу подхватила нить разговора:

– А? Ах да…всё совершенно верно Колесо… А знаете, что я об этом думаю? По-моему, это какая-то мания розового цвета. Или может он давно не снимал розовых очков? – пошутила она.

– Да, это ещё раз подтверждает, что все злодеи сумасшедшие, – засмеялась Колесо.

А Ракета всё время этой беседы рылся в своём рюкзаке стоя уже у самых ворот, насколько то ему позволяли густые ели. Его не интересовало, из чего сделан замок и почему он весь розовый, и он не слышал ничего из разговоров девчонок.

***

Наконец-то ребята в полном составе стояли перед раскидистыми елями, растущими вокруг стены замка. Издали эти деревья не казались им такими высокими… Ветки росли по всему стволу, в том числе и у самых корней. И каждая веточка была покрыта колючими иголками, напоминающими скорее шипы.

– Ай! – Молния, снедаемая своим нездоровым любопытством, подобно спящей красавице, уколовшейся об веретено, дотронулась до одной из иголок и на её пальце тут же выступила капля крови.

– Зря ты это сделала, вдруг эта ель ядовитая, – заметила Колесо.

– Да знаю я, м-м-м-м как же больно, – Молния выдавливала из пальца кровь, которая могла быть уже отравлена ядом. Тут она улыбнулась: – Но зато мы узнали, что без ранений здесь не пролезть и вы при этом не пострадали.

– А что ты теперь придумал, умная голова? – обратилась Мелодика к Ракете. Она знала, что у него всегда есть в запасе тысяча планов на любой случай: – Надеюсь, у тебя продуманный план, потому что я не хочу потрепать свою изящную шкурку.

– Если честно в этот раз мне нечего предложить…– смущённо признался Ракета. – У меня, конечно, есть альпинистские крюки, с помощью которых мы могли бы забраться на стену, но тогда Злой Клей сразу же нас заметит. А помните, что сказала королева? Она сказала, что мы должны остаться незаметными. Во-первых, это основное условие выполнения миссии, а во-вторых, какие из нас тогда выйдут шпионы? Да и через ветки всё равно даже с крюками не пролезть. Хотя если ещё взять…