Грабитель вытащил устрашающего вида нож и бросился в атаку, но там, где мгновение назад была девушка, уже никого не было. Мужчина развернулся, ища Дэзи глазами, и неожиданно почувствовал холодное лезвие клинка возле шеи. Мик, видя такое развитие событий, стал потихоньку пятиться к двери, но стилет, пущенный сильной рукой, пригвоздил его за рукав к стене.
– Следующий нож ударит в сердце. Хочешь жить, стой смирно, – грабитель застыл. Тон, которым были сказаны эти слова, заставлял думать, что это была не пустая угроза. – Герти, солнышко. Встань и свяжи этих двух господ. Мне не нужно, чтобы они вышли отсюда раньше, чем я уеду, – Дэзи с тоской взглянула на кровать. Поспать снова не удастся, а ей отдых необходим, если она хочет выжить. Но такова жизнь, не всегда все получается так, как вам хочется. Хорошо, хоть удалось помыться и нормально поесть. Герти между тем быстро и сноровисто связала обоим грабителям руки и ноги, и засунула в рот кляп из разорванного полотенца.
– Госпожа, Дэзи. Вы не убьете их, почему? Они бы вас не помиловали, если что.
– Нет Герти, мне нет нужды их убивать. Я хотела спокойно отдохнуть, но придется уехать прямо сейчас. А ты выпустишь их завтра утром. Думаю, господа не будут распространяться, что их разоружили и связали две слабые девушки, – и уже Дэзи отвесила издевательский поклон мужчинам. Они оба сверлили ее глазами полными злобы. Дэзи совершенно не обращая внимания на двух грабителей, быстро и сноровисто собиралась. Герти молча, наблюдала за ней. Когда Дэзи уже собралась выйти за дверь и стояла, вся, закутавшись в плащ, она вспомнила про девушку. Повернувшись к Герти и порывшись в кармане штанов, она достала пару золотых монет и протянула девушке. Та в шоке от такой щедрости, молча, взяла деньги и, пройдя мимо Дэзи, стала спускаться со свечой вниз, освещая темный коридор и лестницу. Дэзи последовала за ней. Дойдя до двери и поставив свечу на пол, девушки вдвоем с трудом приподняли тяжелый брус, который заменял засов на двери. Выскользнув в открытую дверь, Дэзи услышала за спиной тихий скрип и удар, с которым брус встал в пазы. Девушка прошла на конюшню и быстро запрягла коня. Потом еще раз взглянула на теплый и уютный трактир и быстро выехала за ворота.
Герти задумчиво посмотрела на золотые монеты, которые ей дала девушка. За все время ее работы в этом ужасном трактире, да что уж говорить, за всю ее не долгую жизнь, никто и никогда не относился к ней так, как эта красивая и загадочная девушка. И Герти решила никому не рассказывать о незнакомке, а бандитов выпустить утром, когда отец откроет трактир. Она пригрозит им, что вызовет стражу, если они не уйдут по-тихому. Эти двое будут только рады, что отделались так легко и никому ничего не скажут. С этими мыслями, довольная служанка пошла в свою комнату и легла спать.
Отъехав на довольно большое расстояние от деревни, девушка ориентировалась на собачий лай, Дэзи сошла с дороги и въехала в лес. Тут было теплее, и ветер был не таким холодным и пробирающим до самых костей. Она уже поняла, что придется выпустить свою вторую половину души и сознания на волю, если она не хочет замерзнуть. Первое время перевоплощение давалось с трудом и болью. И потом еще два дня она чувствовала себя отвратительно. Зато сейчас все происходило почти мгновенно. Но даже став своей второй сущностью, Дэзи каким-то непостижимым образом сохраняла свой человеческий разум. Возможно, в этом ей помогало, что она во время превращения и слияния еще была эльфой, а возможно так и должно было быть. Дэзи первый раз перевоплотилась, когда убегала от Коренэлля. Она тогда была напугана, дезориентирована, ее экс – жених преследовал ее и даже сумел ранить. Вот тогда сквозь ее затуманенный болью и лихорадкой от раны, разум, впервые пробился тихий призыв от ее второй сущности. Та просила впустить и принять ее, обещая исцеление и покой. А еще дружбу и защиту. И Дэзи поддалась этому призыву, сливая свое сознание с сознанием… волчицы. Когда сильный и красивый зверь встал на тропе напротив опешившего эльфа, и тот со страхом попятился от него, девушка поняла, что так она сможет выжить и противостоять этому миру. И тут пришло осознание того, что даже будучи зверем, ее разум остается человеческим, не теряя при этом ни одного звериного инстинкта. Тогда ей удалось убежать и скрыться от своего убийцы. И с тех самых пор Дэзи периодически превращалась в волчицу ненадолго и в самых крайних случаях. Правда в полнолуние волчица в ней всегда поднимала голову, делаясь практически неуправляемой. Тогда Дэзи отправлялась в лес и выпускала ее на свободу, чтобы та побегала и поохотилась. Или в сегодняшнем случае. В своем плаще Дэзи мерзла, а вот в шкуре волчицы она могла спать и на снегу, и на голой земле, не испытывая никаких неудобств и холода. Сегодня было не полнолуние и, хотя луна была растущей, волчица была полностью под контролем. Дэзи привязала коня и, сняв плащ и верхнюю одежду, осталась только в тонкой рубашке и кожаных штанах. Холод тут же ударил по нежной коже лица и шеи, посылая россыпь мурашек по телу. Дэзи развела руки в стороны и, подставив лицо луне, прокричала в черное небо:
– Приди ко мне, в меня, вместо меня, – резкая вспышка света и на тропинке стоит огромный сильный зверь. Волчица была невероятных размеров. Ростом почти с лошадь, с длинными ногами, широкой грудной клеткой. Шерсть была густой с плотным подшерстком золотистого цвета, сквозь который проглядывали серебряные пряди и шикарным пушистым хвостом. Голова волчицы с умными, почти человеческими глазами и острыми, чуткими ушами была словно отлита из серебра. Зверь повел носом и прислушался, но не уловил ничего, кроме обычных звуков леса. Волчица потянулась и встряхнула головой. Конь, уже привыкший к таким изменениям, спокойно стоял рядом. Волчица побежала по лесу, постепенно наращивая темп бега. Дэзи чувствовала, как гудят мышцы, как перекатываются мускулы зверя под красивой шкурой. Неожиданно чуткий слух зверя уловил далекий крик. Волчица остановилась и прислушалась. Нет, не крик. Дикий рык неконтролируемой злобы. От этого рыка вся шерсть на холке встала дыбом. Дэзи испугалась и тут же от сознания волчицы пошли успокаивающие волны тепла. Волчица настороженно пошла на звуки. Рычание становилось все громче, и тут она услышала еще один звук. Человеческий крик. Но не ужаса, а скорее предупреждения. К нему присоединился еще один. И Дэзи решилась. Она пролетела это небольшое расстояние и вылетела на поляну. И тут же прижалась к земле. Два молодых парня стояли, привалившись к дереву. На них шли огромные меховые мешки, из которых торчали тонкие костлявые лапы с длинными и острыми когтями. Горты – мерзкие твари, пожирающие все, что могли схватить. Вполне возможно, что парням удалось бы убежать, будь снег менее рыхлым. Но они проваливались почти по колено и это сильно их затормаживало. У гортов была одна особенность. Их ступни могли укорачиваться или удлиняться по мере необходимости. И сейчас они шли на своих конечностях, как на лыжах. Дэзи поняла, что парни погибнут. Одного горта они, возможно, смогли бы завалить, но с тремя тварями им не справиться.
У парней чуть крыша не поехала, когда они увидели огромного волка, выскочившего на поляну. Мало им гортов. Они вышли на охоту утром, зная, что горты днем спят. Эти горты терроризировали деревню уже месяц. Заходили по ночам в любой сарай и вырезали всю скотину, которая там находилась. Не брезговали даже собаками. Наутро фермеры находили пустые сараи без малейшего следа животных. Горты даже крови не оставляли. Наконец фермеры решили, что пришло время для мести. Отряд из нескольких мужчин отправился в лес… Обратно не вернулся ни один. И уже когда было решено уходить из насиженных мест, бросив дома, в деревушку приехали два брата. Охотники на нежить, известные по всей стране. Фермеры, собрав последние деньги, предложили парням избавить их от гортов. Те согласились. Всем было известно, что горты охотятся поодиночке. Ну, в крайнем случае, вдвоем. Но именно эти твари собрались в стаю из четырех особей. Одну они завалили, отрубив ей голову и ноги. Ну, кто же знал, что именно эта особь окажется самкой. Визуально она ничем не отличалась от самцов. И тогда от оставшихся троих самцов, пришлось уносить ноги. Всю ночь по лесу, не замедляясь ни на минуту. К утру, они были вымотаны до предела. А эти твари были неутомимы. Братья остановились на этой поляне перевести дух. И поняли, что в деревню гортов вести нельзя. Так как они убили самку, то горты будут мстить. Они вырежут всех. Значит лучше погибнуть здесь. Была вероятность, что, убив их горты, успокоятся и уйдут из этих мест, ища новую самку. Они прижались к дереву, закрывая спину и контролируя пространство рядом. Горты вышли на поляну и, увидев своих врагов, издали яростный рык. Парни закричали в ответ. И тут появился он. Огромный серебристый волк. Выскочил из чащи и тут же лег, вжался в снег, почти сливаясь с ним серебром шкуры. Братья переглянулись.
