Эрик инстинктивно схватился за правую сторону лица, прячась в ладонях и посмотрел на Кристину. И во взгляде этом было столько страдания, что девушка сжалась. Она не этого хотела! Но отступать было уже поздно.

Кристина сглотнула и протянула руку к лицу Эрика, но тот отпрянул.

- Не надо!- скорее предупредил, чем попросил он,- Кристина, зачем вы это делаете? Зачем делаете это снова?!

- Пожалуйста, Эрик!- даже не зная точно своей просьбы, прошептала Кристина.

Мужчина колебался. Но, видимо решив, что терять больше нечего, он закрыл глаза и замер. Кристина придвинулась ближе, протянула руку и дотронулась до ладоней, прятавших половину лица Эрика. Тот вздрогнул и качнулся, явно желая сбежать.

Не желая больше испытывать его терпение, Кристина мягко отодвинула его руки и охнула. Шрамы, рубцы, бугры и красные полосы покрывали всю щеку от носа до уха. Кожа была неровная, местами сморщенная, местами – натянутая. Но выглядело всё это просто страшно, и девушка сжала зубы, чтобы не вскрикнуть.

Эрик сидел неподвижно, крепко зажмурившись и молча ожидая действий Кристины. Другими словами, он ждал, когда она не выдержит и сбежит. В том, что будет именно так, мужчина даже не сомневался. Она поступила так с ним раз, поступит и ещё. Он её не винил, о нет! Но иногда даже ему хотелось обрести надежду на хоть какое-то, пусть, не счастливое, но будущее. И именно в такие моменты Эрик вспоминал о маске. Вспоминал, почему будущее для него – лишь глупая и даже смешная мечта.

И сейчас его мечта, его будущее, его Кристина сидела напротив и уж как-то слишком долго разглядывала его уродство. Но открыть глаза у Эрика не было сил. Снова увидеть отвращение, жалость и страх в таких прекрасных шоколадных глазах – этого он боялся больше всего.

Но Кристина разглядывала Эрика уже скорее с любопытством. Ощущение, что без маски Эрик сможет полюбить её по-настоящему, никуда не делось. И теперь девушка безумно хотела проверить, останется ли в глазах та же безграничная любовь, что так заворожила её.

- Эрик,- тихо сказала она, протягивая руку, но не решая коснуться обезображенной щеки,- откройте глаза,- мужчина помотал головой и лишь сильнее сжал веки,- пожалуйста.

Но и это не помогло. Эрик сидел так же неподвижно, но Кристина не собиралась сдаваться. Она всё же дотянулась до щеки и кончиками пальцев нежно погладила шершавую кожу. На удивление, на ощупь она не была такой противной, лишь неровной и очень горячей.

Когда даже после этого Эрик не открыл глаза, у Кристины не осталось выхода. Она нерешительно подвинулась немного вперёд, усевшись как можно ближе к мужчине, а затем потянулась к нему и поцеловала.

========== Снова дома ==========

Глава 22

Эрик не сразу понял, что происходит. Он сидел неподвижно, не меняя позы, и медленно осознавал, что случилось. Кристина его поцеловала! Сама! Когда он был без маски, ничем никому не угрожал и даже не пытался придушить виконта! Но ведь быть не может, чтобы она поцеловала Эрика добровольно! Мужчина не верил в это абсолютно, как не верил и в то, что его Кристина никуда не делась, а всё так же сидела рядом, обхватив его голову руками и приникнув к губам Эрика своими.

Мысли кружились в голове мужчины, пытаясь выстроиться в один ряд, но как-то не получалось. Когда же, наконец, Эрик пришёл в себя и смог управлять своими конечностями, ему, для начала, захотелось оттолкнуть Кристину от себя как можно дальше. А поскольку скорость решения проблем в его немного одурманенной голове оставляла желать лучшего, Эрик этой первой мысли и подчинился. Он поднял руки, намереваясь отодвинуть девушку от себя, но смог лишь невесомо провести ладонями по плечам Кристины.

«Что я творю?- мысленно возмутился Эрик,- Нужно прекратить это!»

Однако мозг мужчины с телом его сегодня явно не дружил. Как только Эрик хотел отстраниться, чтобы потрясённо и с недоумённой злобой посмотреть на Кристину, его руки непроизвольно погладили девушку по плечам, опустились на талию, снова поднялись к шее, слабо прикасаясь к нежной коже. Губы Эрика, сначала неподвижные, приоткрылись, отвечая на поцелуй.

«Чёрт!»- только и успел подумать Эрик, пока мозг не выключился окончательно.

Кристина, лишь державшая лицо мужчины в своих ладонях, осмелела, когда Эрик ответил на поцелуй. Она легко провела по щекам мужчины, указательными пальцами прослеживая путь от виска к подбородку, проходясь и по всем шрамам, попадавшимся на пути, спустилась к шее, закрытой воротником чёрной рубашки, коснулась ключиц, обтянутых тонкой кожей.

Эрик тихо выдохнул. Он в данный момент абсолютно не понимал своих ощущений. Хотелось только, чтобы этот момент никогда не заканчивался, чтобы Кристина никогда не убирала своих тонких пальчиков, чтобы продолжала целовать его, делая вид, что забыла про все его шрамы.

Воспоминание о шрамах заставило одуматься. Из последних сил Эрик взял себя в руки, а также взял в руки Кристину и отодвинул её, разрывая поцелуй. Они оба тяжело дышали.

- Что вы?..- начал мужчина хриплым голосом,- Зачем вы это сделали?

Он опустил руки и наполовину отвернулся, пытаясь хоть так спрятать своё лицо от глаз Кристины. Девушка недоуменно смотрела на него, пытаясь понять суть вопроса. В её голове тоже была каша, отчего даже самые обычные слова вдруг позабылись.

- Зачем, Кристина?!- взорвался Эрик, а девушка подпрыгнула от неожиданности,- Отвечайте!

- Эрик, я…- растерянно проговорила Кристина, совершенно не понимая, что могло так разозлить мужчину,- простите…

- Вам просто нравится надо мной издеваться?!- Эрик её не слышал,- Приятно смотреть на монстра, у которого тоже есть чувства? Почему вы это делаете?!- его голос сорвался на крик.

Кристина ошарашенно смотрела на мужчину, силясь понять, что она сделала не так. Эрик зло сжал кулаки и всеми силами, как видно, пытался не сорваться.

Девушка буквально на себе чувствовала, как ему больно, но не знала, что сделать, чтобы помочь. Наконец, она нерешительно подползла к нему, отчего Эрик зло и раздражённо на неё покосился. Игнорируя этот взгляд, Кристина осторожно дотронулась до руки мужчины и накрыла её своей ладонью.

Эрик дёрнулся и слабо попытался вырваться, но Дае сжала его запястье, не давая сделать этого.

- Я не хотела причинить вам боль,- сказала Кристина, глядя Эрику прямо в глаза,- честно. Простите меня.

Мужчина смотрел на неё недоверчиво и затравленно. Кристина же не стала дожидаться, когда он приведёт свои мысли в порядок. Она, всё так же не отпуская руки Эрика, села рядом, прислонившись к стене спиной, и положила голову на плечо мужчины. В этот раз он не дёрнулся, но все его мышцы, каждая клеточка была напряжена до предела.

Кристина устроилась поудобнее, притискивая к себе руку Эрика и обнимая её, отчего ладонь мужчины непроизвольно оказалась на ноге девушки, немного выше колена. Кожу от кожи отделяли несколько тонких слоёв ткани, но даже так Эрик чувствовал тепло Кристины, каким-то шестым чувством знал, какая её кожа на ощупь, знал, что если провести пальцами по ноге, то она покроется мурашками. И ему с каждой секундой всё больше хотелось это проверить.

Пока Кристина будто бы ничего не замечала и продолжала тихо лежать на плече Эрика, он собирал в себе все оставшиеся силы, чтобы снова не поцеловать девушку. А как хотелось! Безумно хотелось прижать её к себе, ещё раз ощущая тепло её тела, прижимающегося к его собственному, её губы, целующие если не с любовью, то с нежностью точно, её тонкие пальчики, проводящие по его лицу, не избегая и не боясь изуродованной шрамами щеки.

Эрик пытался выкинуть все эти мысли из головы, но ничего не выходило. И его рука, вроде бы совершенно невинно лежавшая на ноге Кристины, абсолютно точно не способствовала нахождению внутреннего покоя и избавлению от странных мыслей. Мужчина ещё больше хотел поцеловать девушку, оторвать ладонь от её колена и провести пальцами по тёплой коже, поднимаясь выше, к бедру…