Сердце Кристины болезненно сжалось: хоть она и знала, что её жених больше её не любит, отпустить его было сложно.

Мальчик, который в детстве был дороже всех, теперь даже не смотрит в её сторону, хотя Кристине так нужна была помощь!

- Пожалуйста…- прошептала Дае, заливаясь слезами.

Виконт никак не отреагировал, лишь блондинка прижалась к нему ещё крепче, и они неторопливо, будто издеваясь, направились в темноту.

Через секунду в подземелье снова стало темно.

С потолка капала вода, и только сейчас Кристина заметила, что скрежета опускаемой решётки больше не было слышно. Лишь она поняла это, как противный звук вернулся, а что-то твёрдое и холодное упёрлось в голову девушки, вынуждая всё глубже уходить под воду.

Кристина пыталась звать на помощь, но ни слова не сорвалось с её губ.

В этот раз никто не спасал её, и обмануть смерть опять не удастся.

«Ангел-пронеслось в голове Кристины,- помоги мне, прошу!»

Слёзы ручьями катились по её щекам, растворяясь в воде, которая плескалась уже на уровне горла. От страха Кристина не могла даже пошевелиться, лишь побелевшими пальцами вцепилась в железные прутья, не то пытаясь выломать решётку, не то – остановить её.

- Нет, пожалуйста!- закричала девушка, уже захлёбываясь водой из озера,- Нет! Помогите!

Её голос потонул в звуке почти опустившейся решётки. Прутья коснулись воды, и Кристина больше не могла находиться на поверхности.

Девушка чувствовала, как быстро воздух покидает лёгкие, и знала, что умрёт через несколько секунд. Она закрыла глаза, как кто-то крепко схватил её за руку.

Испугавшись, Дае дёрнулась и попыталась вырваться, но хватка была железной. Забыв, что находится под водой, девушка вскрикнула, но тут она услышала тихие слова, звучавшие будто в голове:

- Кристина,- такой знакомый голос…Напуганный и не столь манящий, как обычно, но до безумия родной,- Открой глаза, это я, всё хорошо.

Кристина снова чувствовала, что готова пойти за обладателем этого голоса хоть на край света. Он звал за собой, очаровывал и пугал одновременно, и девушка послушалась.

Распахнув глаза, полные слёз, Дае встретилась взглядом с Эриком и рывком села на кровати. Её трясла крупная дрожь, а слёзы так и струились по щекам.

Когда девушке всё-таки удалось сфокусироваться на взволнованных зелёных глазах, неотрывно смотрящих на неё, Кристина немного подвинулась вперёд и прижалась щекой к груди Эрика, обвивая руками его за талию. Она вцепилась в его рубашку, сжимая ткань в пальцах. Рыдания душили девушку, и она, уже не сдерживаясь, заплакала.

Эрик явно не ожидал такого поворота, когда, услышав крики, пришёл проверить, в порядке ли Кристина. Ей снился кошмар, и Призрак оперы, как никто, понимал её состояние.

«Она не осознаёт, что делает,- уверенно сказал он себе,- значит, не осознает и этого».

Мужчина бережно обхватил девушку одной рукой за плечи, прижимая к себе, а другой прикоснулся к волосам, нежно гладя каштановые кудри.

Повязка, наложенная Литой, сползла, пока Кристина металась по постели, спасаясь от кошмара, и теперь ничто не мешало Эрику наслаждаться мягкостью волос цвета шоколада.

Мужчина понимал, что в здравом уме девушка никогда бы не обняла его, поэтому решил наслаждаться моментом, пока она не пришла в себя.

«Хотя наслаждаться слезами любимой – не лучшая мысль,- подумал он,- как же её успокоить?»

- Кристина,- шёпотом позвал он,- это был обычный сон, всё хорошо,- вот, собственно, и все успокаивающие слова, которые смог придумать мозг Эрика, немало затуманенный объятиями Кристины и её близостью сейчас.

- Я рядом, всё в порядке, только не плачьте, прошу,- не помогло и это, Кристина продолжала всхлипывать, прижимаясь щекой к груди мужчины.

Его рубашка была уже полностью влажная от слёз, а сердце билось с такой быстротой, что, казалось, сделай Кристина лишь одно движение – рёбра сломаются, и неистовое сердце вылетит наружу.

Эрик больше не пытался успокоить Дае словами и только нежно гладил девушку по голове, прижимая другой рукой её хрупкое тело к себе так крепко, насколько позволяла сила воли и самообладание. Самым тяжёлым в этот момент для мужчины было подавить желание поцеловать Кристину. Она, такая беззащитная, сейчас обнимала его, ища поддержки, а Эрик изо всех сил пытался отогнать навязчивые мысли.

Наконец, рыдания немного поутихли, и Кристина слегка отстранилась, продолжая, однако, держаться за руки Эрика, который не без грусти вынужден был разорвать объятья.

- Вы в порядке?- тихо спросил он.

- Нет,- честно ответила девушка,- я вас разбудила, да?- она виновато посмотрела на мужчину, даже не пытаясь вытереть слёзы, размазанные по щекам.

- Нет, я не спал,- ответил Эрик,- не вас одну мучают кошмары.

Он немного нерешительно поднял руку и провёл ей по лицу Кристины, стирая влажные дорожки слёз. Девушка не возражала, лишь вздрогнула, когда холодные пальцы впервые коснулись кожи.

Эрик же пребывал в некоем подобие транса. Он неосознанно дотронулся до щеки Кристины, избавляя её от слёз. Спохватившись через мгновение, мужчина отдёрнул руку, испуганно посмотрев в глаза девушки, ища там страх или отвращение, но увидел лишь потерянность и слёзы.

«Она ещё не пришла в себя»- решил он.

- Простите, что я…- начала Дае, виновато глядя на Эрика,- я очень испугалась кошмара.

- Кошмар не был бы кошмаром, не будь он таким страшным,- отозвался мужчина, пряча глаза. Ему ничего не стоило сделать это, достаточно было просто повернуть голову, и маска скрывала все эмоции,- что вам снилось?

- Я тонула,- Кристина вздрогнула, вспоминая события снов,- в том озере. Снова.

Девушка неосознанно схватилась за руку Эрика, сжимая её. Девушка не знала, что мужчина перестал дышать от нахлынувших чувств, и не видела, как напряглась каждая мышца его тела.

- Эрик, вы…побудете со мной?- Кристина умоляюще посмотрела на мужчину, который отчаянно желал сейчас навсегда остановить этот миг,- Пожалуйста, я не смогу заснуть. Раньше, когда мне снились кошмары, отец пел колыбельную, и я засыпала. Эрик, прошу, спойте мне!

Мужчина нерешительно просмотрел на девушку, будто решая, стоит ли соглашаться, но потом, всё-таки, едва заметно кивнул. Кристина подвинулась, освобождая на кровати рядом с собой место, а Эрик сел, спиной опираясь на стену.

- Засыпайте, мой Ангел, я буду рядом,- прошептал он, наблюдая, как девушка устраивается на подушках рядом с ним.

Мужчина отчаянно надеялся, что Кристине не придёт в голову ненароком коснуться его, иначе его реакция будет более чем неадекватной. Он пытался собрать все мысли хотя бы в одну кучу, но ничего более-менее приличного в голову не лезло.

Наконец, Кристина устроилась возле его руки, свернувшись калачиком, и заставляя сердце мужчины биться в бешеном ритме.

Но Эрик взял себя в руки и оторвал взгляд от нежного Ангела, пытающегося заснуть на одной с ним постели(!).

Припомнив, наконец, слова одной песенки, которую мужчина слышал от работников оперы, Эрик запел.

La mer

Qu’on voit danser

Le long des golfes clairs

À des reflets d’argent

La mer

Des reflets changeants

Sous la pluie

La mer

Au ciel d’été confond

Ses blancs moutons

Avec les anges si purs

La mer

Bergère d’azur

Infinie

Voyez

Près des étangs

Ces grands roseaux mouillés

Voyez

Ces oiseaux blancs

Et ces maisons rouillées

La mer

Les a bercés

Le long des golfes clairs

Et d’une chanson d’amour

La mer

A bercé mon cœur

Pour la vie

Когда песня закончилась, Кристина уже мирно посапывала, убаюканная не хуже маленького ребёнка. Эрик нежно погладил её по щеке и лишь сейчас заметил, что этот Ангел успел-таки схватить его руку, сжимая её в своей ладошке.