-…Райли Гарднер…, - объявил ведущий, и толпа залилась аплодисментами. Глория обняла подругу и громко крикнула «Поздравляю!». Последняя ярко улыбнулась и, отойдя чуть в сторону, громко выдохнула. Наконец, ее растерянный взгляд упал на знакомую темную фигуру. Райли хмыкнула и, не желая забивать голову чем попало на ночь глядя, села на уже влажную траву. Штаны немного намокли, а к ладоням прилипли одинокие травинки. Первые звезды засверкали на темном небе.

========== Проблемы доверия ==========

Ночью Райли не спалось. То ли мыслей было слишком много, то ли вода, капающая из крана с размеренным и назойливым ритмом, мешала сомкнуть глаза. Так или иначе, девушка решила немного прогуляться по территории отеля и подумать о чем-нибудь своем.

Этажом ниже вовсю громыхали чемоданы, звонкий «дзинь» раздавался каждый раз, когда из рук участницы падала не вместившаяся в сумку косметичка. Гарднер шумно выдохнула, проходя мимо, и сочувствующе кивнула миловидной блондинке, чья фотография не смогла удивить жюри. «А у нее определенно есть потенциал», - подумала последняя, провожая взглядом полуночную гостью.

Когда девушка проходила мимо закутка, где располагались всего две двери – в подсобное помещение и складские резервы, - кто-то резко одернул ее за руку, потащив за собой в одну из тесных комнатушек. Внутри было темно и душно, и Райли настолько испугалась, что, наверное, могла бы закричать, но горло предательски сжалось от нехватки воздуха. Крепкая мужская ладонь жадно сжимала ее челюсть, не позволяя шевельнуть головой, но буквально через несколько секунд включился свет. Точнее, яркий холодный огонек фонарика смартфона. При должном усилии удалось различить… белокурого фотографа.

- Картер? – прошептала Райли и глубоко вздохнула. – Ты чего творишь?!

- Извини, я думал, это будет более романтичным, - парень широко улыбнулся, и волшебный голос заполнил воцарившую на мгновение пустоту, - ну, знаешь, похититель и его жертва…

- Не рановато ли для ролевых игр, м? – уточнила девушка, мысленно рассуждая, что подобные колкие фразочки в присутствии мужчин ей совершенно не свойственны. Однако в первые минуты встречи Картер расположил к себе и, как ни странно, не создавал впечатление психопата-насильника. «Норт тоже не был на него похож», - подумала Гарднер и сжала побледневшие губы.

- Нет, я не об этом, - юноша немного покраснел и смущенно отвел взгляд. Очевидно, что ему не безразлична его собеседница. – Просто я думал, что нам нужно познакомиться поближе… Если ты не против, конечно. Нас могут обнаружить на улице или в каком-нибудь номере, а тут…

- Я не против, Картер, - Райли кивнула.

В это же время по лестнице на этаж выше поднимался Мэтт. Увлеченный придумыванием нового мини-стэндапа для своей новой зеленоволосой фанатки, он не сразу увидел, как мелькает свет в щели между дверью подсобки и лакированным полом коридора. Когда его любопытный взгляд все-таки обнаружил хаотично танцующие блики, а чуткий слух уловил присутствие голосов, парню временно стало не до шуток. Мэтт осторожно подошел к помещению и прильнул ухом к деревянной поверхности.

- Мне очень понравились твои фотографии, - голос принадлежал мужчине. – Я, признаться, некоторые оставил себе. Разрешишь?

- Хэй, - девушка, вероятно, улыбнулась, а после послышался тихий грохот, будто пустая картонная коробка свалилась на пол. А еще позже смех, принадлежавший уже обоим сразу. – В следующий раз лучше спроси меня лично!

Любитель подслушать чужие разговоры, парень решил попробовать записать на диктофон хотя бы его часть. «Черт», - выругался Мэтт, когда понял, что микрофон допотопного телефона не такой чувствительный, чтобы сквозь внешние помехи записать хоть что-то. Тогда он решил пойти на крайние меры и записать видео через щелочку внизу. Юноша опустился на колени, лег щекой на холодный пол и замер.

- Ты чего тут делаешь? – послышался голос позади, отчего парень буквально подпрыгнул, и гаджет с шумом свалился на паркет. В подсобке стало тихо и темно.

- Извини? – Мэтт поднял взгляд и увидел невысокую брюнетку с маленькой родинкой под левым глазом. Ее маленькие губки скривились в насмешливой ухмылке, а руки были скрещены на груди.

- Меня зовут Ванесса, а ты, дай угадаю…

- Не угадаешь. Я Мэтт, - парень встал на ноги и убрал телефон в задний карман. – Не спится?

- Не очень. Кажется, ты нашел занятие поинтереснее? Кто там заперся? – девушка выразила нескрываемое желание взяться за ручку подсобки, но не успела, ведь Мэтт преградил ей путь. – Ты чего?

- Закрыто. Я уронил кольцо и посветил фонариком в щель, чтобы отыскать его, - после чего юноша продемонстрировал указательный палец, на котором не было одного украшения. Но оно мирно лежало в комнате на тумбочке, потому что то и дело действительно спадало, рискуя затеряться. – Можешь идти.

- Так неинтересно, - брюнетка прикусила нижнюю губу и облизала ее своим влажным язычком. Свободной рукой она осторожно провела вдоль подтянутого торса нового приятеля, а затем резко отпрянула, сверкнув маленькими глазками. – Если и вправду захочешь поразвлечься, я из двести сороковой.

Мэтт шумно сглотнул и проводил уходящую вдоль по коридору девушку взглядом. На мгновение он даже забыл про странный диалог за дверью подсобки. Но внутри было по-прежнему тихо.

Райли закрыла ладонью рот, чтобы те, кто находились снаружи, не услышали ее сбивчивого дыхания. Картер тоже притаился, но дышал более размеренно, а потому казался внешне спокойнее. Девушка успела подумать о том, что светловолосый фотограф в полумраке комнаты выглядел довольно обаятельно. И, возможно, если бы хотел сделать что-нибудь омерзительное, то, скорее всего, уже давно бы сделал. Но ничего такого не происходило. «Может, он просто боится потерять работу?» - думала Гарднер, перебирая в голове все возможные варианты развития их знакомства. К сожалению, ни одного оптимистичного там не появилось.

***

- Мэтт сказал, что вчера ночью слышал, как кто-то голубятился в подсобке на втором этаже, представляешь?! Первый день, а уже кто-то кого-то прижал к пыльным стеллажам, - не унималась Глория, бегая по комнате. Этим утром Райли не проспала, поскольку твердо решила пойти, наконец, на завтрак вместе со всеми. В столовой она надеялась увидеть Картера.

- Да уж, - вздохнула последняя и натянула легкую кофту поверх майки. – Может, это была какая-нибудь парочка извращенцев? Ну, знаешь, люди, которые любят «это» в разных местах, включая общественные.

- Мне не пять лет, чтобы ты мне слово секс «этим» запикивала, - подруга рассмеялась и, расчесавшись, застегнула ремень темных брюк. – Идем?

- Да, пошли, - Райли вздохнула и четко закрепила в мыслях упрямое решение о том, что отныне встречи с фотографом будут происходить не так заметно. И в глубине души девушка действительно грезила этими тайными свиданиями. Пора бы уже вылезти из темного угла и сделать шаг навстречу новой себе.

***

Глория медленно доедала круассан с шоколадной крошкой, пока Райли крутила ложкой по полупустому блюдцу. Чай почти остыл; гул, висевший в столовой, неприятно давил на уши, но здесь стоило бы остаться только ради чудесных запахов. Помещение в несколько десятков квадратных метров заполнили участники «Pitch Perfect», звонко бренча посудой. «Доброе утро» слышалось с каждого уголка, и у стенки за четырехместным столиком сидели две подруги, порядком уставшие от всей этой суеты.

- Думаешь, она пройдет в четверть сотни? – спросила девушка и выпрямилась, продемонстрировав широкие оголенные плечи.

- Кто именно? – Райли проследила за взглядом Глории и невольно скривилась. – Нет уж, если она пройдет, то я съем свой грязный носок.

- Фу! – девчонки рассмеялись, и на смех, как на варенье, подлетел жужжащий Мэтт.

- Веселимся без меня? – парень наигранно нахмурился и приземлился на соседний стул, поставив перед собой поднос с тремя порциями каши с яблочным джемом. – Вы же слыхали, что было вчера вечером?!