- …Широ ведет себя странно в последнее время, - Лэнс поморщился и прислонился ближе к холодному металлическому боку криопода. - Словно он - не он! Накричал на меня. Ты вот можешь представить, чтобы наш Широ повысил на меня голос ни за что?

МакКлейн выдохнул облачко пара. В медблоке всегда было холодно, а теперь температуру понизили ещё сильнее. Он закутался плотнее в куртку, обнял плечи руками, стараясь унять дрожь.

- И я не могу. Ты бы сразу всё понял, да? Вы же давно знакомы. Сколько тебя помню, ты всегда был рядом с ним.

Он замолчал и уставился на стыки плиток на полу. Сколько он времени провёл здесь? Казалось, что целую вечность.

- Послушай, я…

Его прервал мерзкий гул сирены. Общий сбор, пора идти спасать вселенную. Кидаться в бой, давить, жечь, рвать чужие корабли, жизни, космос. Лэнс привычным жестом очертил контур чужого лица, скользя пальцами по мембране крышки, мягко улыбнулся и доверчиво прильнул лбом, пока звонкий голос Аллуры с истеричными нетерпеливыми нотками не окликнул его. МакКлейн плотнее закутался в куртку и растёр замерзшее лицо ладонями.

- Я буду ждать. Столько, сколько потребуется, Кит.

Даже если Кит был не с ними, обязанности паладинов никто не отменял. Спасать планеты, совершать налеты на базы галра, освобождать пленных. Именно последним они и занимались, когда олкарионское лекарство решило, что теперь можно вывести Когане из спящего режима. Вокруг не было совершенно никого и это показалось странным, потому что, насколько успел понять Кит, в медблоке постояно дежурили на всякий случай.

Голова взорвалась болью и более четкими воспоминаниями о времени, проведенном внутри, едва он шагнул прочь из криопода. В голове образовалась каша из обрывков фраз Лэнса, его криков, непонятных шорохов и стуков. Вот голос Широ, а вот Аллура, и снова Лэнс. Перед глазами стояло его лицо - последнее, что он видел перед тем, как отключился.

Сколько времени он провёл в криоподе? Счёт в часах, днях, неделях? Там, в том состоянии практически полной отчуждённости от мира, единственное, что он мог - это слышать. Голоса команды, уговаривающие верить, и больные, загнанные истерики Лэнса.

Он вышел с мыслью, что ему нужно срочно найти Лэнса, попросить прощения, обнять его, если позволит, снова попросить прощения, и ещё, и ещё, и, возможно, он даже не сдержит чувств и заплачет. Оперевшись на стену, он вышел из медблока и сразу же потерял равновесие, ошарашенный внезапным громким визгом сирены. Оказывается, это не его трясло после пробуждения, это замок находился под вражеским огнем. Стоило поспешить в комнату управления. Коран и, возможно, Аллура находились там.

Аллура сосредоточенно следила за голографической проекцией беспилотников, вычленяя как можно больше в одном секторе, чтобы атаковать, не подпуская близко к замку. А Коран круто уклонялся от ударов лайнеров, стараясь получить как можно меньше урона. Щит не продержался бы так долго, если бы не увиливания. Космос перед ними буквально горел обломками взрывающихся истребителей, короткими вспышками в бескислородном пространстве. Но их было так много, что свет места боя разгонял темноту в этой части чьей-то системы на несколько дестяков световых лет.

Короткие отрывистые приказы Широ и просьбы о помощи срывались со включенного приемника. У паладинов тоже трудный бой и трудное спасение. Может, это от того, что после длительного затишья от Вольтрона, войска Заркона почувствовали надвигающуюся беду и усилили охрану. Может, от того, что они потеряли форму - в ближнем бою у них была огромная дыра без Кита.

- Лэнс, прикрой меня! Лэнс! - истерично взвизгивала непривыкшая к ближнему бою Пидж. Раздавались тихие энергетические хлопки винтовки Лэнса, взрывы от баярда Ханка и короткие запыхавшиеся приказы.

- Отступайте. Уводите пленных.

- Я прикрою, Широ, уходи оттуда, - раздался взвинченый голос Лэнса.

- Твое местоположение… - напомнил командир, но Лэнс с нажимом повторил просьбу уходить.

- Все в порядке. Мы все уходим, - отозвался МакКлейн.

Аллура пропустила парочку истребителей, когда обернулась на распахнувшуюся дверь в комнату управления, Коран отвлекся и словил парочку прямых попаданий. Корабль тряхнуло так, что пришлось хвататься, чтобы устоять на ногах.

- Кит, - уязвленно выдохнула Аллура, глядя на него широко распахнутыми глазами, и канал связи тут же отозвался удвиленными вскриками.

- Что, Кит?! - звонкий голос Пидж и радостное бормотание Ханка перебили шум прекращающегося боя. Девушка буквально влетела в своего Льва, на ходу отдавая голосовую команду включить видеосвязь. - О квизнак, ребята, Кит очнулся!

Ханк разрыдался, тормоша Зеленого паладина за плечи и крепко сжимая в своих объятиях. Даже голос Широ звучал тепло и мягко, ободряюще, в тон задушенному шепоту Лэнса.

- Ты смог.

Кит чуть не расплакался от одного его голоса, но выдавил из себя разбитую улыбку. Он все еще помнил истеричные крики и больные рыдания, но был обеспокоен их боем, потому что вообще понятия не имел, что происходило. Когане не с первой попытки смог ответить хоть что-то, но не получилось - слишком долго пролежал в криоподе, непривычно, трудно. Откашлялся. А потом все же смог выдать жалкое “привет” и “простите меня”.

- Подбадривать у тебя получается просто отвратительно, маллет, - фыркнул Лэнс.

- Прости меня.

- Ну я же говорю.

Хлопки выстрелов оглушили на пару секунд, Кит даже не услышал окрика Широ, приказывающего уходить.

- Раз уж у нас не получилось с тем свиданием, сходим еще раз? - он звучал тепло и доверчиво, а в голосе такие влюбленные нотки, что Пидж демонстративно закатила глаза, а Ханк суфлерским шепотом скандировал «но хомо, бро, но хомо».

Кит не выдержал и все-таки прослезился, отвернув голову и пряча лицо в рукаве. Он причинил столько боли Лэнсу, он помнил эти отчаянные крики, а сейчас такой мягкий, такой понимающий, все еще тот самый Лэнс. И остальные, они переживали, все они. Они, черт возьми, ведут себя как семья, они и есть его семья.

- О, ты довел его до слез, - снисходительно ухмыльнулась Пидж, а Лэнс вскинулся на ее слова.

- Что?! Кит, детка, ты окей? Все хорошо? Тебе больно?

- Лэнс не высовывайся! - окрик Широ прозвучал слишком внезапно, но его почти перекрыл до боли звонкий и полный ужаса взвизг Пидж, наблюдавшей из своего Льва.

- Лэнс, сзади!

Раздался слишком громкий хлопок, частота Лэнса смолкла, а следом, спустя долгих три секунды тишины канал взорвался криками.

***

***

***

Кит был ошарашен этим похожим на взрыв хлопком и громкими криками, последовавшими за ним. И если ранее Киту было немного стыдно за свои слёзы, сейчас ему стало всё равно, пусть хоть затопит здесь все вокруг. Снова это чувство.

Нет, тогда была надежда. Тогда он верил, что найдёт Лэнса, хоть и присущая ему тревожность постоянно давала о себе знать. Сейчас же внутри что-то оборвалось. Может, его сердце?

В висках пульсировало, голова раскалывалась, тело не двигалось.

Он слышал этот выстрел, и его гул эхом отдавался в ушах. Раз за разом, секунда за секундой. В черепной коробке как на повторе крутилось “Лэнс, не высовывайся!”, “Лэнс, сзади!” и крики.

Есть ли надежда?

…но он всё слышал.

А вдруг это была ложная тревога?

…но выстрел.

К Лэнсу уже наверняка поспешили на помощь. Его ведь спасут, да? Ему помогут? Ему же точно помогут! Ведь ещё не поздно? Не поздно?!

Кит сорвался с места в сторону ангара. Ноги не слушались, заплетались, подкашивались. Дыхание сбилось - ослабшему организму было рано испытывать такие нагрузки. Он падал, поднимался, бежал. И снова падал. И снова, и снова, и снова. Он был не в силах помочь. Не в силах даже удостовериться в том, что всё в порядке.

Кит растянулся на полу ангара и беззвучно умирал от неизвестности, безысходности и собственной бесполезности, когда Красный склонился к нему самой мордой, словно чувствовал, и врубил на максимум звук в кабине пилота, устанавливая связь. На частоте еще были слышны крики, взрывы, а потом кто-то откашлялся так знакомо и снова повторил свой вопрос.