Остановившись на песчаном участке берега, мужчины воткнули рукояти факелов в песок. Тихий шорох мелких волн, потрескивание огня и шелест листьев — вот и все звуки. Вскоре прибавилось бульканье, захрипели, с плеском вышагивая по мелководью, несколько разложившиеся люди.
— Некромантия, господин? — поинтересовался один из близнецов, вынимая меч.
— Не совсем, — отступив в сторону, князь даже не положил ладонь на рукоять, чем успокоил своего подопечного, — дайте малышам потренироваться.
Выкрикивая команды, близнецы построили отряд так, чтобы новички могли сражаться и при этом находились под защитой опытных бойцов. Исая наблюдала за неловкими парнями и усмехалась, а потом вдруг заметила, что ее мужчина очень аккуратно отходит назад. Стоя спиной к сражению, она увлеченно следила, как он, почти незаметный в темноте в черной одежде, крадется к толстому стволу дерева, лежащему в воде и наполовину затопленному.
— Госпожа! — предупреждающе окликнули сзади, Туран дернулся, резкое движение светлого пятна его лица было хорошо заметно.
Не оборачиваясь, девушка согнула руку в локте и ударила кулаком поверх плеча в лицо ходячему трупу. Ударила, казалось, не слишком сильно, но не такая уж и гнилая шея легко разорвалась, голова отлетела назад, покатилась по песку и была отпнута в воду сражающимися.
Сквозь зубы обронив проклятие, Туран бросился вперед, пробежал по бревну и нырнул туда, где уже расходились круги. Вода будто вскипела — под поверхностью явно проходила ожесточенная борьба. За князем следили только трое, остальные были заняты борьбой — новички пыхтели и старательно пытались рубить головы, старшие подбадривали и отпихивали явно прорывающихся зомби, давая шанс попробовать еще раз.
В озере все стихло. Трупы еще булькали за спиной южанки, заставляя нервничать — хозяин их еще жив, но где же признаки активности?
Ближе к месту сражения и берегу появилась мокрая макушка тяжело выбирающегося по илу Турана, и девушка облегченно вздохнула, прижав руки к груди. Она не сомневалась, что тот, кто победил ее, сможет победить едва ли не всех на свете, но все равно переживала. Князь волочил за собой нечто полупрозрачное и упирающееся. Трупы замерли, когда их хозяина втащили на освещенное место.
— Водник, — как обычно, быстро, глухо, сквозь почти сжатые губы начал рассказывать наставник, — близок к водяному, обитает только в крупных чистых водоемах вблизи поселений на мелководье. Хитрая злобная тварь. Тела держит под контролем, пока они мокрые, потому что управляет водой, но только в подгнившем мясе. Питается внутренними органами и разнообразными опарышами и червями, которые заводятся в трупах.
— Пожалуйста! — невнятно забулькал водник на языке всех магических существ, на котором написаны все заклинания. — Пожалуйста, господин колдун, я бы не стал так много убивать, это все, клянусь вам, у меня же сейчас мальки, а так я ел только тех, кто сами умирали! Прошу, прошу, не убивайте!
Присев на корточки, Туран заглянул в почти не различимые в студенистом теле глаза. Он редко уничтожал тех, кто не был слишком опасен. Водники обычно, и правда, не нападают на людей, если есть еда. А у этого, видишь-ка, еще и выводок.
— Если еще хоть раз мне пожалуются на водника в этом озере, я вырежу всех до единого, — тихо и с отчетливой угрозой предупредил он.
И, не желая слышать ответ, встал. Без замаха, просто вынимая меч, отрубил один дрожащий плавник, чтобы неповадно было, и пинком отправил визжащее существо в воду.
— Господин? — кашлянул один из близнецов. — Что вы ему сказали?
— Что ни за что не пощажу нечисть. Он умрет от заражения серебром, — непринужденно соврал князь, — сбросьте тела в воду, их уже не похоронить толком.
Наблюдая за исполнением приказа, мужчина сохранял спокойное выражение лица. Этих тел воднику должно хватить, к зиме молодняк отправится искать себе свое жилище. Если еще кого-нибудь убьет — что же, обещание будет выполнено. А сейчас нужно вернуться в таверну, снять насквозь мокрые вещи и согреться в объятиях знойной южной красавицы, чтобы не простыть.
========== Часть 5 ==========
Приоткрыв один глаз, Туран чуть улыбнулся. Обычно он недоволен, если Исая встает раньше него и выбирается из постели, но сейчас решил не возмущаться. Она стояла боком к нему, наклонившись к своей сумке, обнаженная, длинноногая и прекрасная, как богиня из мифов. Тяжелые черные локоны опускались до самого пола, норовили скрыть ее лицо от мира, и девушка то и дело раздраженно их откидывала к плечам. Он так любил эти чудесные волосы, так любил ее всю — нежную смуглую кожу без единой родинки и волоска, острые скулы, огромные раскосые глаза.
— Доброе утро, — лукаво улыбнулась южанка, выпрямляясь с каким-то пузырьком в руках, — хочешь кое-что вкусное?
— Тебя? — прищурился мужчина, приподнимаясь на локте.
Тихо рассмеявшись, красавица легко прошлась по мягкой кровати и оседлала живот любимого, будто перетекая из одного положения в другое.
— И меня на десерт, если захочешь, — наклонившись, она только дразняще коснулась его губ, тут же отстранилась, — вчера не успели попробовать.
Вытащив плотную пробку, Исая кончиком указательного пальца собрала густую золотистую жидкость на внутренней стороне горлышка.
— Это мед? — попробовал угадать Туран, и тут же понял, что был неправ.
На вкус лакомство было куда нежнее, не такое сладкое, со слабо знакомым привкусом какого-то фрукта.
— Нектар, — поправила девушка, плотно закрывая пузырек, — я сделаю из него вино, тебе понравится.
— Не сомневаюсь, — скользнув ладонями по ее стройным бокам под тихий звон цепочки на ее талии, князь облизнул все еще сладкие губы, — а теперь мой десерт.
После завтрака отряд выдвинулся в обратный путь. Все заметно повеселели — больше не было неизвестной угрозы впереди. Только привычные тренировки и относительно спокойная жизнь. По Турану ничего нельзя было понять, но довольная мордашка Исаи лучше любых слов говорила, что утро у них удалось.
Но ближе к обеду князь стал заметно более хмурым. Даже более хмурым, чем обычно. Интуиция всегда была одним из главных орудий колдунов, и теперь она подсказывала, что дома нежданный и неприятный гость. Из всех кандидатур, которые перебирал мужчина, самой неприятной был его собственный брат — человек резкий, грубый и самодовольный. Они одновременно, пусть и разными путями, пытались вернуть роду величие, и на данный момент Рабит дослужился до начальника королевской стражи. В отличие от младшего, он не был тихим отшельником и лучшей компанией считал не книги и упражнения, а вино и женщин. Тем больше его злило, что потрясающая южанка в рот заглядывает нелюдимому колдуну и не обращает внимания на красавца и дамского угодника. Туран тихо усмехнулся себе под нос — да чтобы Исая кому-нибудь еще далась в руки? Не может быть такого никогда. Она даже имя позволила придумать именно ему, не кому-нибудь другому. “Исая” — “солнце” на южном языке, потому что просто нет и не может быть имени у той, что рождена быть идолом. К ней никто никогда не обращался напрямую, кроме ее брата, а если и обращались, то звали только госпожой. Она Храм Солнца, его воплощение на земле — если Туран правильно понял ее объяснения. Ее брат родной ей не по крови, но по происхождению — он Храм Луны. Князь вспомнил свой восторг, неописуемый, ни с чем не сравнимый мальчишеский восторг, когда Исая зажгла огонек в ладони одной силой воли, настоящий, обжигающий, желтоватый язычок огня плясал на ее испещренной линиями ладошке. Ее брат владеет водой почти так же, а потому никогда не покидает Юг — без него все сельское хозяйство придет в упадок за один только год, цветущие города превратятся опять в пустыни. Счастье Юга в том, что новый Храм рождается незадолго до смерти старого и успевает принять секреты владения даром.
У ворот отряд встречал Эйфи. Только князь спешился, секретарь шепнул ему на ухо об очень важном госте, который ожидает в кабинете.
— Ты оставил его одного среди моих бумаг? — еле заметно приподнял бровь мужчина.
