– Так может - в картишки сыграем?
– А на что? - заинтересованно спросил Ян.
Я задумчиво почесала подбородок.
– А кто проиграет - пойдет и принесет нам кувшин воды.
– Заметано - согласился рыцарь.
– Согласна - кивнула магичка - только без рукоприкладства…
Феалсо удивленно воззрился на неё и собрался что-то возразить, но я опередила.
– Если ты не будешь использовать свои магические штучки, то все обойдется.
Илорка скорчила потешную рожицу и согласилась.
Оплавились и почти догорели свечи, мерцал полудохлый Илоркин пульсар, поднятый к потолку для лучшего освещения. Тупо билась о стену невесть откуда взявшаяся муха, то ли собравшаяся проломить в стене новый выход, то ли желая покончить счеты с жизнью. Парочка комаров размазанных двумя быстрыми и точными хлопками доказывала, что есть гораздо более эффективные способы. В подступающем полумраке раздавался тихий шепот, прерываемый вскриками, повизгиваниями и шлепаньем карт по полу.
– Ведьма!
– Семерка!
– Эй, ты чем кроешь?!
– Как чем? Червовая семерка…
– Какая червовая? Это же пики!
– Сама ты - пика! Глаза протри!
– Так, мы играем или как?
– Или как.
– Ой, я отбилась!
– Тише ты, не ори!
– Сама не ори!
– Кхм… у меня лишняя карта.
– Ты специально её из колоды прихватил!
– А вот и нет!
– А вот и да, обманщик! А ещё рыцарем называется!
– Ну во-первых, я не специально. А во-вторых - я не просто рыцарь, я - феалсо.
– Ага, знаем мы вас фиалок!
– А за фиалку… кхм…
– Можно и по шее схлопотать?
– Ну ты Арса и скажешь…
– А что - неправда?
– Конечно нет.
Магичка под шумок все-таки отвела нам глаза и попыталась стянуть из лежавшей около меня одну из карт. Я, не знаю каким чувством, уловила движение и с размаху шлепнула ладонью.
– Ай! - Илора затрясла рукой - Арса, ты чего? Больно же!
– Не будешь мухлевать.
Ян сладко потянулся, захрустев косточками и сказал.
– Уважаемые ведьмочки, близится рассвет. Я предлагаю закончить этот кон и хоть немного поспать, раз уж за водой никто так и не сходил.
– Ыгы, конечно - магичка ухмыльнулась - я так понимаю, что за водой придется идти тебе. Вот ты и карты прячешь.
– Вовсе нет - феалсо пожал плечами под нашими обличающими взглядами - ну если хотите…
И аккуратно выложил оставшиеся у него три карты. Ведьма, Маг и Дракон. Козырные.
– Ну, поскольку мы все здесь люди слова… - многозначительно протянул Ян, устраиваясь на кровати и закидывая руки за голову.
Мы с Илоркой горько поглядели друг к другу в глаза и вздохнули. Ну с каким же подлецом нам пришлось иметь дело…
– Чем быстрее уйдете, тем быстрее вернетесь - подсказал феалсо - и не вздумайте пить без меня.
Я сгребла карты в кучу и швырнула их на рыцарский живот.
– Мы будем идти медленно-медленно, ожидая, что по возвращении найдем твой иссохший сморщенный…
– Э-э-э… что?
– Сапог - вставила зачем-то магичка. Я дернула её за руку и выскочила за дверь.
В коридоре было темно, хоть глаз выколи. Илорка набормотала маленький светящийся шарик и пустила его впереди нас. Звучно храпели перепившие коктейля мужики, тихонько посапывал трактирщик, охая и вздыхая во сне. На кухне мирно ночевала Энька. Интересно, куда задевался этот треклятый сати? Спит небось без задних ног, в лучшей комнате Олдея. У меня как-то не возникло желания идти и разыскивать.
На этот раз мне удалось найти воду самостоятельно. Небольшой жбанчик стоял прямо возле Олдея. Как я его раньше не заметила? Магичка трясущимися руками ухватила вожделенный сосуд за горло и принялась души… жадно пить благословенную влагу.
Я хихикнула.
– Илор…
– У?
– Ты уверена, что там только вода?
– Угу.
– А не то что я подумала…
Меня обдал фонтан брызг. Илорка с громким фырканьем оторвалась от кувшина и, само собой - прилично облилась.
– Ну, Арса… у тебя никогда хороших мыслей не бывает!
– Да я ж так, просто подумала - я состроила невинную рожицу - я ж не сказала, что знаю…
Магичка подозрительно заглянула в кувшин, принюхалась.
– Вечно ты со своими глупыми шуточками…
– Яну оставь.
– Не беспокойся - насупившись ответила Илора - ты о своем думай. А я - о своем.
– Ты что - ревнуешь? - рассмеялась я.
– Ещё чего - буркнула магичка и потащила воду своему рыцарю. Я направилась следом.
Уже прикрывая дверь я услышала в зале неясный шорох. Не то чтобы я любопытна…, хотя, да - есть такой грех. Я вернулась к стойке и принялась всматриваться в темноту.
– Перед рассветом тьма всегда сгущается - произнес знакомый и до оскомины неприятный голос - так и слуги Селатовы одерживают верх на какое-то время. Но приходит Истина, в лице хранителей истинной веры и тьма бежит… Хотя лучше бы она приняла открытый бой.
Я медленно подошла к окну, возле которого стоял сати Алейус.
– Почему лучше?
– Мы бы смогли уничтожить порождения Тьмы всех до единого - убежденно ответил хранитель.
– А если бы мы проиграли?
– Ты сомневаешься в силе Ишевой?
– Нет, но ведь всякое случается… Тем более, как я слышала - эльфы и вампиры сильнее людей.
– Ты ошибаешься, дитя. Они не сильнее нас, они не ловчее нас, они не живучей нас. Просто для них время течет медленнее. Просто они видят все в замедлении, и только благодаря этому одерживают победы. Если убрать течение времени, мы окажемся на равных и более того. Тьма сотворила их. Но никакое зло не может быть больше и сильнее истинного добра. Пусть сердце твое не ведает сомнений и опасений. Укрепись в вере и добродетелях своих. Насколько мне известно…, а мне известно - с легким нажимом сказал Алейус - Ишевы семена не для местных пашень.
Ага, ждет тебя дорога дальняя, дом эльфийский казенный… Ему бы столик лакированный да шарик хрустальный. Я уже пожалела, что не ушла с Илоркой.
– О чем ты хотела спросить у меня, сиида? - перебил мои мысли сати. Я открыла рот, но запнулась, боясь наговорить лишнего.
– Я бы хотела с утра отправиться на розыски Аве…, ну этого святого.
Алейус прикрыл глаза и предостерегающе поднял ладонь.
– Не стоит называть его так. Я вижу, что коварству врага нет предела. Вот и ты едва не подпала под влияние этого порождения Селата. Называй его Авером, а что до его святости… мы изобличим его, на общем совете сэренсати.
Я с трудом подавила яростное желание придушить этого хранителя. Убийца! Как спокойно обрек он Авера на смерть…
– Мы что же, будем сидеть здесь всё это время?
Чернота за окном немного призадумалась, сгустилась и начала потихоньку редеть.
– Нет, Арса, конечно же нет. Утром вы можете быть свободны. Но если вы поедете искать этого лжесвятого…, будьте осторожны и не мешайтесь под ногами у наших охотников.
– Мы не будем мешать - тихо ответила я (чего мне это стоило!).
Алейус сделал еле уловимое в темноте движение рукой. Давал понять, что разговор окончен. Я пожелала ему всего доброго и ушла.
А наутро пошел дождь. Мелкий, въедливый, брызжущий неуловимыми капельками, пропитывающими одежду, волосы и всё остальное. Кое-как заседлав лошадей, наша троица охая и просто зверски зевая выехала со двора. К слову сказать, помощники Алейуса добросовестно позаботились о наших лошадях. Сытые и вычищенные лошади ухом не вели на дурацкую погоду, веселой рысью подзадоривая друг друга. Не позабывшие ещё о недавней распре жеребцы изредка косились друг на друга, но благоразумная Пчелка пристроилась между кавалерами, не давая повода сцепиться. Я не препятствовала, и вообще только держала поводья в руках. Настроение было самое что ни на есть поганое.
– Вот бы прям сейчас, этот самый Авер не помешал - хмыкнул Ян, ежась от намокшего воротника.
Я вздрогнула, но ничего не сказала. Зато магичка окрысилась.
– Что, неженке дождь помеха? Напялил бы капюшон на голову и все дела! Нет, ему повыпендриваться надо - рыцарь-фиалка! Что, если эльсартиш рядом, так и на коня самостоятельно не влезешь?
