Неожиданно меня покачнуло на волне. Илорка вообще ушла с головой под воду и вынырнув принялась отплевываться. Это было странным. Я завертела головой, пытаясь обнаружить причину, вызвавшую волну. Причина была стоящей. Озеро было не таким уж большим - складней триста в ширину. Поэтому показавшийся из воды (у противоположного берега) чей-то зеленый горб, сплошь покрытый бородавками, привел меня в состояние ужаса. Мы не сговариваясь поплыли к своему берегу. Само собой, что купание пошло насмарку. Уже возле берега, обретя под ногами относительно твердую почву, я оглянулась и отчаянно шарахнулась в сторону. Горб был не просто горб. У горба было бугристое склизкое туловище с толстой короткой шеей, венчала которую уродливая плоская голова, ощерившаяся на нас мелкими острыми зубами. И она была в трёх складнях от меня. Илорка завизжала и выскочив из воды скрылась в камышах. Мне не повезло. Правая нога подвернулась и я с размаху плюхнулась в воду, окончательно превратившись в болотную кикимору (ну представьте себе - вся в грязи и тине). Чудовище разинуло пасть и собралось по крайней мере попробовать на вкус мои ноги. Я мысленно помахала рукой отцу Ольгерду и приготовилась умереть. Со свистом пронеслось по воздуху копье и со смачным чавканьем впилось в шею урода. Зверь отвернул в сторону и мотая головой принялся улепетывать. Я совершенно перестала соображать, что делаю, потому что на карачках поползла на берег и только потом взглянула на того, кто меня спас.

Здоровый крепкий парень, с золотистыми вьющимися волосами усмешливо разглядывал меня, уперевшись руками в бока. Я кое-как выползла на берег и рухнула ничком. Силы меня оставили (а ведь никогда не считала себя слабой женщиной). Надо мной раздалось растерянное (и довольно-таки смущенное) покашливание. Затем крепкие руки ухватили меня подмышки и потащили куда-то. Я открыла глаза и, дернувшись, попыталась прикрыться. Гхолл! Мы же купались голышом. Прикрыться было нечем. Парень добросовестно дотащил меня до сложенных вещей и деликатно (всё уже рассмотрел) отвернулся. Я быстро напялила на себя платье. Илорка, пользуясь моментом, подкрадывалась к своей одежде, замирая при каждом шорохе. Я бросила ей её балахон и окончательно пришла в себя. Выжала волосы, стянула их куском бечевки.

– Ну, скоро вы там? - бросил через плечо парень. Я принялась рассматривать его со спины. Хорошие сапоги, почти новые; штаны фиолетового сукна; рубаха тоже не домотканая. Кольчуга, покрывавшая спину (ну и грудь наверное) имела темно-синий цвет и ни капельки не блестела на солнце. Меч, висевший на боку, мне разглядеть как следует не удалось, но явно неплохой (судя по ножнам и серебристой рукояти).

– Подождешь - зло бросила я, видя, что магичка (явно от смущения) запуталась в рукавах платья.

– Подожду - согласился он и принялся насвистывать какую-то песенку.

Илорка, красная как помидор, наконец-то справилась с одеждой и понемногу придя в себя принялась постреливать глазками в парня.

– Всё, можете повернуться - пропела она, быстро приведя в порядок волосы.

Парень с облегчением повернулся. На его левом плече я заметила какой-то цветок. Вышитый само собой, а не живой.

– Ну и что две молодые женщ… девушки здесь делали? Неужели купались? - с легкой насмешкой спросил парень.

– Надо же какой догадливый - сердито бросила я - не прошло и пяти минут, как догадался.

– Ну во-первых, мне показалось что я вас спас. Или вы собирались исследовать кишечник этой твари, а недотепа Феалсо вам помешал? Должен сказать, что подобные исследования ничем хорошим не кончаются. Агуак не проглатывает жертву целиком, и даже не отгрызает куски своими острыми зубами. Он просто хватает вас за руку или ногу и дергает, пока они не оторвутся. И вообще - с вашей стороны было довольно легкомысленно купаться в незнакомом водоеме. Вы ведь не местные?

– Как ты сказал? Феалсо? - не знаю почему, но мне совершенно не хотелось говорить ему "вы".

– Ян Игорек Феалсо, из ордена Феалсо. Рыцарь - парень слегка поклонился.

– Очень приятно - магичка вытащила из сумки свой неразлучный гребень и принялась вычесывать грязь из волос. Я с отвращением напялила куртку, сапоги и поднялась на ноги, чувствуя себя несчастной лягушкой, насильно превращенной в человека. Ручейки грязной воды потекли по телу, беря истоки где-то на макушке. Слава Ишу, Илорка выглядела не лучше.

Рыцарь критически оглядел нас с ног до головы и улыбнулся.

– Тут неподалеку есть деревенька. Если хотите, я провожу вас туда. Баня там точно есть.

Я молча подхватила сумку, меч и пошла к лошади.

– Ого! - послышалось мне вслед - неплохой меч!

Я обернулась и оскалилась в улыбке.

– Неплохой.

Рыцари Феалсо. Кто же о них не слышал, кто же о них не читал. Подвижники светлого духа. Бескорыстные уничтожители нежити и разбойников. Мастера меча и рукопашного боя, способные в одиночку раскидать десяток, а то и больше разбойников. Мужчины, соблюдающие кодекс Феалсо, а не набившие оскомину рыцарские добродетели. Правда что там в этом кодексе написано - никто толком объяснить не может. Но если один из Феалсо будет проезжать мимо двух гибнущих девиц - он обязательно поможет, и не станет в качестве оплаты истязать чужие уши высокопарными фразами, предложениями руки, сердца и коня, а то (не дай Иш) и десятка родственников-нахлебников в придачу. За что их и любят в народе.

Орден Феалсо неплохо себе жил до пришествия Ишевой благодати (в виде волны Ишевых проповедников, очистивших Пустошь от нежити огнем и мечом, а заодно от эльфов и вампиров), каким-то чудом выжил в ходе последней войны и более того, Хранители Иша благословили последователей Феалсо, на борьбу с "порождениями Селата".

– Да, кстати - прервал мои размышления Ян - вы мне так и не представились.

– Илора - расплылась в улыбке магичка (надо будет шепнуть ей на ушко, на что она была похожа в этот момент). Ян вопросительно повернулся ко мне.

– Арса - буркнула я.

– Ты меня как-то сразу невзлюбила - констатировал он - может, надо было спасать только одну девицу?

Илорка расцвела. Просто засияла как радуга, но кинуться на шею рыцарю и вознаградить пламенным поцелуем постеснялась. Меня постеснялась.

Тем временем Феалсо свистнул, и откуда-то бодро выбежал конь. Конь мне понравился больше чем рыцарь. Здоровенный жеребец черной масти, с крепкими бабками и густой шевелюрой, то есть гривой, увешанный всевозможным рыцарским снаряжением, включая лютню.

Попона покрывавшая крепкую спину тоже была украшена искусно вышитым изображением фиалки. Почему-то - семи - лепестковой. Ян неторопливо взгромоздился в седло и ожидающе уставился на нас. Пчелка смиренно приняла меня на свою спину, Илоркин же Зебер брезгливо приподнял верхнюю губу - что ещё за мокрое грязное чучело пытается на меня вскарабкаться?

В дороге нас согрело солнце - весенний, щедрый кругляш, без разбора дарящий всех и вся. Лично я, если бы была солнцем - сто раз бы подумала: кому светить, а кому и нет.

Узкая кривая тропинка вывела нас к небольшой деревушке, дворов так на десяток. А может быть и меньше. Я ждала, что Ян поскачет к самой лучшей в деревне избе, но Феалсо остановился у крайнего, невзрачного вида домишки и, не слезая с коня, постучал в окошко.

– Баба Груня, принимай гостей!

В окошке показался синий платок и исчез. Через мгновенье дверь со скрипом отворилась и на крыльцо выскочила бойкая старушенция при виде нас - кикимор болотных, всплеснувшая руками.

– Ох ти, бедняжки! Слезайте сей же минут и в дом проходите. Я сейчас баньку затоплю.

Да уж, рыцарек не в первый раз здесь проезжает. И дорога известная, и старушка знакомая. Небось, и девицы спасенные - тоже не впервой.

В домике было прохладно и едва просохшая и согревшаяся кожа начала покрываться мелкими пупырышками. Илорка застучала зубами и принялась искать что-нибудь теплое. Из теплого был только черный кожушок, надетый на бабку Груню. Засомневавшись в желании бабки с ним расстаться, я просипела сквозь сжатые зубы: