— Ну да. Я бы и сам туда меньше совался, — неожиданно признался мужчина.

— Почему?

— Это же канализация, — как само собой разумеющееся ответил воин. — Я не знаю, кто еще срёт в этом немёртвом городе, но воняет оттуда будь здоров… А, у тебя же носа нет, забудь.

Наруто осторожно полз по траве к водоспуску, оставалось еще метров двадцать до обрыва и ближайшей арки. На узких ступеньках левее стоял пустой и рассеянно таращился вдаль. Стараясь не выдать себя в густом полумраке, мальчик полз вперед, отчаянно проклиная остатки блондинистой шевелюры и бликующий не пойми от чего клинок. Метр следовал за метром, а мальчик ощущал себя улиткой и прикидывал, сколько осталось до рассвета. Тупой боец на ступеньках так и не заметил ползущего на протяжении минут пятнадцати мальчика.

Когда до заветного обрыва осталось метров пять, Узумаки осторожно поднялся и замер, как кролик перед удавом, уставившись на два горящих глаза, внезапно появившихся из густой тени водоспуска. Звеня железом перед мальчиком вырос могучий воин, прошелестел вынимаемый из ножен клинок, зашевелились воины на ступеньках. Пустой сделал шаг вперед. В тишине звон его доспехов звучал, как набат.

Сорвавшись с места, мальчик оббежал противника и прыгнул вперед на один из ярусов водоспуска. Пустой развернулся, прозвенел вперед и свалился в пропасть. Наруто выдохнул с облегчением и пошел к противоположному краю расселины.

Там, где начиналась очередная арка места оставалось буквально сантиметров двадцать между каменной кладкой и пропастью, но мальчик совершенно равнодушно проходил по узкому месту, несмотря на высоту, ориентировочно, метров в сто и журчащую снизу реку.

Мальчик дошел до конца яруса водоспуска и обдумывал как будет забираться наверх, когда увидел, что в метре от него сидит пустой и смотрит на него. Чуть не родив от испуга, Наруто пригляделся к странно неподвижному противнику и понял, что видит труп.

«Странно». Впервые он видел настоящий труп, который почему-то не развеялся. «Видимо, вот так и заканчивают пустые», — с грустью подумал Наруто, осмотрев тело. К сожалению, труп был полностью голым, кроме одного кольца на пальце, а ведь мальчику очень надоело ходить в одной повязке, из которой чудом не выпадает фляга.

Поплевав на руки, мальчик начал восхождение.

«Интересно, кто так фигово строит?» — лениво размышлял Наруто ползя вверх. Стена была сложена из плохо подогнанных огромных блоков, в половину роста мальчика. Раствор давным-давно вымыло и теперь щели между камнями создавали просто рай для альпинизма.

«Будь проклят тот, кто строил эту стену. Ну почему она такая высокая?». Узумаки успел сбить пальцы в кровь, но это ему не мешало, скорее ему просто надоело ползти вверх.

«Не могу больше. Может, ну его? Попробую через водоспуск», — мальчик обернулся посмотреть вниз, впечатлился высотой и отхлебнул от фляги. В этот же момент, Наруто почувствовал себя заново родившимся и будто у него открылось три дополнительных дыхания одновременно.

— Фу-ух, — тяжело выдохнул мальчик, перевалившись за бойницы. Этот подъем он запомнит надолго. Разжав челюсти, мальчик взял меч, до их пор удерживаемый там и подумал, что неплохо было бы найти ножны.

На стенах было многовато пустых, но мальчик соблюдал осторожность и без проблем спустился вниз, в город. Справедливо решив не соваться на улицы, юный шиноби забрался на крышу одного из домов, благо в альпинизме он за сегодня поднабрался опыта.

Двухскатная, не очень острая крыша, крытая черепицей, была не очень удобная — мальчик чуть не улетел вниз, когда одна из секций черепицы под его весом треснула и покатилась к краю, но в последний момент он будто прилип к ровному участку, поэтому всё обошлось. На другом доме, куда он перепрыгнул из-за близкой застройки, он чуть не рухнул в дырку, откуда на него смотрели горящие угольки. «Ну хоть кошмары мне сниться не будут. А тут я и сдачи могу дать».

Очередная гениальная идея, посетившая Наруто, была проста, как прямой угол: зачем махать мечом с неравными противниками, если можно скинуть камень им на голову? Проблема, как всегда, в мелочах: мальчик не мог разглядеть никого во тьме, поэтому и скакал с крыши на крышу, прячась за дымоходами и осторожно выглядывая вниз.

На следующем доме ему повезло. В небольшом дворе-колодце собралось по крайней мере, пятеро пустых. Аккуратно прицелившись, Узумаки осколком камня из развороченного дымохода выполнил один из лучших своих бросков и разбил голову первому пустому, затем второму. Тупые создания так и не поняли, что их убивает, пока двор не обезлюдел. За каждого убитого пустого, мальчику прилетало, буквально выражаясь, по двадцать душ. Шиноби выдохнул — риск оправдался.

Наруто заозирался — луна была в зените, а, значит, времени было еще много. — «Сколько же тут ночь длится?». В этом же доме, крыша была проломлена чем-то. Остатки деревянной кровли закоптились, а дымоход вообще разнесло. Снизу стояли двое пустых, но в соседней комнате отблескивали глазами еще несколько. Поймавший нехилый азарт шиноби, полез вниз. Аккуратно, что не вспугнуть, мальчик спустился на подстропильную балку, собрался и упал вниз на одного из пустых, втыкая меч куда получится. Разогнувшись как пружина, он вытащил клинок и вонзил его под подбородок второму. Мгновенно сориентировавшись, Узумаки в три прыжка забрался обратно на балку. В комнату на шум влетело еще трое пустых и среди них один в тяжелой броне. С ним мальчик решил не связываться. И тут убитые трупы распались на отдельные искорки.

«Нет. Нет-нет-нет! Они же меня сейчас выдадут!»

Искорки, как и раньше полетели к Наруто, но пустые и то ли проигнорировали, то ли попросту не видели. Мальчик осторожно вылез обратно на крышу и лег на краю, тихонько посмеиваясь над тупыми пустыми.

Внезапно чья-то рука схватила его за плечо и перевернула.

— Оп-па, привет пацанёнок! — раздался знакомый голос незнакомца. Над ним зависла фигура в капюшоне, и, не успел мальчик облегченно выдохнуть, как блеснувшее лезвие топора влетело ему между глаз.

====== 23 ======

Наруто проснулся вне себя от возмущения и… аккуратно выключил будильник. «Как он… зачем он?» Мальчик встал с кровати и поплёлся в ванную. «Может, он меня не узнал? Нет, он точно меня узнал, даже поздоровался». Эмоции парня были непередаваемы: горечь, грусть, непонимание, обида и еще много всего, чего не выразишь словами.

Мальчик подошел к настенному календарю и увидел, что сегодняшняя дата обведена в кружок. Настроение рывками полезло вверх и замерло на отметке «отлично» — сегодня ему выдавали пособие. Наруто решил и сегодня забить на учёбу, хотя раньше он такого себе не позволял — за этим реально строго смотрели, но он уже дважды был у Хокаге (самая распространенная угроза преподавателей) и дедуля ни разу не упомянул его пропуски, а значит можно кутить. Окрыленный, Узумаки вылетел на улицу, у него были большие планы на эти деньги.

Казначейство находилось на втором ярусе башни Хокаге, а, точнее, полностью его занимало. Когда Узумаки пришел туда, народу уже было многовато. Второй этаж отвечал не только за выплату всех пособий, на так же и за оплату миссий и государственных подрядов, из-за чего тут вечно не протолкнуться. Местные чиновники стараются разнести дни выплат разным категориям граждан, но в Конохе уже живет слишком много народу.

Попетляв по знакомому маршруту, мальчик заметил толпу ребят и несколько взрослых, ожидающих возле нужного ему кабинета. Пристроившись за крайним, Наруто прислонился к стенке и начал оглядываться. «Знакомые все лица». За столько лет он уже успел выучить почти всех сирот в Листе. Вот так, ожидая в очереди, они и знакомились друг с другом, но не общались, особенно с Наруто. С ним вообще люди не очень дружили, но он привык.

Уже давным-давно ходили слухи, что собираются реформировать систему выплаты пособий. Сначала хотели доставлять их на дом курьерами, затем указывать точное время каждому нуждающемуся, но текущая система была, сколько мальчик себя помнил.