Дальше последовало несколько вопросов от Хирузена про успеваемость, друзей и его быт.

— А как ты относишься к смерти? — внезапно спросил Иноичи. «Вот как его зовут!»

Наруто хмыкнул.

— Рано или поздно смерть все равно придет. Это только очередной опыт.

— Буддист? — спросил Хирузен. — Веришь в реинкарнацию?

— Э, — мальчик похлопал глазами.

— Согласен, это не те понятия, которые можно сформулировать словами. А скажи, как ты относишься к смерти друга?

— Плохо, — буркнул мальчик.

— А если друг окажется предателем и я прикажу его убить? — взгляд Хирузена внезапно стал весить, как хорошая гиря.

— Ну, — до Наруто вдруг дошло, что этот старик на самом деле может отдать такой приказ, — тебе видней, дедуля. Думаю, если прикажешь, то он окажется действительно предателем.

Мужчины переглянулись и еще немного позадавали вопросов, потом отпустили мальчика.

— Что скажешь? — спросил Каге у своего начальника разведки.

— Удивительно зрелый ребёнок. Не знаю, если это и Учихи, то добились они впечатляющих результатов: у него сейчас взгляд на нашу работу, как у полевого бойца, получше даже, чем у большинства наших оперативников. В целом, парень просто светится от переизбытка хорошего настроения, в отличие от прошлого раза. По поводу самого гендзюцу — эта здоровая ворона, конечно наводит подозрение, но мы так ничего и не нашли. У меня есть три варианта: первый, пацан всё выдумал. Этот вариант подтверждает то, что мы не нашли в его мозгу ничего ни наяву, ни когда он спал. Второй — влияние его «соседа».

— Каковы вероятности? — напрягся Хирузен.

— Низкие, — пришлось признаться главе разведки. – Ни Кушина, ни Мито Узумаки никогда не упоминали ни о чем подобном. Про подобные случаи из других деревень мы тоже не знаем. Сейчас же информации от наших «соседей» нет совсем: мы знаем, что Скрытый песок обладает человеком, с похожими… способностями, но песок всегда умел хранить свои тайны. Мы не знаем ни имени ни возраста «сосуда». Говорят, их «оружие» совершенно неконтролируемое и убивает местных налево-направо, но мои аналитики уверены, что это просто слухи.

Хокаге выдохнул дым.

— А третий?

— А третий, он же самый плохой, что мы имеем дело с неизвестным феноменом, либо гендзюцу принципиально неизвестного и необнаружимого типа, что нам не дает ровным счетом ничего.

— Ясно, — кивнул Хирузен. — Надо проработать след Учих и Песка… придётся подключать «корень». Режим наблюдения за ребёнком не менять. Вы свободны, Иноичи-доно. «А мне тут еще с горой волокиты разгребаться».

Узумаки брёл о улице в приподнятом настроении — Ирука снова накормил его раменом до отвала — как он задел плечом какого-то паренька.

— Смотри куда прёшь, — процедил тот, а у Наруто созрела идея.

— Пусть мать твоя смотрит, — огрызнулся он.

— Чё сказал? — незнакомый пацан, может, чуть младше самого Наруто, попытался толкнуть его в грудь. Узумаки, давно заученным приемом развел руки атакующего в стороны, пихнул в ответ и не дожидаясь, пока обидчик и несколько его друзей опомнятся, развернулся и дал деру. Ничто так не окрыляет, как толпа злобных парней у тебя на хвосте.

Ожидаемого эффекта идея не принесла — нетренированные преследователи быстро выдохлись и отстали, тогда Наруто стал нарезать вокруг них круги, обзываясь, чтобы расшевелить, но и это не особо помогло. Бить младших ребят, которые даже в академии-то не были, особенно в состоянии «сушеного кальмара», Узумаки было совсем не интересно, поэтому наслушавшись оскорблений и угроз про гипотетического старшего брата, расстроенный неудачной тренировкой он ушел домой.

Пламя, искры… Всполохи огня… Меч?

Наруто очнулся и огляделся: Храм огня, вечер, костёр и скучный воин рядом.

— Привет, — брякнул мальчик.

— Здравствуй, — без особо энтузиазма кивнул ему рыцарь. — Снова пойдешь умирать?

— Скорее да, — кивнул Наруто, принимаясь за разминку — он должен быть в самой лучшей форме.

— Смотри сам, — покачал головой воин. — Ты всё равно умрёшь.

— Не умру, — упрямо возразил Узумаки.

— Умрёшь. А, судя по виду, скоро ты совсем пустым станешь.

— А… сколько мне осталось?

— Сколько у тебя душ? — вместо ответа спросил воин.

— 422, — мальчик попытался сосчитать сколько же душ он потерял, но не преуспел: такие большие числа они пока не вычитали.

— Ну, смертей десять тебе хватит с головой.

— И что дальше? — с замиранием сердца спросил мальчик.

— Ты станешь пустым, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Но тебя же это не остановит, да?

— Конечно нет, — возмутился он. — Мне нужно проснуться.

— Как скажешь, — помрачневший мужчина уставился в огонь.

Сначала разминка, несколько техник, закончить Наруто решил комплексом Тиеу луин дао: наставники говорят, что этот комплекс позволяет лучше контролировать тело — именно то, что ему надо и «Плавающий дракон играет в воде» для разгона чакры.

— Что это у тебя такое? — не выдержал мужчина, глядя как мальчик, то сильно, то расслабленно выполняет какой-то странный танец.

— Разминка, — буркнул он всё еще обиженный на мужчину из-за мрачных прогнозов.

— Расскажешь?

— Как интересно, — покачал головой воин. — Снова ничего не сходится, но фантазия у тебя будь здоров: вены дракона, линия жизни, чакра, вот это всё.

По-настоящему обидевшийся Наруто отошел от него, на границу света от костра.

— Ей, ну ты чего, обиделся что ли? — чуть ли не впервые что-то человеческое прорезалось в голосе мужчины. — Я же пошутил, возвращайся. Тебе лучше не выходить наружу ночью.

— А почему? — мальчик не смог пересилить свое любопытство.

— Там слишком опасно — ты же ничего не увидишь, — ответил немного успокоившийся воин.

— А они, эти пустые, видят? — спросил мальчик, озаренной идеей.

— Нет конечно. Никто ничего не видит, поэтому никто почти не высовывается в такие тёмные ночи, — небо было затянуто тяжелыми тучами. — Неужели ты что-то придумал? — Наруто расплылся в улыбке.

— Я — шиноби. Ночь и тень — наши союзники. Скрытое перемещение и мгновенное убийство — наша работа.

И пусть сам мальчик ничего из это не умел, но это была слишком хорошая идея, чтобы ею пренебрегать. Сражаться с вооруженными до зубов и бронированных до бровей мужиками он не умеет тем более.

— Смотри сам, — прошелестел воин и отвернулся к огню.

Мальчик посмотрел на предстоящий путь: водоспуск представлял собой несколько ярусов арок, нагроможденных друг на друга. Наверх вела узкая лестница, на которой светились тусклые угольки глаз пустых. «Я могу залезть наверх по горе».

— Слу-ушай, скучный воин. Там же наверху тот колокол, верно?

— Что, собрался пророчество исполнять? Ну, он там, и что?

— Я же могу туда залезть по горе… — протянул мальчик.

— Думаешь ты один такой умный? — хихикнул воин. — Проблема не в том, как туда добраться, а в том, кто там дежурит.

— Демоны? — выдохнул мальчик.

— Нет, — хмыкнул он, — немного лучше, но тебе все равно ничего не светит. Представь себе, туда ломятся большинство нежити в этом городе и, соответственно, там дохнет. Кто-то эту нежить убивает и получает за это души. А теперь представь нежить с тысячами, а то и десятками тысяч душ и вспомни, что твоя сила прямо зависит от их количества.

— То есть, несколько реально сильных уродов, так?

— Да.

— Фигово, — мальчик повернулся обратно. — Махаться с ними мне пока не с руки.

— Пока?

Наруто проигнорировал его.

— А по стене забраться я смогу?

— Ну, раз не получится по горе, то по стене тем более. Смотри сам, тут метров сто, — с сомнением протянул воин.

— Я выносливый, — доверительно сказал мальчик.

— Проще перебить всё, что шевелится, — буркнул мужчина.

— У меня только десять смертей, — напомнил мальчик, — и мне девять лет.