Губы Коува сжались в линию, и мне показалось, что я увидел, как его лицо морщится, но он развернулся ко мне спиной. Рискуя быть отверженным, я подошёл сзади и положил руку ему на плечо, которое дрожало под моим прикосновением, и мгновение спустя он всхлипнул и откашлялся.

— Я больше не хочу жить в тюрьме.

— Я верю, что не будешь.

Он повернулся, и от сопротивления, пока он сдерживал слёзы, его челюсть напряглась.

— Ты хороший человек. Мы не хотели в это верить. Но это действительно так.

Он бросил бычок от сигареты на землю и переминался с ноги на ногу.

— Я надеюсь, что мы можем быть друзьями, Коув. Я только хочу помочь.

Он задумался над этими словами, а затем потёр нос и снова отвёл взгляд.

— Ты действительно любишь его?

«Его? Кого его?»

Когда я не ответил, он посмотрел обратно на меня и объяснился, будто прочитав мои мысли.

— Коэна. Ты действительно любишь его?

Вспомнив, что время от времени у Коэна и Коува близкие, интимные отношения во внутреннем мире, я переживал, что переступлю границы и могу задеть его чувства.

— Да, но Коэн только одна часть целого, Коув, и ты это знаешь. Выбирать войти в ваши жизни значит выбирать любить не одну часть, а всю систему вместе.

— Но мы не знаем друг друга. Как ты мог принять такое решение, даже не зная всю систему?

Я не был уверен, как он отреагирует, но потянулся и коснулся его руки.

— Потому что когда ты любишь кого-то, ты любишь не только хорошее, отключая чувства, когда всё сложно. Это так не работает. Когда ты влюбляешься, ты принимаешь кого-то целиком и полностью.

— Ты имеешь в виду, включая недостатки. Я недостаток.

— Нет, — я повернул его за подбородок к себе. — Ты уникальная и замысловатая часть целого. Ты просто не нашёл своё место, но найдёшь. И я сделаю всё, что смогу, чтобы поддержать тебя.

Он кивнул и снова опустил взгляд на землю.

— Коэн сказал мне доверять тебе. Он сказал, что ты настоящий.

— Надеюсь, ты сможешь найти в себе силы поверить ему.

***

— Какого чёрта! Переключи обратно, придурок, это была середина игры. Дождись рекламы, — рычал Эван на Рида.

— Это была третья часть и двадцать одно очко, расслабься. Мустанги только что забили, мне нужно знать, что произошло.

Я наблюдал, как Рид держит пульт подальше от Эвана, пока тот пытался его схватить. Эти двое пререкались с начала игры. Не дай бог, чтобы их любимые команды играли в одно время и против друг друга. От таких просмотров кружилась голова.

Не было никаких компромиссов.

Мгновение назад Рид видел счёт Денвера мельком внизу экрана, и так как он изменился с последнего раза, Рид не мог дождаться, когда узнает причину этого.

— Ты забираешь половину моего времени, я заберу твоё, — предупредил Эван, отталкивая смеющегося Рида в сторону.

Оказалось, что Эван и Рид очень хорошо поладили. Это были более или менее отношения любви-ненависти. Они оба обожали всевозможный спор, но не соглашались насчёт команд. Воскресенья были весёлыми, мягко говоря.

— Вон, скажи своему бойфренду переключить канал обратно.

Это заработало ему удар в плечо.

— Я не его чёртов бойфренд.

— И я не вмешиваюсь, — заявил я, опуская свой взгляд обратно в книгу, которую читал. Было невозможно следить за обеими играми, так как больше времени они тратили на споры и переключение каналов.

Смягчившись, Эван встал с дивана и собрал наши пустые бутылки, после чего пошёл на кухню за очередной порцией пива.

— Что ты читаешь, что важнее футбола?

— Всякое, — пробормотал я, не поднимая взгляда.

— Всякое? — Эван протянул мне новую бутылку пива и наклонил голову, чтобы увидеть обложку.

Игра сменилась на рекламу, и Рид тоже взял у Эвана пиво, пока объяснял:

— Он решил, что мы проект, который нужно разобрать по косточкам.

— Вы не проект. Я читаю, чтобы лучше знать, как справляться с твоей раздражающей задницей.

Рид усмехнулся и сделал глоток пива, но я не упустил вспышку одобрения, которая промелькнула в его глазах. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше он видел и понимал, что у меня в сердце только то, что лучше для них. Его доверие ко мне росло.

Мы стали хорошими друзьями и проводили много времени вместе, укрепляя эту связь.

— Ещё больше дерьма про ДРЛ. Ты изучаешь это около года, ты разве ещё не всё знаешь? — спросил Эван, усаживаясь обратно на диван рядом с Ридом.

— Мы сложные, — смеясь, объяснил Рид. — Вон просто ещё не понял, что эти книги все общие.

— Я это знаю, — сказал я в свою защиту.

Эван переключил телевизор обратно на свою игру, как раз когда запищал его телефон. Он вытащил его и улыбнулся как дурак.

— Кристина уже едет, — воскликнул он.

Полный любви взгляд в его глазах был новым. Они встречались рекордное для Эвана время, и чем дольше были вместе, тем больше я был уверен, к чему всё идёт.

— Она приведёт свою подружку? — спросил Рид.

— Кого, Бекку? Нет, думаю, она работает.

Я проигнорировал взгляд разочарования в глазах Рида. Наверное, это был самый большой камень преткновения между нами. Хоть он подчинялся правилам Орина насчёт отношений, это не останавливало его от флирта и выражения интереса к красивым женщинам. Между нами с Ридом стояли строгие границы не прикосновения, так что я не мог пристроиться к нему и, образно говоря, пописать ему на ногу, чтобы пометить как свою собственность. По большей части я стискивал зубы и терпел это. Рид знал, что меня это беспокоит, и, думаю, делал это скорее для того, чтобы меня донимать. Я научился контролировать свою реакцию и не показывать никаких признаков раздражения. От этого было только хуже.

— Когда свадьба? — спросил я Эвана.

Эван изогнул бровь, не попадаясь на удочку.

— Ты мне скажи, любовничек.

Я рассмеялся и покачал головой, возвращаясь к своей книге. Их игра возобновилась и украла внимание обоих мужчин, с которыми я сидел на диване.

Так как они переключались на примерно десятиминутные интервалы между играми, наступила очередь Рида, и Эван превратился в занозу в заднице и оскорблял каждое движение Мустангов, упорно болея за противоположную команду. Они смеялись и пререкались, пока не раздался звонок в дверь, и внимание Эвана не было украдено.

В ту минуту, как я обнаружил, что Кристина становится намного важнее футбола, я понял, что Эван безнадёжен. Должна была начаться четвёртая четверть, и Детроит шёл нос к носу с Новой Англией, и всё же Эван потерял весь интерес к своей игре.

Рид захватил телевизор и разлёгся на диване, когда Эван и Кристина ушли на кухню.

Вскоре я почувствовал жар взгляда Рида и поднял взгляд от своей книги.

— Что? Почему ты смотришь на меня?

— О чём именно ты читаешь?

Я удерживал его сосредоточенный взгляд и снова опустил глаза на страницу.

— Это глава о том, как балансировать свои отношения с альтерами, когда состоишь в отношениях с человеком с ДРЛ.

Я ждал его реплику, ожидая, что он оскалится и посмеётся над моей необходимостью так тщательно изучать состояние. Этого не произошло.

— Тебе не нужно это дерьмо. Доверься себе. Ты хорошо справляешься.

Он повернулся обратно к игре. Его заверение значило для меня больше, чем он знал. Как бы сложно ни было формировать связь с Коувом, и каким бы отдалённым ни казался иногда Тео, это Рид доверял мне меньше всего, и его тяжелее всего было сломать.

Он за секунды потерялся в своей игре, а я наблюдал за ним. Последние несколько месяцев он выходил вперёд только в редких случаях, и по большей части эти случаи не имели отношения к тому, что делал я. Когда мы с Орином больше исследовали интим, Орин объяснял, что Рид часто бывает близко, но он слушал Орина и не вмешивался.

— Рид?

— Да? — ему понадобилась секунда, чтобы отвернуть голову от игры и встретился со мной взглядом.

— Ты мне доверяешь?